Мужики из Рубино быстро обнесли курган оградой, подпалили солому, ветки и валежник в яме. Тут же была устроена страва, или поминки, — пир по погибшим. Так закончился погребенный обряд. Люди стали расходиться по домам, чтобы вновь собраться у погребенных кострищ наутро. У кургана остались только родственники. Обряд свершился, души погибших проводили, пора было возвращаться к обыденной жизни.

К старейшинам, что стояли особняком, подошел Светозар:

— Что надумали, старейшины, насчет объединения родов? Помните, хазары могут объявиться тут уже в вересене (в сентябре). До того треба и урожай собрать, и запасы сделать, и свадьбы сыграть — жизнь-то, она продолжается. И преграду кочевникам выставить непреодолимую, дабы навсегда забыли дорогу сюда. Для того придется городище единое ставить и всем переселяться за его стены. Забыть вражду, распри, стать единым племенем.

Дедил спросил:

— Ну что порешили, старейшины?

Кобяк ответил:

— Придется объединяться, поодиночке мы не выстоим, я с людьми говорил, поначалу против были, но потом, опасаясь ворога, согласились.

Сергун кивнул:

— У меня тоже согласились. Светозар прав: один колос сломить легко, сноп не переломишь.

— И где городище ставить будем? — спросил Кобяк. — Как назовем?

Дедил предложил:

— Напротив Вабежи, там на северном берегу большой мыс, позади него овраг глубокий. Чем не место для нового городища?

Сергун почесал затылок:

— Ты хочешь перенести общее поселение за реку?

— А смысл его тут ставить? Кинутся из леса да с поля степняки оравой великой, и никакие укрепления не спасут. А коли поставим селение за рекой, Ока станет для кочевников преградой, нам защитой.

Сергун сказал:

— Но восточнее и западнее есть перелазы. Степняки быстро сообразят.

Тут в разговор вступил Кобяк:

— Ну перелазы еще найти треба. Это мы ведаем, где они, а степняки нет. Хотя средь них может быть проводник. Перелазы легко закрыть лучниками. Там же обустроить временные укрепления — ямы с тыном невысоким. И держать там стражу сменную. Завидят хазар, дадут знать в городище, мы туда отряд отправим. Они не дадут перейти через Оку. А коли перейдут, то к городищу подойдут со стороны оврага или по берегу. Мы же пророем рвы от Оки и все вокруг заполним водою. В городище тоже надо прорыть ров. Но, мыслю, напоровшись на перелазах, хазары отступят. Чего им тут людей терять, коли и выше, и ниже по реке есть чем поживиться?

Дедил проговорил:

— Ты, Веденей, забываешь, что, коли к нам хазары нагрянут, им другие села, покуда не разгромят нас, будут не нужны. Это потом они туда пойдут, а до того станут воевать наше городище.

— А и пусть. Все одно биться, коли придут мстить за Ильдуана. Так лучше в городище с большой ратью, нежели родами по селам. Я согласен ставить городище на речном мысу.

Дедил взглянул на Сергуна:

— Ты как, Тихомир?

— Ну, не отделяться же нам от всех?

— Значит, решено?

— Решено.

Ударили по рукам. Договорились начать строительство с понеделка, отправлять на мыс плотами копателей рыть рвы между рекой и оврагом. Оставлять плотины, выбрасывая грунт на край мыса для вала.

Так и было. В понеделок плотами на большой мыс переправили по шесть человек с каждого села. С ними поехал старец Светозар и волхвы из других сел с помощниками выискивать место для общего капища. Прежние, если придет орда кочевников, конечно, разорят, над святыми местами надругаются. Посему надо перенести их, оставив в лесу пустые поляны.

Понимая, что строительство городища затянется, Вавула собрал свободных мужиков и за два дня вырыл себе землянку. Делать полуземлянку и тем боле ставить дом не имело смысла — село скоро перестанет существовать, а жить как-то надо. Кроме того, на свадьбу требовалось получить милость родителей. Ну, а с волхвом он всегда договорится.

Посему на третий день как сделали землянку, Вавула повел Ведану к такой же наскоро вырытой землянке, где жила его семья. Встретила их мать, но женщина в роду ничего не решает. Отец же уехал в Вабежу. Он стал ездить туда каждый день. Общая угроза объединила людей крепче любой выгоды. Пришлось молодым приходить на следующий день.

Дедил встретил жениха и невесту по-обыденному. Те уже жили вместе, все знали, следовало только соблюсти порядок. Прежде всего венчание на капище. Дедил повелел, покуда волхва нет, соорудить мост по пути к капищу. Мост мог быть и деревянным настоящим, и просто расстеленным на тропе полотном. Выбрали полотно. Вторым делом требовалось договориться с отцом невесты о выкупе. Решили тут же ехать на Вабежу.

Кобяк встретил Дедила, Вавулу и дочь радушно. Да и чего теперь обиды держать? Скоро всем в одном городище жить. Хоть и обещал Кобяк взять за Ведану выкуп большой, но ограничился малым — шкурами беличьими, лисьими да куньими. Правда, спросил у молодых:

— Есть ли меж вами любовь?

— Есть, — дружно ответили Вавула и Ведана.

— Ну добре, со старцем Светозаром об обряде венчания договорились?

— Покуда нет, он же на той стороне.

— Уже вернулся.

К волхву поехали вместе.

Тот, услышав про согласие сторон, назначил день обряда на третейник.

В указанный день молодые вместе с дружком и подружкой пошли по «мосту» на капище. Там их встретил старец Светозар. Дружок, которым выступал Сидор Коваль, передал жрецу заранее испеченный каравай жениха и невесты. Волхв разделил их пополам, одну половину дал молодым, другую преподнес богам, возложив на святое место. Затем Светозар взял с жениха и невесты клятву в любви и верности. После этого на головы Вавулы и Веданы дружок с подружкой возложили венцы. Старец Светозар обвенчал пару обручами поверх цветочных венков. Все это происходило под пение молодых девушек, что пришли с молодыми. После молодые трижды обошли краду, волхв связал рушником их руки и еще раз обвел вокруг жертвенного костра. В завершении обряда на выходе с капища девушки осыпали Вавулу и Ведану хмелем.

Жених и невеста направились в дом Кобяка, где и закатили шумный свадебный пир. Так Вавула и Ведана стали мужем и женой.

Венчание же Сидора с Аленой прошло скромнее, хотя и с соблюдением всех традиций и обычаев.

А за рекой труженики от зари до зари копали ров между двумя плотинами от Оки до оврага. Земли вытащили много, валы со стороны поля получились высокие. Стали возводить вал и на вершине склона. Работу закончили в следующий понеделок.

Меж тем от всех сел назначили дровосеков рубить дубы для крепкой и высокой городьбы. Покуда с трех сторон. Сплавляли лес на плотах, которыми управляли плотогоны из числа самых крепких мужиков.

Старейшины, переправившись на мыс, распределили, где будут селиться роды. О новом названии городища пока не заговаривали.