А потом я потеряла навеянную магией дружбу сестры. Кэтлин уехала в Канаду. Больше мы не встречались.

Теперь, спустя одиннадцать лет, судьба сделала мне неожиданный подарок! У меня снова есть радость в жизни, пусть и смешанная с горечью вины.

Дочка Ричарда, отцом которой все считали Томаса Мартина, стала солнцем, осветившим мою жизнь. Не знаю, удалось ли мне заменить малышке Ринне мать, но я старалась, как могла.

Я поклялась заботиться о племяннице и устроить ее жизнь. Жду не дождусь, когда она вырастет! Я найду дочке Ричарда жениха, лучшего в этом городе!"

От прочитанного на голове зашевелились волосы. Свою судьбу тетушка уже попыталась устроить и что из этого вышло? Все мертвы! Лучше бы Лорэйн со своей заботой, держалась от меня подальше!

Странно. Тетя ведь знает, откуда меня выкрал Лукас.Чем же ее на роль моего мужа не устраивает богатый и влиятельный драххар? И если Эйден, по ее мнению, недостаточно хорош, то тогда кого тетя прочит мне в мужья? Сдается, что ответ на этот вопрос мне не понравится!

 Если кто-то в Нью-Йорке круче Эйдена или равен ему, то это явно не человек. Значит, меня собираются сватать за другого высокопоставленного монстра и мне бы очень не хотелось с ним знакомиться!

Не пора ли бежать отсюда?

Вечером ощутила голод и решила спуститься на кухню. То ли потому что лежала целый день, то ли потому, что Эйден ищет меня где-то поблизости, слабость отступила. Голова еще немного кружилась, но спуск по лестнице осилила.

Это вялое состояние всерьез начало меня тревожить. На грипп не похоже: ни насморка, ни температуры, ни кашля, ни ломоты в суставах. Еще немного и начну верить в привязку к драххару.

Меня обуревали противоречивые эмоции. Думала, вырвусь из объятий властного дракона, забуду обо всем  и мой мир станет прежним, вернётся на свою орбиту.

Но все запуталось еще больше. Оказывается, я с рождения поуши увязла в этой сверхъестественной ерунде. Ведь именно магия искалечила жизнь всей моей семье: кого-то сделала несчастным, а кого-то убила.

Теперь, узнав о злодеяниях, что совершила Лорэйн, не представляла, как к ней относиться.

Эта женщина была той соломинкой, за которую отчаянно уцепилась, после смерти родителей. Не знаю, как жила, если бы тетя не забрала меня к себе.

Я и сейчас помню это страшное чувство одиночества, ненужности, брошенности. Где-то в тетиных альбомах до сих пор лежат несколько фото, что были сделаны в приюте. Я ненавижу их, за то выражение пустоты, молчаливого отчаяния и неприкаянности, что бывают лишь во взгляде приютских детей.

Едва ли смогу долго скрывать от тетушки, что узнала ее грязные секреты. Тогда мне придется с ней объясняться, но что я скажу? Начну кричать, плакать и обвинять в смерти матери и настоящего отца? Но разве это вернет их? Наверное только попрошу не вмешиваться в мою жизнь со своими чарами, и без них тоже.

Но что-то мне подсказывает, тетя не прислушается к моим словам. Она всегда непоколебимо уверена в своей правоте и  идет напролом, не слушая никого.

Нужно улучить момент и сбежать. Жаль покидать территорию, где укрыта от драххара чарами фей, но оставаться здесь не могу. Если тетушка и правда приколдовывает, то на мне наверняка уже есть какие-нибудь следящие чары. Выйду за ограду дома и меня легко найдут и тетушка, и дракон. Во что же я вляпалась?!

- Я вижу, моя девочка проголодалась? – раздалось с порога кухни и я сокрушенно прикрыла глаза, момент объяснения ближе, чем думала.

- Добрый вечер, тетя – через силу выдавила приветствие, залпом допивая остывший кофе.

- Ну как, дорогая моя, выспалась? Как ты себя чувствуешь? – произнесла Лорэйн.

Будь что будет, решила я и вместо ответа, молча, шлепнула на стол злополучную тетрадь, которая до этого держала на коленях.

Рука тетушки дрогнула. Она разлила апельсиновый сок, который наливала из стеклянного кувшина в стакан. На несколько мгновений женщина застыла. Сосуд в ее руке дрожал и яркий напиток внутри вздымался волнами, как маленькое штормовое море.

Но Лорэйн не была собой, если бы уже через миг не обрела прежнюю невозмутимость. Она поставила кувшин, четким точным движением промокнула салфеткой лужу на столешнице и отправила мокрую бумажку в мусорное ведро. Не забыв прихватить стакан с соком, тетушка села напротив.

 - Что ж, похоже, настало время поговорить по душам. Не буду спрашивать, где ты это нашла. Рано или поздно, ты бы все равно узнала – женщина плавным движением поправила прическу, но я видела: ее пальцы все еще дрожали. Жалкие попытки сохранить достоинство. Как мерзко.

Некоторое время молчала, не в силах говорить. Я нервничала больше, чем эта злодейка, когда с трудом выдавила единственный вопрос:

- Как ты могла?

- Я была влюблена Ринна – холодно произнесла тетушка, глотнув сока.

- Это не оправдание! Из-за тебя умер мой настоящий отец и это ты сломала жизнь маме. Из-за тебя она жила с чужим для нее человеком, втайне оплакивая свою любовь.

- Не смей меня упрекать! Что ты знаешь о настоящей любви, девочка?! Думаешь, именно это у тебя было с проходимцем Вилмаром? – Лорэйн рассмеялась. Эти слова привели меня в ярость. В этом вся Лорэйн: нападение - лучшая защита!

- О, я многое хочу тебе сказать и молчу лишь из уважения к твоему возрасту! – гневно прошипела я – Я не желаю, чтобы ты вмешивалась в мою судьбу. С заклинаниями или без них – не смей лезть в мою жизнь! Мужчину я в состоянии найти сама.

- Неужели? И кого же ты нашла? Вилмара Хейза?

- Между прочим, это по твоей наводке я устроилась к нему на работу.

- Вот именно: на работу Ринна! Я познакомила вас, чтобы ты у него работала, а не лезла в его постель. Глядишь, тебя бы тогда никто не зназвал воришкой и фальшивомонетчицей!

- Постой, откуда ты знаешь про фальшивые деньги?!

- Я знаю все, девочка моя – снисходительно улыбнулась Лорэйн – И даже то, что ты у нас нынче драконья невеста.

- Я...

- Не перебивай! Слушай, пусть я и наворотила дел двадцать лет назад, но сегодня могу помочь тебе отправить этого дракона куда подальше. Никто из его клана не ступит за ограду моего особняка. Эйден Блэк даже не сможет почувствовать тут свое кольцо. Ринна, что бы ты обо мне не думала, ты – самое ценное, что у меня есть и драххар не получит тебя. Я могу помочь тебе избавиться от кольца.

- Можешь помочь, но?.. – спросила, предчувствуя оговорку с подвохом.

- Но взамен на защиту от Эйдена, ты встретишься с тем, кого я выбрала тебе в мужья - хотела возразить, но тетушка подняла ладонь, призывая к молчанию - Не прошу тебя безоговорочно принимать мой выбор, но хотя бы посмотри на него, познакомься с ним. Быть может, ты сочтешь, что он не так уж и плох?