На её вопросы никто не ответил.

Тем временем на экране бой закончился полной победой гыргов. Человеческих тел не было видно под толстым ковром копошащихся и подпрыгивающих ксеноморфов. Что-то непонятное произошло и с неуязвимыми киборгами. Они не шевелились. Дым затянул терминал. Советник выключил проектор и дополнил:

– Есть признаки того, что гырги, или «медузы», могут ментально подавлять сознание людей. Расчёты аналитиков показали, что реакция бойцов перед гибелью была либо замедленной, либо неадекватной. Они не должны были так быстро сдаться.

– А что случилось с «пауками»? – поинтересовался Чандрасекар. – Я хорошо знаю эту модель. Это роботы-терминаторы, смонтированные на платформе Мk7. Их производит на Аурелии завод компании «Эльдотроник». Они способны часами плавать в концентрированной серной кислоте, выдерживают прямое попадание термического заряда. Их броню, леди Вей, не порвут никакие сверхтвёрдые когти. Даже не поцарапают. Потеряв все лапы и зрительные блоки, они продолжают сражаться и убивать. Я отвечаю за свои слова, я видел их в деле. Как получилось, что эта мерзость вывела их из строя? Каким оружием?

– Мы не знаем, – ответил Гело. – Базы больше не существует. У нас остались только записи, переданные на Альфу в режиме on-line.

– А съёмки с других камер?

– Есть записи с верхних камер терминала. Но там всё закрывает дым. Это была лучшая из записей боя.

– А ваши аналитики не заметили среди гыргов лидирующих особей? – спросила Тама. – Они все одинаковые?

– Один из аналитиков высказал предположение, что высокий уровень согласованности действий гыргов во время боя связан с присутствием среди них особого ксеноморфа-координатора, «гырга-царя» или нескольких таких «царей». Но компьютерный анализ внешнего вида и действий всех зафиксированных камерами восьми тысяч шестисот пяти ксеноморфов не подтвердил этой гипотезы. У них не выявлены признаки морфологической или поведенческой иерархии. Несколько особей отличались нестандартным строением тела, но это, скорее, были неполноценные, искалеченные экземпляры. Они медленнее двигались, не создавали порталов. Наши аналитики утверждают, что гырги обладают уникальной однородностью популяции. Они все одинаковые, словно сошли со сборочного конвейера. Аналитики не исключают, что явно неполноценные или нестандартные экземпляры не способны проходить через порталы. Или их сразу после рождения выбраковывает матка.

– Знания о матках нам очень пригодились бы. Самцами в таких сообществах обычно управляют матки. Могла ли матка управлять ими, не покидая своего мира, через портал?

– Не исключено. Но и объективных свидетельств телекратии [30]у нас нет.

– А данные химических анализаторов у вас имеются? – спросила Гвен.

– Да. В помещениях, где появлялись гырги, резко возрастало содержание в воздухе аргона и метана. Вероятно, это связано с их метаболизмом. Другая версия: через принимающие порталы вместе с гыргами на Волт-Армстридж частично проникал воздух с их гнездовой планеты.

– Вторая гипотеза мне нравится больше. Замечу, что очень немногие из разновидностей ксеноморфов могут быстро приспособиться к атмосфере земного типа, насыщенной кислородом. Для внеземных организмов кислородная среда слишком агрессивна.

– Возможно, гырги пришли из кислородного мира.

– Или они вообще не дышат, – предложил свою версию тиррониец. – Они могут использовать свой запас газа.

– Или использовать его до времени привыкания к новой среде, – предположила Тама.

– Возможно. Пока их мир не найден, они неуязвимы. Все наши миры для них – мясные фермы. Интересно, а г’ормиты знают, где находится родина гыргов?

– Я согласен с вами, доктор Гвен, – поддержал арпикранку Гело. – Особенно насчёт «мясных ферм». Хорошо сказано. И я думаю, что путь к планете гыргов начинается в Тёмном Агрегате.

– На 9 КВ40:2?

– Нет. Судя по данным киборгов, это просто заражённая планета. Гнездовой мир гыргов и «медуз», как его сейчас представляют себе наши биологи, должен кишеть миллиардами этих тварей. А на 9 КВ40:2 ничего подобного не наблюдается.

– Значит, разгадки надо искать на Фаренго?

– Не исключено. Поэтому нам и надо найти информацию, собранную экспедицией доктора Анволи. А вдруг там есть то, что приведёт нас к изначальному миру гыргов. К обиталищу их маток.

– Это подсказка извне? – спросил Марков.

– Откуда? – переспросил советник.

– От Знающих. Ведь каждый раз, когда владыки Империи слышат «совет ниоткуда», в этом замешаны Знающие.

– Это не моя компетенции, детектив.

– Знаю, что не ваша, советник. А чья?

– Ваша группа решает свою задачу – ищет данные пропавшей экспедиции Анволи. Другие подразделения Джи Тау будут решать другие задачи, очерченные нашими координаторами. Мы военные, а вы подписали контракты. Так давайте, детектив Марков, будем делать каждый своё дело и не будем выходить за положенные нам пределы. И очень жаль, очень-очень жаль, что исследование «чёрного ящика» теперь зависит от воли наместницы Унно. Мы, кидронийцы, хорошо знаем её характер. Наместница в девяти случаях из десяти говорит «нет».

– Высочайшие согласны говорить с Избранным Тесленом, – обратилась младшая из Сестёр к «Ягду». – С одним условием: они будут говорить с ним на Пифии.

– Избранный из Семи предвидел ваше условие.

– Не наше, Страж, не наше, – покачала головой старшая. – Это воля Высочайших Матерей, которая для Знающих превыше всех законов.

– Как бы там ни было, он готов лететь на Пифию.

– Император узнает об этом.

– Не узнает.

– За Тесленом следят.

– Мы знаем.

– Если император заподозрит, что Матери приняли Теслена, он может уничтожить Пифию. Император напуган заговорами, он цепляется за власть из последних сил, не видя, что погружается в мерзость и позор насилия. Он опасен.

– Пусть Матери доверятся мудрости Избранного.

– Пусть будет так, Страж, – согласилась старшая. – Элима Кадмон!

– Элима Гебура, Преподобные Сёстры!

– А теперь, Страж, мы хотим обратиться к тебе с просьбой. Во имя будущего союза Ордена и Знающих.

– Я слушаю.

– Семь дней назад мы отправили на поверхность Есихи нашу Сестру. Она должна отвратить большую беду. Но на пути, в рудничных тоннелях, на неё напали и ранили. Теперь её заключили под стражу в поселении «Благословенное начинание». Ей надо помочь.