я тебя остановил, – смеётся Том, и Стив кидает в него подушку.

– Мне потом пришлось неделю убирать в библиотеке!

– Убирать? – возмущённо переспрашивает Том. – Это я убирал, чтобы тебе снова не влетело от папы, а ты сидел на полу и читал.

– Ну, знаешь, каждый должен заниматься той работой, к которой у него есть предрасположенность, – смеётся Стив.

Их рассказ прерывает мой мобильный.

– Это папа, – говорю я и показываю, чтоб они помолчали. – Привет!

– Привет, Скай. Как твои дела? – спрашивает папа, и я удивляюсь тому, что он так рано позвонила. Обычно я разговариваю с родителями каждый день в обеденное время.

– Всё отлично! Что-то случилось?

– В общем, мне очень жаль, но, боюсь, мы не сможем приехать к тебе на Рождество. У меня очень много работы, и просто не получается вырваться. – Сказать, что эти слова меня расстроили, – ничего не сказать.

– Может… – Я пытаюсь придумать план, чтобы их увидеть, но в голову ничего не приходит.

– Мы долго думали, что можно сделать, но....

– Да, я понимаю, – подавленно произношу я. – Просто я так соскучилась.

– Я знаю, мы тоже очень хотим тебя увидеть! Хочешь, чтобы тебе не было так грустно, мы передадим твой рождественский подарок через родителей Джуд?

– Ладно, – улыбаюсь я.

– Тогда созвонимся завтра?

– Хорошо, – отвечаю я. – Пока, люблю тебя!

– И я тебя, родная.

– Что случилось? – обеспокоенно спрашивает Джуд.

– Они не приедут… У папы не получается из-за работы.

– Мне так жаль, – нежно произносит подруга. – Но не переживай, я поделюсь с тобой своими родителями, – шутливо говорит она.

– Да, нам тоже не сложно, – говорит Том за себя и Стива. – Мы тебе обещаем, это Рождество будет таким же прекрасным, как если бы они были здесь.

– Договорились, – улыбаюсь я. – Ну что ж! Я думаю, мы закончили, – говорю я, оглядывая результат.

– Чёрт! – Стив смотрит на экран телефона. – Алло!.. Да, да, я знаю. Мы скоро будем… Ну, у тебя ж знаешь пароль от входной двери… Хорошо, давай! – Закончив разговор по телефону, он обращается к нам. – Можем ехать?

– Дайте нам только пару минут, чтобы переодеться.

– Мы подождём вас в машине, – говорит Том.

По дороге мы ещё раз выслушали замечание Стива о том, что в нашей комнате либо случится замыкание от всех этих гирлянд, либо мы просто сожжём её рождественскими свечами.

Зайдя в квартиру, полную незнакомых мне людей, я на секунду задумываюсь: не ошиблись мы её номером.

– Ты говорил, что будут только твои друзья, – громко говорю Стиву, оценивая обстановку.

– Так это все они и есть, – отвечает он.

– Готова поспорить, ты не знаешь и половины из них…

– Не можешь поверить в то, что у меня могут быть друзья?

– Как зовут того парня у барной стойки?

– Его имя Джо, – не задумываясь, отвечает Стив.

– Только что придумал?

– Да, – кивает Стив, и я смеюсь.

– Стив! – К нам подходят два высоких парня. – Ты всё-таки решил приехать на собственную вечеринку!

– Привет, – здоровается Стив с другом. – Я хочу вас кое-кому представить. – Это Скайлер. – Он указывает на меня, и я дружелюбно машу рукой парням. – Скай, это Калеб и Лиам.

– Очень приятно, – протянуто отвечает Калеб, переводя загадочный взгляд с меня на Стива и обратно.

– Я поищу Джуд, – говорю на ухо Стиву, чтоб не перекрикивать музыку, когда, обернувшись, не увидела подруги.

– Ладно.

Несколько раз осмотрев гостиную, я подхожу к барной стойке и пишу сообщение Джуд: "Ты где?".

– Скайлер! – Передо мной появляется Меган. – Привет, дорогая! – Она целует меня в щеку, и я радуюсь первому знакомому здесь лицу.

– Привет, как дела? Ты с Энди?

– Нет, я не с Энди. Ни в прямом, ни в переносном смысле.

– Что-то случилось? – озабоченно спрашиваю я, в ответ на что Меган тянет меня за руку к дивану в гостиной.

– Пойдём, я слишком трезвая для таких разговоров.

Заняв место, она берёт два чистых бокала и бутылку белого вина.

– Я сказала Стиву, что на дне рождении Тома нам с тобой понравилось это вино. – Она показывает бутылку. – И он взял его в огромном количестве. Даже не представляю, кто это всё выпьет. Хотя, – она льёт вино в наши бокалы, – почему это не представляю?

– Я не очень хочу пить, – пытаюсь остановить подругу.

– Поздно, я уже налила, – она протягивает полный бокал. Ну, хоть края её остановили, и на том спасибо.

– Я хотела у тебя попросить прощения… За то, что так рано ушла с твоего дня рождения. Просто голова разболелась и…

– Не стоит, всё нормально, – приветливо перебивает она меня. – Только, пожалуйста, успокой мою совесть и скажи, что это не из-за того, что я сморозила во время этой дурацкой игры. Даже не знаю, почему мне это в голову пришло.

– Нет, конечно, нет! Я даже не помню, что ты сказала.

– Ну, и славно! – Она делает глоток вина. – О чём я там хотела поговорить? Ах да! Это по поводу зимнего бала. Я думала добавить…

"Мы ненадолго отъехали с Томом. Скоро вернёмся" – На экране телефона высвечивается СМС от Джуд.

– …ну, как тебе? – спрашивает Мег.

– Что? А, да-да! Мне нравится! Прекрасная идея…

– А какого цвета?

– Ну-у-у, можно зелёный, например, – предлагаю первый пришедший в голову цвет.

– Снежинки? Зелёные? – удивляется подруга.

– Я сказала зелёный? Я имела в виду белый!

– Ну, ладно. Ещё думаю, может, открыть…

"Я сюда приехала, только потому, что кто-то очень любит шумные места и огромные скопления народа! Куда вы вообще поехали?" – печатаю я сообщение Джуд.

"Это сюрприз! Ты будешь в восторге, когда узнаешь! Не сердись, мы скоро будем", – отвечает Джуд. Из моих раздумий меня вырывает Меган:

– Представляешь? – громко спрашивает Меган, оторвав меня от догадок о сюрпризе Джуд. – Она осталась одна с маленьким ребёнком на руках. Это так ужасно! – эмоционально говорит она, а я пытаюсь понять, как за минуту она смогла так сменить тему. – Вот поэтому и я решила, что отношения мне не нужны.

– Подожди! Ты рассталась с Энди только из-за чьего-то неудавшегося романа?

– Нет, не только… Скай, давай будем честны! Ну что он мне может дать? Я не хочу строить отношения с человеком, у которого в голове ветер и проблемы с единым источником дохода, в смысле, с родителями. Его папа сказал, что оплатит ему университет, а дальше он сам, своими силами, – заметив мой удивлённый взгляд, поясняет Меган. – И, если раньше вся надежда была на его родителей, то сейчас её просто нет. Поэтому на этом всё! Хватит с меня этих отношений! Хочу быть, как ты!

– Что именно тебя привлекает в моём положении?

– Тебе не нужно ни за кем смотреть,