– Что я должен сделать?

– Освободи нашу Сестру, Страж, и помоги ей добраться до Центрального поселения. Тебе помогут клоны, познавшие истину Велудумана, и бойцы Подземного города. Их много, и они упорны.

– Количество не всегда переходит в качество.

– Ты – Страж. Тебе виднее.

– Кто держит Сестру в заключении?

– Люди правителя и агенты Джи Тау из управления «С». Ими руководит полковник делла Варда, племянник канцлера Мадина. Он плохой, жестокий человек, и мы тревожимся.

– Они знают, кто она?

– Да.

– Будет сложно вырвать её из лап Службы. Но я постараюсь. Мне нужна как можно более полная информация об агентах Джи Тау и контрразведки Флота в поселении и на руднике. Плюс подробная, очень подробная схема купола с отметками шлюзов, дверей, следящих устройств. И ещё… Когда я шёл сюда, Гумм рассказывал мне о тормаге, прорывшем тоннель в жилую зону «Начинания». У вас случайно нет под рукой парочки дрессированных тормагов?

– Леди Гвен ещё в «красной комнате»? – поинтересовался у Маркова Вольск, когда тиррониец вошёл в столовую.

– Наверное. Когда я уходил оттуда три стандартных часа назад, они с Тамой всё ещё просматривали записи через инвертор [31]и колдовали над моделью. Прикинь, наша баронесса считает, что слизняки не просто паразиты, а некая форма жизни, управляющая шустряками. Оригинальная идея, правда? Комочки слизи командуют блохозаврами. Тебя ещё не тошнит от всех этих тварей?

– Цу. На то мы и учёные, чтобы выдвигать гипотезы. Я заметил, эта местная секси тебе понравилась.

– Какая ещё «местная секси»?

– Рене, не придуривайся. Я говорю о Таме.

– А с чего ты решил, что Тама – местная секси?

Вольск непонимающе уставился на детектива:

– Гело сказал, что она ксенобиолог из местной Службы.

– Алекс, родной, тебе бы быть повнимательнее надо.

– То есть?

– А что тут у нас на завтрак? – Марков заглянул в дисплей сервиратора. – О, «котлеты по-кидронийски» с томатным салатом! Это должно быть что-то вкусное. Попробуем… У нас на Тирронии не делают томатных салатов. Только соусы.

– Рене, не съезжай с темы. Ты что-то просёк, я вижу.

– Я же детектив, Алекс. Это моя профессия – что-то как-то где-то просекать… А что такое «эскалоп по-адмиральски», а? Ты когда-нибудь ел адмиральские отбивные? Их пивом запивают? Или только этим кислым морсом?

– Так что там не так с Тамой?

– Там всё не так.

– Что «всё»?

– Ты заметил тональную косметику на её шее?

– Нет.

– Ну видишь, ты даже не рассмотрел шею самой красивой девушки, встреченной нами на этой планете. О чём с тобой после этого говорить? Ну ладно, ладно, не обижайся. Я же шучу… О-о, эти котлеты, скажу тебе, что-то с чем-то! Попробуй, тебе понравятся. И возьми себе пиво номер двенадцать. Кажется, оно натуральное.

– Натуральное?

– Из местных головоногих.

– Цу!

– Шутка.

– Я понял, не идиот… Ну и что с косметикой?

– Она наложена в двух местах. Здесь и здесь, – Марков прижал указательный и большой пальцы правой руки к своей шее. – Наложена, чтобы что-то от нас скрыть. Догадайся с трёх раз: что именно?

– Скрыть от нас?

– Ну подумай, напрягись. Какая штуковина оставляет на шее два больших круглых красных пятна?

– Страховочный зажим кокона?

– О! – Марков с наслаждением глотнул пива. – Ты на верном пути, омадо, как выражаются наши друзья-конторщики. Именно так: шейный зажим транспортного кокона космического корабля. Пятна от его присосок обычно сходят во время карантина, на вторые сутки. Какой следует вывод?

– Тама прилетела с другой планеты?

– Причём, в отличие от нас с тобой, она не парилась трое суток на карантинной станции.

– А может, у неё слишком нежная кожа?

– Не дури.

– Или прыщи.

– Ты знаешь, что я прав.

– Рене, я верю тебе как выдающемуся профессионалу.

– Спасибо, омадо. Доброе слово и гыргу приятно.

– Но без прохождения карантина…

– …нельзя попасть на Кидронию. Правильно, мудрый омадо. Да, официально попасть нельзя.

– Значит, она попала сюда неофициально? Это как?

– Существует несколько вариантов. Первый: в особых случаях военные корабли садятся на планету без карантинных и прочих процедур. Например, база Гардик имеет свой космодром и пользуется, скажем так, правом экстерриториальности. Гражданская инспекция на базу не допускается. И прибывших на планету военных проверять не имеет права. Гражданской инспекции, конечно же, для проформы отправляют списки прибывших. Но кто-то может не попасть в список. Ошибочка, типа.

– Всё равно, военные проходят карантин на самой базе.

– Или не проходят. Кто это проверит? Никто. Скоро сюда прилетят сенатор и наместница. Ты думаешь, этих лордов и свиту их прихлебателей заставят проходить карантин? Не будь наивным, Алекс. Это не твой жирный зажравшийся Арпикран.

– Согласен. Это – тощая и голодная Кидрония. А второй вариант?

– Рядом с системой Абеллары, как ты знаешь, находится знаменитый Пятьдесят шестой лимес. Совсем рядом, всего лишь в двух десятитысячных парсека [32]. Через него идёт оживлённый торговый трафик. Все двухпрыжковые рейсы танкеров и сухогрузов в Сектор Кастора и на лимес Альдебарана [33]. С одного из транзитных транспортников могли десантировать капсулу.

– Вряд ли, Рене. Такие скоростные и малозаметные десантные капсулы имеются только на специальных рейдерах. А специальные рейдеры…

– Значит, Тама того стоит… Их тёмное пиво тоже неплохое. Но двенадцатое было лучше.