Из-за переборки снова показалась темная фигура, раздраженно шагнула к застывшей соляным столбом Ульяне, грубо вырвала ее из оцепенения:

– Впер-ред! – прорычал незнакомец, толкая ее перед собой. – Сюда, – тихо командовал, утягивая за отодвинутую панель, внутрь технического перехода. Поставив на место панель обшивки и изнутри закрепив ее, обернулся, наконец, показав веснушчатое лицо.

– Ваня! Лапин! – Ульяна узнала техника-смотрителя первого уровня и разревелась.

– Давай, Рогова, еще громче прокричи мое имя, – Ваня покрутил пальцем у виска, подтолкнул ее к прямоугольной дыре в обшивке.

– Ваня, – Ульяна прикрыла рот рукой, – этот мальчик, дежурный, он мертв, да?

– Как видишь, – техник посветил за обшивку, вверх и вниз, нырнул в дыру.

– Ваня, они напали на меня, – Ульяна всхлипнула. – Паль Сабо и дружки…

Он коротко глянул на свежие синяки на запястьях девушки, порванный воротник комбинезона и ярко-малиновый ожег на шее, кивнул:

– Ну и правильно сделала, что врезала, – бросил. Включив на креонике подсветку, кивнул в сторону коридора, из которого они только что выбрались. – В тюремном блоке бунт. Креонидяне отбили Кромлеха и папашу-Сабо. Готовится захват станции. Сейчас туда направляется Служба безопасности во главе с Авле Адином. – У Ульяны округлились глаза. Ваня Лапин мотнул головой, шагнул вниз, по почти отвесной винтовой лестнице. – Пошли. Надо выбираться отсюда.

2

Они оказались на узкой винтовой лестнице, в шахта отключенного сейчас грузового подъемника. Его красноватый остов светился далеко внизу, на первом, или даже нулевом уровне. Роботы-погрузчики замерли на платформе, поблескивая лысыми металлическими макушками.

Ваня Лапин тянул Ульяну наверх. Пролет за пролетом, уровень за уровнем, не позволяя останавливаться и перевести дух. Несколько пролетов, уже запыхавшуюся девушку он буквально тащил на себе, нещадно выворачивая запястье до синяков и кровоподтеков. Ульяна хрипела, хватала ртом безвкусный очищенный воздух станции, но не сдавалась и не жаловалась: ей чудилось, что там, за переборкой тюремного сектора раздаются отрывистые хлопки. И следовала за техником-смотрителем.

Он замер на небольшой платформе, скомандовал:

– Сиди здесь, жди. Очень тихо сиди, – Ульяна кивнула, опускаясь на колени и переводя дыхание.

Парень проскользнул еще на несколько ступеней вверх и исчез в щели технического шлюза.

Ульяна осталась одна. Вытерла рукавом пот со лба, медленно выдохнула, раздувая щеки. Схватилась за бок, удерживая растекающуюся боль.

Шахта, внутри которой она находилась, освещалась скупо. Но особенно и смотреть было не на что. Каждые двадцать метров – выдвижная разгрузочная платформа, шлюзы – сейчас накрепко задраенные, – которые, вероятно, выводили в различные уровни станции. Знай Ульяна ее строение, то могла бы сообразить, куда они ведут. Но Ульяна не знала, стала осматриваться дальше. В нишах, у основания разгрузочных платформ, мигали красными лампочками-индикаторами подзарядки боты-погрузчики. Ульяна поежилась от холода, прислонилась к стене.

Над головой послышались осторожные шаги, свесилась веснушчатая физиономия Вани Лапина. Парень махнул рукой, позвал тихо:

– Пойдем.

Ульяна подобрала ноги, поторопилась за ним.

Узкая щель технического прохода. Короткий предбанник, мигающее индикаторами оборудование под прозрачным колпаком, еще один люк. Ваня отодвинул панель, выглянул наружу, потом кивнул Ульяне:

– Чисто, выходи.

Ульяна вынырнула в коридор жилого сектора. Сине-бирюзовые панели, серебристые указатели. Она оказалась на этаже факультета сенсорной навигации. Тревожно огляделась. Со спины подошел Ваня, дотронулся до локтя.

– Не тормози. Пошли, тут рядом уже.

Он подтолкнул ее в сторону узкого коридора с цифрой шесть серебром и греческой «бета». Это преподавательский блок, вспомнила Ульяна. Ваня вел ее дальше. Кают здесь не было. Кроме одной, в нише.

На двери значился номер 600с.

Ваня ввел на сенсорной панели код доступа, двери с тихим шелестом распахнулись.

– Заходи, устраивайся, отдыхай, – он подтолкнул ее внутрь и огляделся. – Сиди тихо. Жди. Там все для тебя оборудовано, еда и вода на столе, разберешься, – он махнул рукой, собираясь уходить. Остановился резко: – А, чуть не забыл. Креоником не пользуйся. Поняла?

Ульяна кивнула:

– Ваня, чья это каюта, – парень поморщился, отмахнулся. – Спасибо, Вань.

Техник-смотритель ее уже не слышал.

Ульяна шагнула внутрь, в полумрак чужой каюты.

Постояв посреди небольшой, педантично прибранной комнаты, опустилась на пол. Здесь кто-то жил. Пользоваться чужой кроватью было неловко. Но усталость навались с такой силой, что девушка не могла с ней справиться. Долгий допрос в душном, воняющем болотом конференц-зале, мнительные глазки фотокамер, расплывшееся тело Кромлеха, удушье в каюте, едва не ставшей ей могилой… И нападение Паля Сабо. Последнее с трудом укладывалось в голове, с трудом поддавалось описанию. Нет, не жестокость креонидянина, этим-то он как раз не удивил.

Пугала внезапно проявившаяся способность. Эти нитки-волосы, что проросли из ее тела и убили трех здоровых парней.

«Этого не может быть, такого не бывает, – решила она. – Мне наверняка показалось с перепугу».

Потянув к себе покрывало, она стянула его на пол, укуталась в мягкую теплую ткань и заснула тут же, на полу, свернувшись клубком и подсунув под голову локоть. Сон твёрдой рукой вел её по мерцающим синевой тропам. Рядом по дельфиньи взвизгивал Флиппер, пищали цикады, а за горизонт падали звезды. Запах майорана и горького перца смешивался с еле уловимым ароматом мокрой от талого снега тайги.

1

Команда «Фокуса» собралась в рубке. Все пятеро членов экипажа и прибывший Ираль внимательно слушали сводки – в инфосеть уже просочилась информация о произошедшем на галактической станции «Тамту».

– По сведениями специального представителя «Вестей» в секторе, – сообщала миловидная диктор. Ее речь сопровождалась видеорядом с места событий: мелькали знакомые ребятам коридоры «Тамту», сотрудники в форме службы безопасности станции проводили зачистку помещений, досматривали пассажиров станции, – волнения произошли в третьем и во втором блоках Сектора Управления сопровождения следственных действий на галактической станции. Как стало известно, накануне на станцию были доставлены несколько подследственных по делу бывшего директора Академии Космофлота Кромлеха Циотана для производства следственных действий с главным свидетелем обвинения, капитаном исследовательского борта «Фокус», землянкой, капитаном Роговой, – показали момент прибытия Ульяны на «Тамту». Диктор продолжала деловым тоном: – Именно она стала ключевым свидетелем, объявившем чуть более недели назад по всем каналам инфосети о готовящемся государственном перевороте и о секретных переговорах в структуре Галактического Совета, направленных на передел сфер влияния и легализацию широкой экспансии на территорию Коклурна. Сегодня утром проведен и к текущему часу завершен первый раунд следственных действий. В частности, проведена очная ставка между свидетельницей Роговой и Кромлехом Циотаном, во время которой подследственный отрицал свою вину. Присутствовавший на заседании специальный корреспондент «Вестей» в секторе сообщает, что госпожа Рогова смогла представить членам Судебного департамента новые доказательства вины господина Циотана, в частности, передав следствию программу секретных кодов флагмана креонидянской флотилии третьего дивизиона, содержащую утерянные следствием кодировки фарватеров, порядок построения флотилии, с кодами, номерами фарватеров и последовательностью построения судов в кильватере.