нужно поторопиться. Где это видано, чтоб пошёл снег, а от нашей, почему-то до сих пор не обвешенной гирляндами, комнаты не рябит в глазах от переизбытка красного цвета?

Вернувшись, мы наполнили место, которое надолго станет нашим домом, исконно рождественским запахом и, включив рождественский альбом Фрэнка Синатры, приступили за работу в ужасно теплых вязаных носках.

– Может, здесь? – Я ношусь по комнате с большим серебряным подсвечником.

– Ну… А может, туда?

– Я думала, мы там поставим ёлку.

– М-да-а-а, – задумчиво произносит Джуд. – Подожди… – Она поднимает на меня полный ужаса взгляд.

– Господи, мы забыли про ёлку! – Я стукаю себя по голове.

Не вовремя раздавшаяся вибрация телефона вырывает меня из кошмарных мыслей о перспективе Рождества без ёлки. Достав телефон, я вижу на экране имя "Стив", от чего на секунду замираю. После нашей последней встречи, я долго думала – не совершила ли я ошибку, рассказав всё ему. С опаской ждала нашего следующего разговора, боясь обнаружить, что всё, что он меня сказал на дне рождении Меган, было лишь отчаянное попыткой меня успокоить, а не его искренним мнением. Надеялась, что то, что я рассказала, не заставит его разочароваться во меня.

– Привет, – тихо здороваюсь я, останавливая поток сумбурных мыслей в голове.

– Привет, как ты? – спрашивает Стив без капли презрения или жалости, которые я так боялась услышать.

– Отлично, – отвечаю я, удивляясь той беспричинной радости, которую во мне вызвал его голос.

– Я сегодня устраиваю вечеринку. Будут мои друзья, и я хотел бы вас познакомить. Может, ты придёшь?

– Боюсь, сегодня не получится.

– Почему? – удивлённо спрашивает явно не привыкший к отказам Стив.

– Сегодня мы с Джуд целый день украшаем комнату, и даже не вздумай говорить, что это не так важно или может подождать! – предупреждаю его. – За окном уже снег идёт.

– Тогда… – задумывается он. – Давай я помогу как-нибудь, чтобы вы быстрее справились?

– Думаю, ты ничем не поможешь, – говорю я и поднимаю взгляд на Джуд, которая машет руками и одними губами кричит: "Ёлка! Ёлка!". – А хотя, знаешь, вообще-то, можешь… Да, мы забыли купить ёлку, а…

– Понял. Скоро буду! – быстро отвечает Стив и бросает трубку.

– Ну, что? – спрашивает подруга.

– Он привезёт.

– Куда ты дела Стива Халбера? И что это за милый парень, который вызвался нам привезти ёлку? – иронично интересуется Джуд.

– Ты думала, он за просто так это делает? Кажется, мы только что согласились прийти на его вечеринку.

– Вечеринку?! – Глаза Джуд загораются ярче, чем гирлянда в её руках.

– Не понимаю, что тебе в них так нравится! Там так много незнакомых людей… – уже заранее устало ною я.

– Потенциальных знакомств, – поправляет она.

– Там всегда шумно!

– Весело, – снова поправляет подруга, и я тяжело выдыхаю. – Стив не говорил, будет ли там кто-то из наших?

– Даже не знаю, Синди уехала, – говорю я и загибаю один палец. – Кстати, тебе привет.

– Спасибо, – улыбается Джуд.

– Роджера и Энди, думаю, Стив не позовёт, ну или только чтоб поиздеваться. – Загибаю ещё два пальца. – А Меган…

– По поводу Меган… Ты с ней говорила после её дня рождения? – аккуратно спрашивает Джуд.

– Нет.

– Думаешь… Она могла знать?

– Нет, конечно, нет. – Мотаю головой. – Откуда? Я никогда об этом не упоминала. Думаю, она вообще говорила о чём-то своём. Я уверена.

– Вероятнее всего, – соглашается Джуд. – Так, ну ладно! – Потирая ладоши, Джуд подходит к гардеробу. – Что же мы сегодня наденем?

– Может, мы скажем Стиву, что ёлка уже не нужна – он выкинет её и уедет, а потом мы попросим ребят из соседней комнаты помочь нам её донести с мусорки в комнату? – упав на подушки, безнадёжно предлагаю я.

– Это самый ужасный план из всех, что ты придумывала, а ты, – Джуд показывает на меня пальцем, – придумала много ужасных планов.

– План как план, – закатываю глаза я.

Моё разглядывание потолка и бесчисленные попытки Джуд выбрать нам подходящие наряды на вечеринку прерывается стуком в дверь.

– А он быстро, – говорит подруга и открывает дверь. На пороге полностью в снегу стоят Стив с ёлкой на плече и Том.

– Привет! – Джуд крепко обнимает своего парня.

Зайдя в комнату, Стив ставит ёлку возле меня и смотрит на меня, в ожидании какой-то реакции.

– Ну, эта ёлка… – начинаю я.

– Прекрасно подходит, – заканчивает Джуд и бросает на меня сердитый взгляд. – Спасибо вам огромное! Вы нас так выручили!

– Да, спасибо, – менее эмоционально поддерживаю я.

– Ну, что? Поехали? – спрашивает нас Стив.

– Куда поехали? – Я указываю на комнату, заставленную не распакованными пакетами и коробками с новогодним декором. – Мы не можем, пока не закончим!

– Гости начнут приходить уже через час, – замечает Стив.

– Ну, мы с Джуд справимся за часа два, а потом сразу приедем.

Взглянув на часы и затем на ёлку, Стив снимет куртку и говорит:

– Мы вам поможем, чтобы было быстрее.

– Что? – удивлённо спрашиваю я. – Не стоит, мы и сами справимся…

Мои слова уже никто не слышит из-за начавшейся работы: Стив взял в руки высокое новогоднее дерево, Том сразу же начал распаковку коробок с украшениями, а Джуд принялась раздавать команды.

– Это сюда? – спрашивает Стив, устанавливая высокую пахнущую ель.

– Чуть-чуть правее… Ага! Так отлично! – контролирует Джуд.

– Ну, конечно! Давайте все вместе будем украшать эту комнату, – под нос бурчу себе я.

Глава 29

Расставив по комнате ароматные свечи с запахом имбирного пряника, повесив гирлянду на окно и заменив наволочки подушек на новогодние, мы убрали коробки в гардероб.

– Как вы здесь будете жить? – удивленно спрашивает Стив. – Это не комната, а какой-то магазин гирлянд. Они же просто повсюду.

– Чем больше гирлянд, тем лучше. – Я открываю последнюю коробку. – Вау, это же ещё одна гирлянда?!

В ответ на это Стив тяжело выдыхает, но, смирившись, берёт её у меня из рук и несёт к ёлке, и я улыбаюсь. Обмотав её, мы достали красные глянцевые шары и белые игрушки. Клянусь, я будто попала в самый рождественский фильм за всю историю кинематографа. Под заразительный смех и песни Френка Синатра мы сели вокруг ёлки и принялись за её украшение:

– Не может быть! – Мы с Джуд падаем на пол от хохота.

– Да, потом я даже боялся смотреть папе в глаза. – Стив рассказывал, как в детстве случайно поджёг первую, изданную в "HalberPublisher", книгу Марка Твена с автографом автора, которой на тот момент было уже 102 года.

– Да, я помню, как ты зашёл ко мне в комнату и попросил спрятать пепел под подушкой, – вспоминает Том.

– Я тогда даже думал с дому сбежать, помнишь?

– Да, зря