А я и не догадывалась, что у демона появилась такая сильная цепь. Похоже, Алиир пропитал ее надеждами на наше общее счастье.

Идиот. Такой же, как и я в свое время.

– Все было добровольно. И нет, он не знает, насколько эта ночь была важна, – разом ответила на вопросы, что он явно хотел задать.

Я оставила Алиира свыкаться с мыслью, что никогда не буду его, а сама ушла в гардеробную одеться. Когда я вышла, наставника не было. Зато я обнаружила его в гостиной в том же кресле и с сервированным столом.

Наконец, поем.

Перемежать трапезу с болтовней Алиир не стал, за что я ему была благодарна. Поели мы в тишине. Если бы она длилась до самого его ухода, но увы.

– Я могу избавить тебя от метки, – ни с того ни с сего сказал блондин. Он явно о многом подумал за это время.

Я не донесла чашку с чаем до губ, потом взяла себя в руки и продолжила пить напиток как ни в чем не бывало.

– С чего ты взял, что мне это интересно? – будто между прочим поинтересовалась я.

– Брось, Раэль. Он жнец. Ты же не романтичная барышня, чтобы верить в сказки.

– Мои сказки закончились на тебе, – уколола демона в ответ.

– Если ты согласна, я легко разорву эту связь, – он слегка наклонился вперед, будто предлагал мне заговор. На поддевку глава гвардии не обратил внимание, или не захотел обращать.

– И как ты это сделаешь?

Не то, чтобы я верила ему, но послушать искушение появилось.

– Для суккуба единственным способом разрыва брака является смерть партнера, – жестко произнес Алиир.

И тут я захохотала. В голос, с надрывом.

Нет, об этой лазейке все знают, но мало кто на нее решается. Особенно с таким противником.

– Ой не могу! Ну и насмешил, – я, наконец, взяла себя в руки.

– Не вижу здесь ничего смешного, – демон оставался серьезен.

– Ты хочешь убить главного жнеца. Это уже начало шутки, не находишь, – я все еще улыбалась.

– Ради тебя я на это пошел бы без колебаний.

– Что ж не пошел ради своей прошлой любви?

Алиир потемнел лицом. Мои слова в очередной раз сделали ему больно, и я буду лгуньей, если скажу, что это не принесло мне удовольствия. Все же рана от его отказа никогда не исчезнет.

– Она была беременна.

Короткий, все объясняющий ответ. Снова к разговору мы вернулись лишь через несколько минут, когда демон взял себя в руки.

– Ты не демон, – выдал неожиданное наставник, – точнее, не совсем. Тебя никогда не интересовало, почему ты единственный смесок на всем материке, а может и в мире?

Странную тему он начал. Однако это означало лишь одно, демону известно больше меня.

– Я вампир, – категорично отрезала, а сама ожидала ответов.

– Не совсем. Сейчас ты больше вампир, чем демон, но родилась ты чистокровной сальшиенкой.

– Ты лжешь, – я оторопела. Чашка была резко поставлена на стол, а руки вцепились в край дивана.

– Я видел тебя младенцем. Стопроцентная суккуб. Без примеси вампирской крови.

– Невозможно…

– И я так думал, пока к двадцати годам передо мной не стояла вампирша вместо чистокровной наследницы трона. Твоя мать что-то сделала, мы так и не выяснили что именно. Когда на это обратили внимание, ты уже не поддавалась влиянию Гарзифа, – он говорил тихо, но слова набатом отдавались в ушах.

Не знаю почему, но я верила ему. Как будто части целого вставали на места. Будто я знала, но никогда не могла понять это знание.

– Она поэтому сбежала? – тихо прошептала перед собой.

– Да.

– Он убил ее за это? – горло свело.

– Думаю, ее вмешательство в твою сущность было одной из причин, – демон тяжело вздохнул, – тебе стоит спросить отца. Он знает больше. Я лишь хотел сказать, что в твоем случае достаточно выйти замуж за другого, и прошлая метка исчезнет, – он пристально посмотрел на плохо соображающую меня, – пока брак не завершен, ты можешь обрести счастье с другим.

Алиир замолчал. Он ждал ответа, который я не могла сейчас дать. Просто была не способна произнести что-либо внятно.

– Уходи, – шепот на грани слышимости.

– Раэль, мне жаль, но тебе пора было это узнать. Или ты предпочитаешь быть в неведении?

– Ты сделал это не ради меня. Не будь метки, ты не осмелился бы рассказать мне это без разрешения отца. Как двулично.

Я говорила спокойно. Злиться я не была способна. На весь организм навалилось какая-то апатия.

Я снова становлюсь разменной монетой. Снова мной пытаются манипулировать.

– Раэль…

– Просто уйди.

На этот раз он послушался.

Как только шаги в коридоре затихли, я позволила себе вспороть обивку дивана. Еще раз, а потом еще раз. В конце концов диван превратился в лоскуты, как и прочая мебель в гостиной.

Поверить не могу, отец знает обо мне много больше, нежели я сама. Такое ощущение, что мой ошейник снова затянулся на шее, и я никогда не избавлялась от него. Просто спустили на длинный поводок, чтобы потом резко дернуть.

И этот рывок был болезненным.

В тот день меня больше никто не навещал. Наверное, вокруг моей комнаты витала аура отчужденности. Я просто не хотела видеть кого-либо вообще, не хотела отвечать на вопросы и не хотела утешений. Душевный покой мне приносило молчание и ночь. Именно так я проводила свои дни здесь, когда в очередной раз случалась какая-то несправедливость. В этой комнате я до сих пор ощущала себя маленькой и беспомощной девочкой, но именно она, ее страхи и борьба сделали меня сильнее.

На утро с визитом пришла Ирэн и совершенно топорно напомнила мне про обещание помочь ей с выбором свадебного платья. Как я поняла, Михаэль ни словом не обмолвился о вчерашнем разговоре, и его невеста в счастливом неведении. Пусть так и будет.

Клятвенно заверив фурию, что обязательно выполню обещание, как только закончу с делами, я выпроводила ее из своих комнат.

Что-то подсказывает мне, что приходила она не столько за помощью, сколько поднять мне настроение. Насчет некоторых вещей Михаэль все-таки проговорился.

Обед прошел для меня обыденно. Я снова попросила принести еду мне в покои. В голове роились мысли, выстраивался план действий, ведь без него можно нарваться на неприятности. Еще утром пришло приглашение на ужин от моего отца. На нем так же будет "принц".

Ага, как же. Принц всея серых.

В общем, к вечеру я готовилась особенно тщательно. Пришлось надеть облегающее темно-синее платье, что расширялось от бедер, и сделать высокую прическу. Дворцовых слуг я к себе не пустила. Осторожность превыше всего. Так что со своим туалетом я справлялась сама.