к моим губам. Я почувствовала его мятное дыхание из приоткрытых губ, что так манили. И потянулась ему навстречу.

— Ребята! — дверь в комнату распахнулась, а вместе с ней влетела моя мать.

Маркус, за долю секунды, используя все свои вампирские преимущества, отодвинулся на другой конец кровати.

— Мама! — Крикнула я, — стучаться не учили⁈

Она не стала отвечать мне в присутствии Маркуса. Только посмотрела с грозным укором.

— Может быть чаю? — натужно улыбнулась она, — беседа за чашечкой чая всегда помогает сблизиться, как вам кажется?

Мама делала все, что угодно, лишь бы не оставлять нас с Маркусом наедине. Не удивлюсь, если все то время, что мы здесь разговаривали, она нервно расхаживала в гостиной внизу, объясняя моему отцу какую ошибку они совершили, разрешив мне быть с парнем в комнате. Да еще и за закрытой дверью. Или стояла под этой самой дверью, подслушивая, не придается ли ее дочь греховному соитию.

— Не откажусь от чая. Большое спасибо за предложение, — Маркус привстал, протягивая мне руку. — Пойдем? — Он улыбнулся.

Я с благодарностью посмотрела на него и радовалась, что он умеет производить хорошее впечатление. Моя мама, наблюдая всю эту картину, также начала улыбаться. На этот раз искренне. Она чересчур быстро вернулась вниз, что совсем не помогало ей скрывать неловкость. Все-таки первый парень ее дочери будет пить чай на ее кухне. С ней.

Казалось, что по этому поводу мама достала весь наш чайный сервиз, что бережно хранила на самом верху платяного шкафа на кухне.

— Маркус, ты ведь тоже учишься в школе Голдвуда? Уже думал, на кого пойдешь учиться дальше? — Коронный вопрос моей мамы адресован столетнему вампиру, который вряд ли когда-либо пойдет учиться в Университет.

— На самом деле я не собираюсь идти учиться дальше, — ответил он сухо.

Моя мама удивленно приподняла брови и на секунду перевела взгляд на меня. Зачем она снова это делает? Ставит меня в неудобное положение.

— Ты не хочешь, или еще не решил? — вдогонку спросила она, пытаясь все же восстановить картинку идеального спутника для своей дочери.

— Скажу вам честно, я не думаю, что мне это когда-либо понадобится.

— Но, как же… Ты не хочешь построить карьеру и найти высокооплачиваемую работу? — Моя мать явно не ожидала такого ответа.

Маркус улыбнулся. Я видела, что он сдерживает смех. И только я могла понять причину его настроения. Для чего ему — столетнему вампиру, сейчас учиться в Университете? Будто за все время своей жизни он не насытился знаниями.

— У нас есть семейный бизнес, который передается поколениями. Цветочный магазин. Я планирую заниматься им после окончания школы, чтобы родители смогли отдохнуть.

— А что твой брат? Он не собирается продолжать семейное дело? Тельза говорила, он хотела поступать в Университет Трейлиди. — Не отставала мама.

— Нет, больше нет. У него, можно сказать, свой бизнес, — загадочно ответил Маркус.

— Какой? — одновременно с мамой спросила я.

— Он развивает сеть по продаже лекарственных трав.

Моя мама вопросительно посмотрела на него, помешивая уже давно растворившийся сахар в кружке.

— Для чая, например, — не растерялся Макурс, указывая на стол, что заставило меня улыбнуться. — Ромашку, мелиссу.

Джозеф, может и использует травы в своих делах, но точно не для того, чтобы пить чай. Интересно, для чего он действительно ее использует? Неужели Роза по совместительству еще и ведьма.

— Как чудесно, может он сможет и нам немного дать, что думаешь?

— Мам! — Воскликнула я, удивившись наглости матери.

— Что? Нам бы не помешал настой из ромашки. Отец вон, из-за работы, постоянно нервничает.

Я закатила глаза, возмолившись, чтобы это вынужденное чаепитие поскорее закончилось. Кстати об этом, Маркус не сделал ни одного глотка. Он что, не доверяет нам?

— Спасибо вам за вечер. Мне уже пора идти, — произнес он в конце маминого допроса.

— Провожу тебя до машины, — я резко вскочила вслед за Маркусом, глазами показав маме, что мне совершенно не понравилось ее поведение. На что она лишь пожала плечами, не осознавая, что ставила меня в неловкое положение.

Мы вышли из дома. Стояли сумерки, но темнота не пугала меня, когда рядом Маркус.

— Встретить тебя завтра перед школой? — Спросил он, отпирая дверь машины. — Твоя мама точно станет мне доверять.

— Да, давай, — я обрадовалась столь скорой встрече, — и извини за маму. Иногда она бывает странной. Ну, ты сам видел.

— Да уж… — он рассмеялся, — но ничего, это ты еще не разговаривала с моей сестрой! Они с твоей мамой могли бы посоревноваться в неловких вечерах, это уж точно. — Он приобнял меня, — Тогда до завтра, Рейвелин.

Я поднялась на цыпочки и кротко поцеловала его в губы. Маркус отправился домой.

Как только машина скрылась из поля зрения, мой взгляд зацепил дом Эмилии. В окнах на первом этаже горел свет. Как бы я хотела сейчас вернуться в тот день, когда мы впервые встретились. Или в какой-нибудь другой, где Эмилия находилась рядом. Только сейчас я по-настоящему понимала, что раньше я недостаточно ценила время, проведенное с близкими. Что с Эмилией, что с Энтони. В случае с моей подругой, все еще могло измениться. Но Энтони… Больше я никогда не смогу увидеть его.

Я перешла через дорогу. Отправилась в их маленький садик. Под старой ивой, нависающей над деревянной скамейкой, где мы провели не десяток вечеров, обсуждая школу и парней. Я присела, уставившись на то место, где раньше светилась дорожка из фонариков. С наступлением осени они горят все меньше, напоминая скорее тусклые фары старого мопеда вдали, чем звезды.

— О, Эмилия, как бы много я хотела тебе рассказать, — проговорила я шепотом, опустив глаза на телефон, который крутила в руках. — Мне так не хватает тебя. Может, ты правда просто решила уйти от нас. Найти себе другое место для жизни, новых друзей.

Я шептала себе под нос, с кончика которого медленно капали слезинки, скатывавшиеся по моему лицу. Они громко приземлялись на экран телефона, создавая тупой звук при ударе о стекло.

— Так и думал, что это ты изливаешь здесь свои чувства.

Я резко подскочила, испугавшись. Джозеф Блом вышел из-за дерева, поднимая руки вверх в знак того, что не хочет на меня нападать.

— Спокойнее, я не причиню тебе вреда, — он опустил руки. — Присядем?

— Что тебе нужно? — Мое сердце билось в унисон накатившей злобе.

— Я просто хотел объясниться, — отвечал он спокойно, — Хочу, чтобы ты перестала считать меня монстром.

— А ты не монстр⁈ — возмутилась я.

— Нет, Рейвелин, я не монстр, — он грустно присел на скамейку, выдохнув.

Я решила дать ему шанс выговориться. Все равно на моей шее