Девушка горько всхлипнула, обессиленно опустилась на ступеньки и неимоверным последним усилием накрыла себя придуманной еще осенью защитной оболочкой. Это было ее самое тайное средство защиты, однако до сих пор донна старалась никому его не показывать. И даже попав во время прогулки под проливной ливень, предпочитала переносить сырость и холод наравне с остальными домочадцами.

А в следующий миг силы оставили ее окончательно, но полностью сознания Лиарена не потеряла. Как сквозь полупрозрачное покрывало видела склонившуюся над ней фигуру дорина, слышала его тихое злое шипенье, когда мужчине не удалось подхватить ее на руки. Оболочка из уплотнившегося воздуха окутывала девушку слоем в пять пальцев.

Потом то же самое попытался проделать Берт, и вынужден был отступить, но не замолчать. Уставшее сознание Лиарены не принимало близко к сердцу высказывания преданного камердинера, но выражался он очень красочно.

Там было что-то про несчастную замученную девушку, дома привыкшую получать только заботу и внимание, а в этом проклятом замке вынужденную не только делать лично грязную работу, но и выпрашивать на кухне каждый кусок хлеба. И кроме того, терпеть унижения ото всех, кому только не лень! И наглые приставания мужчин, и шпильки окончательно распустившихся служанок. Однако в этом замке почему-то никто не собирался вступаться за бедную донну так, как принято защищать родичей дорина в других домах.

За это время Камерт сумел, сердито цедя Тайдиру сквозь зубы какие-то непонятные объяснения, распутать привязывающий донну поводок, и прицепить его к себе.

Еще несколько секунд они с дорином яростно препирались, потом лекарь всё же победил, щёлкнул какой-то магической штучкой, и вокруг Лиарены на несколько секунд вспухла тёмная пелена смутно знакомого тумана.

Наверное, она все-таки потеряла на какое-то время сознание, поняла донна, когда вокруг неё вдруг словно прорезались из небытия мужские голоса, а по лицу скользнул прохладный сквознячок. Но глаз так и не открыла, и не столько от нежелания видеть место, куда её притащили на этот раз, сколько из-за отсутствия сил. А когда среди тихо, но сердито спорящих голосов разобрала знакомые, то и вовсе раздумала пробуждаться. Девушкам иногда очень полезно знать… что говорят о них мужчины, когда уверены в своей недосягаемости.

— Вы оба самоуверенные зазнайки, — строго выговаривал незнакомец с хрипловатым, резким голосом, — и я начинаю жалеть, что уже выдал вам доступ второй ступени. Это просто редкая удача, что она научилась ставить такой мощный щит… иначе мы сейчас получили насухо выжженную пустышку! Она же под действием эмоций настежь открыла резерв и выплеснула его за какие-то минуты!

— Но метр… — голос Барента звучал виновато и глухо, — я сам несколько раз с ней разговаривал… не было никаких оснований предполагать такой уровень! Обычная неинициированная одарёнка седьмого уровня.

— Как ты сам можешь теперь убедиться воочию, далеко не обычная, — едко фыркнул незнакомец, — лучше скажите, кто её так обозлил?!

— Сначала я, — безнадёжно вздохнул Барент, — потом Тайдир.

— Нет, потом я, — твердо перебил его Виртен, — она напустилась на Дили… я и не выдержал. Вот тогда она и ушла… причём мгновенно, как провалилась… мы даже сначала не поверили. Барент отправил нас домой, и ушёл в замок с Камертом, он вчера дежурил.

— А где он сейчас?

— Остался с дорином… нельзя сейчас оставлять его одного.

— Вот как… ну хорошо, я позже сам схожу. А откуда у неё дар, не проверили?

— Так невозможно же проверить! Она Симорну приёмная дочь, он нашёл ее при странных обстоятельствах, но держит все в строжайшей тайне.

— Придётся идти сначала туда, — невесело постановил незнакомец и чем-то звякнул.

А в следующую секунду губ Лиарены коснулся холодный металл, и кто-то попытался влить ей в рот снадобье. Донна растерялась лишь на миг, затем крепко стиснула зубы и, не открывая глаз, мотнула головой, пытаясь избавиться от придерживающей ее голову твёрдой руки. От этого движения в виски стрельнуло острой болью, и девушка невольно застонала.

Наглый маг воспользовался этим и успел влить ей в рот свое зелье, а затем еще и придержал подбородок донны, чтобы не успела ничего выплюнуть.

Пришлось Лиарене глотать горьковатое снадобье, но за такое упорство мага девушка решительно лишила его тех крох уважения и доверия, какие начали прорастать в ее душе.

— Можешь открыть глаза, — мягко посоветовал хрипловатый голос, — сейчас тебе станет получше.

— Лучше мне стало бы, — горько пробормотала донна, — если бы я сейчас умерла.

Невдалеке хлопнула дверь, и раздались торопливые шаги, а затем родной голос Дили взволнованно спросил:

— Где она? Что с ней? Почему вы молчите? Вир?

— Успокойся любимая… — голос Виртена поразил Лиарену мгновенной переменой. Теперь он был мягким как мех и нежным как лепестки яблонь, — с нею уже все хорошо. Вот она, под пологом.

— Уже все хорошо? — растерянно переспросила Дили и вдруг всхлипнула, — а раньше было плохо?! Но ведь вы же обещали мне…

Голос сестры звучал уже рядом, а в следующий момент за плечо донны ухватилась дрожащая рука сестры, а на щеки капнула тёплая капля, и Лиарена поторопилась распахнуть глаза. И тут же снова их зажмурила, рассмотрев склонившегося к сестре Виртена.

— Дили, счастье моё… не плачь, умоляю, — нежно шептал он, осыпая быстрыми поцелуями лицо Дильяны, — мы отправили к ней Камерта, ты же знаешь?! Но она оказалась сильнее ожидаемого… зато теперь все действительно хорошо… ей больше ничего не угрожает.

— А угрожало? — всхлипнула Дильяна, и Лиарена невольно отметила про себя, что сестра стала за этот год намного проницательнее, чем была раньше. До свадьбы их старшая была образцом доверчивости и честности.

— Она что-то не так поняла… — мягко сообщил маг с хрипловатым голосом, — и устроила в замке настоящее побоище. Заперла Тайдира, отбросила подальше его преданного Дорса и хорошенько помотала под потолком Калью. Та страшно перепугалась… и теперь заикается. Я только что получил послание от Камерта. А твоя сестра уже в сознании… но из упрямства не хочет открывать глаз.

— Выйдите все, и ты Вир, тоже… пожалуйста. Я должна поговорить с нею сама, — велела Дильяна и, к изумлению Лиарены, маги ей подчинились.

А едва за ними захлопнулась дверь, рука сестры обхватила шею донны, а сама Дили уткнулась ей в плечо и горько разрыдалась.

— Дили… — мгновенно распахнув глаза, попыталась приподнять голову донна, — ну, зачем ты так? Ну, не нужно… я и правда почти в порядке… и даже голова уже не болит!

— О-оо… — простонала в ответ на это сообщение Дильяна и зарыдала еще горше, — это всё из-за меня. Я всё испортила… прости меня, Лиечка… но мне было так стыдно… признаваться… а он обиделся…

— Дили! — Лиарене, наконец, удалось сесть и обнять рыдающую сестру, — прекрати плакать. Ведь у тебя все прекрасно… я же вижу, как этот маг на тебя смотрит!