— А у нас нельзя дыхание использовать, — еще ниже опустились уши у ребят.

— Нельзя потому что тёмных много, балансирующих на грани пропасти, — отвечал Вайен и взял мирайское перо. Им он коснулся отрезанной человеческой руки, которое в то же мгновение рассыпалась прахом. — Мы тьмы не видим, но это не мешает ей существовать, воздействовать и отравлять нас. Тот материал, с которым я работал, когда создавал сыворотку регенерации, рассыпался от воздействия дыхания веронов. То есть вместо исцеления дыхание несло смерть тем, в ком свет погас.

— Зачем таких вообще лечить и спасать? — хмуро спросил Руди.

Вайен приподнял брови. Во, как заговорили после того, как узнали подноготную. Пускай никто из них и не видел тьмы, но они прекрасно знали, какие поступки вели на дно.

— Ситуации бывают разные, — дирижировал пером Вайен. — Таких тёмных как мы дыхание не убивает, но обжигает. И тёмный не всегда значит зло, ведь градация тьмы разная. Бывает и так, что кто-то родился как полудемоны с изначально тёмной сущностью, но на дне оставаться не желает.

— Как вы его держите без перчаток? — спросил Жайни. — Это же мирайское перо?

— Его обезвредили для меня.

Все трое мальчишек практически одновременно потрогали перо.

— Действительно обезврежено, — поразился Мейр.

— Какое мягкое, приятно, — потер пальцы Руди.

У стоящего возле стены Дэлда было на лице написано крупными буквами: «Да когда же до тебя дойдет-то, бестолочь?».

***

Целыми днями ребята не выходили из лаборатории и следовали за Вайеном тенью. В рот ему заглядывали, даже когда он просто зевал. За счёт бурой расцветки они крупнее тощего и мелкого Вайена, хотя уступали габаритами тому же Циело. Мейр более задирист и активен, он же негласно возглавлял молодых лисов, Руди любил пошутить и был самым наблюдательным, а Жайни — самый спокойный и рассудительный.

Вайен их плохо различал, иной раз, путаясь в именах. Ребята не обижались и просто поправляли его.

И впервые подрались студенты из-за Вайена. Сидели на кухне с фингалами и ссадинами на лицах и костяшках. Под раздачу вместе с ними попала и Танка, а вот ей досталось куда сильнее. Вайену пришлось кошке руку вправлять и зашивать.

— Идейные драки не одобряю, — добродушно сказал Циело. — Да еще и с кланом чистоты крови. Просто примите как данность, что они на голову все больные, а на больных не обижаются.

— Почему из-за цвета шерсти клан чистоты крови светлыми считают? — недоумевала Танка, пока Вайен ей рану на плече обрабатывал. — А ведь именно желтый лис мне едва заточку в печень не вогнал, если бы я ему зубы не выбила! Меня же потом обвинили и штрафанули! Хотя виноват был он! Вот где справедливость?!

— Желтые лгать и притворяться хорошо умеют, — отозвался Циело. — А за нами дурная слава идет, потому что мы не языком, а кулаками много работаем, — он похлопал по макушке Мейра, как самого драчливого. — И кому больше веры? Такому здоровяку как я? Или желтому красавцу с подкрашенными глазами и губками, от которого приятно пахнет?

Бурые лисы неприязненно скривились. Каждый из них сталкивался с похожей ситуацией, когда общественность отдавала предпочтение желтым лисицам из клана чистоты крови.

— Эта ситуация тебе ничего не напоминает, Циело? — утонил Вайен, не отвлекаясь от раны Танки.

— Я как раз к чёрным адекватно отношусь, Вайен, учитывая какой расцветки наша матушка. Но если бы я набрал чёрных ребят, ситуация была бы еще хуже. Из-за тебя одного нас едва из мира не выдворили. Спасает, что посольство мы делим с кланами жизни и природы. Просто разделены стеной и выходы у нас с разных сторон.

— Так возьми чёрную бабу. Она из барашков веревки будет вить, как наша матушка, и не хуже жёлтой лисицы.

— Свободных баб нет, так бы взял. Создай мне помощницу толковую. Чего ты тормозишь?

Вайен не успел ему ответить, как землю знакомо тряхнуло. Только толчок был более мощный. Предметы на пол попадали.

— Да что же они здесь забыли твари?! — закричала Танка, оскалившись.

Всё посольство снова вывалилось на улицу. В этот раз битва проходила очень близко от города и от лисьего посольства, которое находилось на самой границе недалеко от столба, поддерживающего защитный барьер города.

— Нехорошо... — выдохнул Циело, оценив расстояние.

— Это уже вторая такая тварь, — заметила Катарина. — Что-то сюда их явно привлекает...

— Стражи границы вообще пытались найти источник их интереса?! — возмутился Вайен. — Они же продолжат нападать, если это из города не убрать!

— Да знают они источник их интереса, — скрипнул зубами Циело. — Сейчас активно обсуждается, где спрятать. Куда не запихни, демоны не отстанут, раз они уже взяли след...

Когда раненый мирайя упал на границе города, у Вайена вся жизнь перед глазами пронеслась. Погибнет пернатый и всем его исследованиям конец, даже выкапывать нечего будет.

— Вайен, стой, паршивец!!! — закричал Циело, едва Вайен перевоплотился в звериную форму.

Пара прыжков и пернатый во рту, правда, едва один хвост не оттяпали. В последний момент вырвался. Когда ты маленький щуплый и слабый, а у тебя куча могучих старших братьев, всё что ты можешь сделать — убежать и спрятаться. И в звериной форме Вайен удирал хорошо.

— Беги!!! Беги, паршивец!!! — надрывал глотку Циело.

Демона отвлекли выстрелом из пушки, уводя тварь в другую сторону. Забившись в первую попавшуюся нору, Вайен принял истинный облик и достал из кармана ингалятор с божественным дыханием. И на всякий случай добил сывороткой регенерации.

— Приятель, сдохни где-нибудь в другой месте! — прорычал Вайен. —Дома, например! У меня тут великое открытие на носу, а он мне тут помереть решил!

— Их трое... — выдохнул мирайя, в этот раз совсем юный голубоглазый блондин.

Вайен понял, как им удалось свалить мирайя. Пока пернатый сражался с одним, пришла вторая и третья тварь — ударили в спину. Демоны обожали такие штуки. Опытный мирайя отбился бы, но мальчишка... вряд ли.

— Отрыжка бездны!

Вайен снова принял звериную форму и вместе с пернатым дал деру из укрытия. И вовремя. Из-под земли появилась еще одна тварь и погналась за ними.

Мирайя как раз оклемался достаточно, чтобы вместе с Вайеном взлететь. Лису пришлось принять более миниатюрную форму, чтобы повиснуть на