— А где мои, я не знаю, — сказал Эрек.

Он решил не распространяться о приемной маме в Нью-Джерси, чтобы не пускаться в объяснения, что именно с ней он только что говорил.

Раджив энергично закивал.

— Я же говорю, все сходится! — Он ударил кулаком по ладони. — Завтра же утром отвезу их к Свами.

В роскошной детской комнате особняка Штейнов собралось пять мальчишек — и ни один из них не выглядел нормальным. С каждым было что-то не так. Если бы вы встретили кого-то из них, то наверняка отвели бы глаза и поспешили пройти мимо.

Пожалуй, наиболее странное зрелище представлял собой Доллик Штейн. Вместо волос у него на голове росла белая овечья шерсть. Она кучерявилась не только на макушке, но и на щеках, на шее и даже на груди, хотя Доллику было всего тринадцать лет. Уши у него были острыми и стояли торчком среди кудряшек, а тонкие и мелкие черты лица делали его еще больше похожим на овцу.

У Деймона Штейна были такие же сине-стальные глаза, как у братьев, но смотрели они рассеянно, как будто их обладатель вечно витал в облаках и плохо соображал, что происходит вокруг. Деймон никогда не снимал мягкую серую шляпу — из головы у него торчала кость, похожая на огромную собачью игрушку.

Третий брат, Балор, с вечно всклокоченной черной шевелюрой, был единственным из тройняшек, кто мог бы сойти за нормального ребенка, если бы не безумный взгляд и постоянная злобная гримаса на лице.

Двое гостей также не внушали доверия. Хью Лиган — белобрысый, тощий и долговязый — кутался в слишком теплое пальто, которое было ему велико и висело на плечах мешком. На его лице играла неприятная ухмылка. Грант Гоннор, светловолосый и грузный, имел привычку поигрывать мускулами, когда замечал, что на него смотрят. Вид у него сейчас был весьма угрюмый.

— Гидриной бабушке расскажешь! — прорычал он, глядя на Балора. — Это все враки! Папа сказал, я буду третьим королем! Ему обещала Геката Джекил!

— Геката? И где же она теперь? — рассмеялся Балор, и Деймон глупо загоготал вместе с ним, пока не получил от брата подзатыльник. — Баскания обещал, что королями будем мы, тройняшки Штейн. Что ты на это скажешь?

— Но ведь я участвовал в состязаниях вместе с вами! — заныл Грант. — И победил! А Доллик в это время мирно пасся и травку щипал! Где благодарность?!

— Получишь свою благодарность, когда я приду к власти. — Балор спрятал улыбку. — Займешь высокое положение в пищевой цепочке.

— Ты же не думал, что тебе и в самом деле позволят править? — глумливо поинтересовался Хью. — Штейнам еще повезет, если Баскания даст им подержаться за скипетры, прежде чем заграбастает всю власть себе.

— Заткнись! — Балор оскалился. — Никто не заберет у меня скипетр! Даже Баскания, сам Темный Принц! — Он горделиво вздернул подбородок и добавил: — И потом, почему он решил сделать королями именно нас?

— Хороший вопрос… — Хью в нарочитом недоумении почесал голову. — Действительно, почему?

Балор закатил глаза.

— Потому что мы выше вас всех, болван! Наш отец — Мракус Штейн, один из величайших чародеев на планете! И мы унаследовали его таланты!

— Это уж точно. — Хью кивнул на Деймона, который целовал резиновый кусок пиццы и что-то нежно ему нашептывал. — Умище девать некуда.

Грант сжал кулаки.

— Ну знаете! — выпалил он. — Мне вы не позволяете так с вами разговаривать!

— Потому что тебе сказать нечего! — огрызнулся Балор и тоже приготовился к драке.

Но драки не вышло, так как в комнате возникла высокая многоглазая фигура. Глаза были на руках и даже на ушах, которым из-за этого пришлось существенно вырасти в размерах. Баскания воздел палец, требуя тишины, и к чему-то прислушался. Бесчисленные глаза наблюдали за происходящим во многих уголках мира одновременно. Ребята почтительно умолкли, но, как только Баскания отвернулся, Деймон начал скакать и чесать подмышки, как обезьяна.

— Хватит, костяная твоя башка! — рявкнул Балор и стукнул брата резиновой пиццей. — У него же глаза на затылке!

Действительно, среди волос Баскании поблескивали темные глаза, бешено вращающиеся во все стороны. К счастью для Деймона, они наблюдали за чем-то очень далеким и не видели его выходок.

Баскания снова обернулся к ребятам и провозгласил:

— У меня хорошие новости. Ждите, скоро придет время действовать. — Он посмотрел на Гранта и Хью сверху вниз. — У вас гости? Так пусть проявят уважение и падут ниц перед будущим императором и тремя королями.

Хью и Грант скривились от боли. Повинуясь невидимой силе, они повалились на колени, ударились лицом о пол и простерли руки перед собой в подобострастном поклоне.

— Так-то лучше, — произнес Баскания.

Ребята смогли приподнять головы, но остались лежать на полу.

— До меня дошли слухи, что у дочери Равды Чистой, Бетани, есть какой-то секрет, который она хочет утаить от меня, — сообщил Баскания, задумчиво стуча по подбородку. — Девчонка чуть не разболтала этот секрет Оскару Феликсу. Если бы ей не помешали, мой информатор немедленно поставил бы меня об этом в известность. К сожалению, он не понял, насколько это важно, и не сообщил мне о том, что секрет существует. Если бы не его глупость, я мог бы схватить Бетани в Обществе Труда и все выяснить. Досадно упускать такую возможность. Но ничего! Рано или поздно я изловлю девчонку, и она мне все выложит! Как только Оскар Феликс найдет ее или Эрека Рекса, я буду там в ту же минуту, можете не сомневаться.

— Вы говорили то же самое, когда собирались поймать Эрека Рекса в замке. А он все равно убе-е-ежал, — проблеял Доллик.

Баскания сузил сразу все глаза и прорычал:

— Не смей раскрывать рот, пока я не велю, безмозглый баран! — Несколько глаз повернулись в сторону окна, но остальные продолжали гневно взирать на Доллика. — Стоило убить Эрека Рекса прямо в лавке Януса. Все равно паршивец вытянул из источника бесполезный обрывок. Ничего, ничего… Пока он на свободе, но однажды удача ему изменит. Слушайте мой приказ! Вы будете следить за Бетани Чистой и Эреком Рексом — все пятеро. Мальчишку надо устранить. Я с этим делом чересчур затянул. Прошлым летом он был еще слаб и жалок, а теперь обзавелся двумя драконьими глазами, которые должны принадлежать мне! Надо поймать его, пока амулет не придал ему еще большую силу.

Баскания щелкнул пальцами, и в детской появились два здоровенных амбала. Они молча подхватили Хью и Гранта и унесли прочь.

— Пора вашим друзьям внести свой вклад в общее дело, — усмехнулся Баскания, глядя им вслед.

У Балора затряслись руки. Деймон пока ничего не понял, но Балор знал, о каком вкладе идет речь. Баскания собирался забрать у каждого один глаз в свою коллекцию. Теперь Грант и Хью станут осведомителями Темного Принца. Хозяин будет видеть то же, что и они своим единственным оставшимся глазом. Именно так Баскания и получил многочисленные глаза, покрывающие его лицо и руки.