Ал уже было направился к выходу, как увидел Адриантентора. Шатающейся походкой, с оранжевым огнём в глазах он брёл, не видя ничего перед собой, расталкивая тех, кто попадался навстречу, словно напрашиваясь на ссору.

Ал подлетел к нему.

- Адриантентор, - позвал он его, сильно сжав плечо. - Адриантентор, приди в себя. У тебя оранжевое пламя в глазах, ты в шаге от второй ступени. Дыши. Глубоко и полно.

Адриантентор поднял на него бессмысленный взгляд, полный злого огня. Через пару ударов сердца, он, наконец, прояснился и стал осмысленным.

Ал увёл племянника к стойке бара и усадил на стул.

- Что случилось, Адриантентор?

Глаза племянника полыхнули болью и затаённым гневом. Он схватил стакан с пойлом, который подсунул понятливый бармен. Но не выпил. Стакан в его руке хрустнул и осыпался мелкой крошкой. Содержимое полилось на стойку и с неё ниже, на брюки Адриантентора и на пол. Но это было не самое страшное. Рука племянника горела огнём, и тот перекинулся на пролитую жидкость.

Хорошо, бармен итанэ был опытным. Не испугался, затушил своей магией воды. Надо будет его запомнить, такой обслуживающий персонал всегда в цене, - промелькнуло мимоходом в голове Ала.

Адриантентор не может контролировать огонь, а, значит, с ним может вот-вот произойти инициация.

- Поехали, - Ал схватил племянника и повёл к выходу.

Что ж, придётся ему сегодня нарушить закон. Он затолкал Адриантентора в «смерч» и сел за руль. Хорошо, что все знают его гидролёт, и никто не остановит с проверкой. В его статусе есть свои преимущества.

Племянника уже лихорадило. Но Ал не был уверен, что инициация началась. Такие всплески могли быть не раз в течение месяца или двух перед тем, как будут силы пройти следующую ступень. Адриантентор сейчас слаб и не в себе. Но не оставлять же его с самим собой. Пусть хоть тогда выкачает излишек силы.

Правда, это отсрочит переход. Но с темпераментом Адриантентора так даже лучше.

- Адриантентор, что случилось? - попробовал он достучаться до него, пока они летели к вулкану.

На этот раз племянник ответил:

- У неё есть другой. Она любит другого... - пробормотал тот бессвязно в пустоту.

Драконий хвост! Зачем он спросил. Сиденье под Адриантентором загорелось. Огонь-то Ал усмирил, а обивку кресла теперь менять. И запах палёного, Драгон знает, когда теперь выветрится.

Мелопея

- Зачем ты хотел, чтобы я пошла с тобой? - оглядывая зал и гостей приёма, спросила я Радула.

- С тобой многие хотят познакомиться. Я уже устал отбиваться. Вот сразу всех и представлю, - на публику делая вид, что шепчет что-то игривое, на ухо сказал Радул.

На нас все пялились. Нет, не так. На нас все ПЯЛИЛИСЬ!

И хотя я внутренне на это настраивалась, всё равно почувствовала неуверенность.

Спасало только спокойствие рядом уверенного в себе Радула.

Все итанэ выглядели как итанэ, драконы как драконы, а мы с Радулом как звёзды шоу-бизнеса. И если Радулу не привыкать, то я от всех обращённых разом к нам взглядов, тут же покрылась холодным липким потом.

Журналисты с камерами метнулись к нам со скоростью пираний при виде жертв.

- Улыбаемся и позируем, - сложив губы в улыбку, произнёс Радул.

Отпихивая журналистов, поприветствовать Радула спешили его знакомые. Какое-то время Радул не оставлял меня, представляя драконам. Которые с интересом и огоньком в глазах вовсю меня разглядывали. Словно я товар на витрине.

Все наши девочки-конкурсантки были здесь, и одна за другой через какое-то время выходили на сцену, чтобы спеть песню, приличествующую случаю. Нам разрешили петь песни, с которыми мы будем выступать на концерте.

На вопрос, не покажут ли по визору раньше времени, нас успокоили, что с журналистами есть договорённости. До шоу пойдёт нарезка кадров, а видео покажут уже после отчётного концерта. А для нас это будет что-то репетиции - прокатки номера.

Когда мы появились, на сцену как раз собиралась Арунэлла. Я видела её рядом с главным драконом и Адриантентором, чей горячий взгляд прожигал во мне дыры.

Когда Арунэлла закончила своё выступление, она подошла к нам с Радулом. Вернее, подошла-то она к нему, чтобы поприветствовать и узнать мнение насчёт номера. Радул похвалил и посоветовал в припеве потянуть верхнюю ноту на тон выше. Арунэлла слушала, кивала и оттесняла меня от Радула.

Когда у неё это получилось, воспользовавшись тем, что Радула отвлекли, она зашипела в мою сторону:

- Вырядилась как на праздник. Ты хоть понимаешь вообще, куда ты и с какой целью идёшь?

Она гневалась так, словно я оскорбила её лично. Пришла на похороны её бабушки и веду себя не соответствующе.

- Этот образ придумал мне Радул. Так что можешь высказать претензии ему, -предложила я. - Заодно, отметь, что наши костюмы перекликаются и являются парными. Ему будет очень приятна твоя высокая оценка его вкусу.

Я думала, она меня ударит. Вот честно. Такой дикий взгляд у неё был. Может, она полукровка? И в ней течёт огненная магия далёких предков?

- Ты скоро наскучишь Радулу, - пообещала она мне. - И тогда тебя некому будет защитить.

- Я и сама всегда с этим неплохо справлялась.

- Ага, заметно. То-то и пострадала в первый же день, - не отказала она себе в удовольствии напомнить о моём провале. - Тебе не кажется символичным, что именно ты стала жертвой той сирены? Ты у всех вызываешь неприятие, глупая и нахальная рыбка-гуппи.

Лицо Арунэллы перекосило от ненависти.

- Что я тебе такого сделала? - искренне удивилась я. - Разве можно так ненавидеть незнакомую итанэ? Мне вот до тебя и дела нет.

- Ты выскочка! - обвинила она. - Позоришь род сирен. Выделяешься только за счёт эпатажа и примитивных песен.

- Оу! - оторопела я от такой экспрессии. - Позорю род сирен... А тебя, позволь узнать, кто и когда уполномочил выступать от их лица?

- Девочки, - протяжно пропел Радул, встал между нами, обнял и повернул к камерам, не переставая улыбаться. - Нашли место для разборок. Склоки для шоу хорошо, но давайте вы повторите на бис это на самом шоу. А сейчас улыбаемся и машем.

Ура! Последнее слово осталось за мной. Я счастливо улыбалась, Арунэлла дулась.

- Мелопея, пойдём, я познакомлю тебя с одним твоим поклонником, - схватил меня под локоть Радул и повёл через толпу.

Но нам дорогу перекрыл Адриантентор.

- Добрый вечер. Радул, могу я украсть твою спутницу?

- Как я могу отказать Адриантентору Авенье? - обнялись и похлопали друг друга по спине Радул и Адриантентор. - Похищай, но не больше чем на двадцать минут. Через полчаса у тебя выступление, Мелопея.