- Я всё делаю не так. Ты ведь уже догадалась, что за рулём чёрно-красного гидролёта был я?

- Конечно, гидролёт Ала Драконье Сердце слишком приметный, чтобы его не могли узнать жители материка.

- Тогда мне казалось это забавным.

- Что изменилось? - поинтересовалась я.

- Новость, что на нём были вы.

- Кхм... то есть, если не мы - то всё ещё забавно?

- Нет, я опять говорю не то, - он досадливым жестом взъерошил тёмные волосы. - Я хочу сказать, что за каждое своё действие я получаю наказание - твоё отчуждение. Я допускаю ошибки и расплачиваюсь за них. И сейчас я очень об этом жалею.

Я промолчала, потому что не знала, что на это сказать.

- Мелопея. - позвал он меня и остановился.

Я встала и подняла на него взгляд.

- Я хочу измениться. Стать тебя достойным. Только не отталкивай меня. Помоги мне. И я стану тем, кем ты хочешь меня видеть. Давай встретимся завтра на твоих условиях?

- Мы увидимся на приёме твоего дяди через два дня, - твёрдо сказала я.

- Хоть это не его приём, а приём, который он обязан почтить своим присутствием, я смиряюсь с твоим решением, - вздохнул Адриантентор и склонил голову. - Ты подаришь мне танец?

Против воли я рассмеялась. Нет, ему палец протяни, он всю руку откусит. Вот же наглец!

Приободрённый моим смехом, Адриантентор с довольной улыбкой и, шутя всю дорогу, проводил меня до номера.

- С нетерпением жду нашей встречи, Мелопея, - подмигнул он при прощании.

Ал

- Ого! - присвистнул Ал. - Это кто?

- Радул, - невозмутимо ответил Адриантентор, пожирая глазами вошедших.

- Радула я узнал, спасибо, - Ал с раздражением посмотрел на племянника. - С ним кто?

- Кто-то из участниц конкурса, - пожал плечами Адриантентор, отвернувшись и меняя у официанта пустой бокал на полный.

- Эпатажненько, - вскинул брови Ал.

- Это рыбка-гуппи из девятнадцатого дистрикта, - нехотя бросила только что подошедшая к ним Арунэлла. Ал запретил ей постоянно торчать рядом, чтобы не вызывать подозрений. - Пострадавшая. Она сейчас выглядит как общипанная чайка, вот и скрывается за эпатажем.

- Кхм, слово «скрываться» тут явно неуместно. Они с Радулом очевидно хотят привлечь к себе внимание.

- Оделись, словно тут продолжение шоу, - скривилась Арунэлла. - Кстати, Ал, поговори с Радулом. Он должен уделять внимание мне, а не другим конкурсанткам. А то он уже второй раз выделяет эту сирену. Я так могу и подумать, что она - его фаворитка.

Арунэлла капризно надула губки, ревниво наблюдая, какой эффект произвело появление Радула со спутницей. Мало того, что опоздали на два часа - даже Ал не мог себе позволить этого в такой день - так ещё и ведут себя как ни в чём не бывало.

Впрочем, как себя ещё может вести девица, поющая такие песни?

Удивило Ала только, как спокойно реагирует на них Адриантентор. Впрочем, в последние два дня тот вообще ведёт себя идеально - показывает заинтересованность делами, серьёзен, ответственен и не делает глупостей. Неужели взялся за ум? Хотелось бы верить.

- Хорошо, Арунэлла, - спокойно ответил на её капризы Ал. - Я поговорю с Радулом. А пока иди, готовься к выступлению. Ты должна быть на высоте.

Он послал ей самую обворожительную улыбку из своего арсенала, и Арунэлла растаяла. Послала ему горячий взгляд, нежно улыбнулась и направилась к сцене.

Ал покосился на племянника, который с интересом наблюдал за гостями.

- Что, даже ничего не скажешь? - поддел он его.

- О чём? Подскажи, и я выдам тебе что-нибудь на потеху, - сказал тот, отпивая из бокала.

- Не съязвишь насчёт Арунэллы? И насчёт рыбки-гуппи? Твоя серьёзность меня пугает.

- Почему? Вы же с матерью этого так хотели.

- Хотим, - кивнул Ал. - Просто резкие перемены всегда подозрительны. Либо ты скрываешь какое-то страшное преступление, либо...

- Либо? - наконец заинтересовался племянник и весело посмотрел на дядю.

- Либо ты хочешь что-то попросить. «Смерч» до конца испытательного месяца? Большую сумму денег? Новую должность? Квартиру парой этажей выше? Что? К чему мне готовиться?

- А если я просто решил измениться? - серьёзно спросил Адриантентор.

- Тогда это будет лучшим подарком мне на день рождения. Точно ещё пару месяцев выдержишь? - шутливо толкнул Ал племянника в бок.

Тот усмехнулся:

- Это в моих интересах. Про просьбы, кстати, ты поговорил насчёт того, чтобы я вошёл в состав жюри конкурса? Драгон! Чувствую себя Арунэллой сейчас. Ал, - надул он капризно губы и передразнил сирену: - поговори, чтобы меня взяли в жюри!..

Ал засмеялся. Наконец-то выглянул прежний Адриантентор, а то впору уже было беспокоиться.

- Вот так и представляй себя, когда захочешь о чём-нибудь попросить, - пошутил он. И уже серьёзно ответил: - Уже. Поговорил. Ты в постоянном составе членов жюри.

- Спасибо, - просиял племянник. - А теперь расходимся. Я вижу своих знакомых, а ты иди строй глазки своей сирене, она уже забралась на сцену. Хотя нет, постой, для этого ведь придётся снять очки. Бедная Арунэлла - так и не узнает, смотришь ли ты на неё на сцене или разглядываешь девчонок в зале. Кстати, вон та ничего, как считаешь? - подмигнул племянник, кивнув головой в сторону красивой девушки итанэ, которая бросала в их сторону уверенные призывные взгляды.

Кхм, вроде и правда ничего. Пойти познакомиться что ли, пока Арунэлла на сцене? Ал похлопал племянника по плечу и двинулся в сторону красотки.

Ещё через час Ал заскучал. Со всеми переговорил, повидался. Официальные речи произнесены. С красоткой получился облом, итанэ оказалась конкурсанткой, да ещё и в команде Радула. А он просто хотел провести с ней ни к чему не обязывающую ночь. Но есть риск, что она потом разболтает, хвастаясь, и об этом узнает Арунэлла. Ничего, найдёт себе в другом месте.

Племянник куда-то пропал, давно его не видно. Этот, наверное, уже зацепил какую-нибудь девчонку и свалил в клуб или квартиру. В этот вечер поищет себе развлечений и Ал. Сегодня у него странное настроение - тянет на подвиги. Словно опять ветер принёс этот запах, который будит в нём что-то звериное.

Только откуда? Здесь и ветра-то нет. Но нестерпимо хочется выйти на улицу, вдохнуть полной грудью, расправить крылья, которых нет, и издать грозный драконий рык. Призыв.

Чего-то хочется такого... Наверное, полёта зверю. Но полёт отменяется в виду невозможности. Даже за смерч не сесть, Ал выпил. Конечно, на его реакции это не как не сказывается, с его-то уровнем, но он должен быть законопослушным и показывать пример.