разгорался сладостный огонь. Я не против того, что делает Маркус. Я желала этого. Он покрывал мое тело поцелуями, утоляя и свое возбужденное чувство.

— Я не стану заходить дальше, если ты не согласна, — он резко завис над моим лицом, тяжело и часто дыша.

— Я бы не хотела сейчас. — Аккуратно ответила я.

— Все понимаю. Я не настаиваю… — он, вернувшись в мои горячие объятья, продолжил покрывать поцелуями ту часть моего тела, что оставалась ему доступна.

* * *

Когда я проснулась, за окном еще царила ночь. Маркуса рядом не оказалось. Конечно же, он не стал проводить рядом со мной, ведь из нас двоих я — человек, и это у меня есть потребность во сне. Я привстала на кровати. Попробовала пригладить и расчесать растрепанные волосы пальцами. На мне его футболка и серые спортивные штаны. Я встала и осмотрелась в поиске своих вещей. В темной комнате мало что видно. Нащупав руками сумку, я вытащила телефон. На экране высветилось семь пропущенных звонков от мамы и в два раза больше сообщений от нее же. Черт. Как теперь ей объяснить, где я пропадала, когда на часах три часа ночи? Я не планировала возвращаться позже, чем одиннадцать. Она, наверное, уже в полицию позвонила. Или ищет меня по всему городу с собаками! Ох, ну и получу же я дома за свои приключения с Маркусом. Хотя, если быть честной, я ни капельки не жалею.

Быстро написала маме сообщение, что со мной все в порядке и я скоро буду дома. Правда, не знаю как ей объяснить свое отсутствие. Не скажу же я, что проводила время с парнем? Конечно, нет! Она меня тогда вообще из дома не выпустит, пока я не достигну восемнадцатилетия.

Я нащупала выключатель на стене и включила свет. Переоделась в свою одежду. Спустилась на первый этаж. Маркус был в гостиной. Увлеченный чтением очередной книги о лечебных травах, наверное. Я особо не понимала, считает он ли, что у нас все всерьез, или я для него — одна из многих? Что он только воспользовался моей слабостью и влечением к нему? Хотя, конечно, мы не заходили далеко. Да, он говорил, что редко влюбляется, но что, если он говорил неправду? Джозеф ведь рассказал ту историю про голландку, которая не ответила ему взаимностью. Нет, пудрить мне мозги я тоже не разрешу.

— Мне пора идти, — протараторила я, надевая уже левый ботинок, — еще увидимся!

Он только и успел встать, а я уже захлопнула за собой дверь.

— Рей, постой! — Он выбежал следом и в пару мгновений достиг меня.

Я отшатнулась, испугавшись такого резкого и быстрого движения.

— Ты куда собралась одна в такую темень?

— Домой, как куда? Мне мама сто раз звонила!

— Я провожу тебя, хорошо? — Его голос звучал обеспокоено. — Не стоит тебе одной так поздно идти, да и что я за джентльмен такой… — Он взял меня за руку, и мы вместе продолжили путь.

— В наше время джентльмены уже перевелись, — с досадой признала я, — но мне приятно, что ты рядом.

— Как иначе? Мы же вместе. — произнес он.

Лицо снова залила краска. Благо, сейчас от глаз Маркуса спасала темнота. Я пыталась скрыть улыбку, отворачиваясь от него. Мысль о том, что он тоже считает, что мы пара, невероятно порадовала меня. Неужели мои чувства и вправду взаимны?

Не дойдя пятидесяти метров до моего участка, я остановилась.

— Дальше я пойду одна, — я поцеловала его в щеку, после чего Маркус притянул меня к себе и обнял. — Не хочу чтобы мама увидела меня с кем-то, а то она все поймет. Спасибо за вечер!

Я выскользнула из его рук и побежала к дому. Сердце стучало от волнения перед встречей с родителями. Я выдохнула и тихо открыла входную дверь.

— Вернулась! — Мама сразу же возникла рядом со мной, — Рей, ты видела время⁈ Четыре часа утра! Где тебя носило? Да еще и не отвечала на звонки! Мы все испереживались. — Ее суровый голос заставил мои глаза сверлить пол.

— Прости, я гуляла после школы…

— С кем⁈

— С одноклассниками. Мы решили устроить вечеринку в честь начала учебного года. Извини, из-за музыки я не слышала телефон.

— Ты в своем уме⁈ Какая вечеринка? — глаза моей матери пылали огнем. — Ты наказана на неделю! После школы сразу домой!

— Неделю⁈ Мама, нет!

— Вокруг пропадают люди, твои друзья, между прочим, а ты ходишь непонятно где! — На ее лице застыла обида, смешанная с расстройством. — Рей, пожалуйста, не делай так больше. Мы очень испугались. — Попыталась спокойно закончить она.

— Да, хорошо. — Я подошла и обняла ее, чтобы она точно успокоилась, — больше такого не повторится, обещаю.

— Иди спать, скоро уже в школу.

Я поднялась к себе в комнату. Вся эйфория после вечера с Маркусом тут же улетучилась после ругани с мамой. Ее тоже можно понять, наверное. Но будто она никогда не влюблялась! Я одновременно злилась на мать, что она устроила такой скандал, и пыталась понять ее. Но все же злилась больше. Теперь точно нужно будет как-то рассказать ей обо мне и Маркусе. Не думаю, что эта ночная вылазка станет последней. Да, и, у нас вообще-то расследование исчезновения Эмилии идет полным ходом! Мне точно нельзя будет все время сидеть дома. Как я тогда смогу помочь в ее поиске? Ясное дело, дома многого не сделаешь.

Перед сном написала Маркусу коротенькое сообщение: «Мама устроила ужас!». Завела будильник на семь часов. Спать осталось всего ничего. Перевернула телефон и забылась сном, растворяясь в воспоминаниях о нашем с Маркусом вечере.

Через пару часов, которые для меня прошли за несколько мгновений, я открыла глаза от звука будильника. Прокляла все, что только можно, из-за того, что нужно вставать в школу. Голова трещала от недосыпа. На экране светились уведомлениями несколько сообщений от Маркуса:

«Сильно ругала?»

«Рей, я, кажется, что-то узнал! Надо будет обязательно обсудить завтра, думаю, у нас есть зацепка!»

И последнее, всего сорок минут назад:

«Рей, мне нужно уехать. Кажется, Эмилию видели в пяти часах езды от Голдвуда.»

Глава 8

Мотылек, загнанный в стеклянную банку

Всю неделю я и вправду провела дома. Скучные уроки каждый день. Маркус не отвечал ни на одно мое сообщение с тех пор, как написал, что уехал к месту, где видели Эмилию. Я не могла думать ни о чем другом, кроме того, чтобы она нашлась. Невредимая. И, конечно же, надеялась, что она не стала вампиром. Хотя, сейчас я уже