— Да все будет в порядке! Мы обещаем проводить вас с Линой до общежития за час перед отбоем, чтобы было время на повторение пройденного материала.

Миллинарса прикусила щеку, чтобы ее губы не расплылись в улыбке.

Хитрец! Знает, на что давить.

— Хорошо. Сдаюсь.

Очередная трель Кристалла и вошедший в аудиторию профессор заставили адептов разбежаться на свои места, приготовив для записи ручки.

Повторив процедуру с входной дверью, старичок смерил увеличившиеся ряды за счет опоздавших на предыдущую лекцию студентов, неодобрительно покачав головой.

Однако заново представляться не счел необходимым, а приступил к новой лекции, повествуя о поре, когда на Восточных Землях, отстроенных после нескольких наводнений и землетрясений, начало процветать искусство. Живопись, архитектура, литература, а также спорт и ведение домашнего быта за счет многочисленных рабов, что так и пребывали во владения Элрикара, требуя внесение новых законов в управлении державой.

Сперва жители, которые роптали по поводу частых ненастий в виде буйства природы, считали, что на остров навеяно проклятье, и часть островитян, пусть и рожденных здесь, среди зелени плодоносных деревьев и белоснежных песков, стремились покинуть густонаселенные рыбой заводи. Но по мере того, как погода становилась более покладистой, попыток сбежать с острова становилось все меньше, а поток желающих поселиться на Сулеиме все не иссякал.

Лорд Бифур испытующе остановился взглядом на Надин.

— Скажите, адептка Гимрила, почему в таком случае сейчас Сулеим закрыт от всего мира, и открывается лишь ради нескольких студентов, да готов принять очередную порцию рабского труда?

«Мышка» растерялась.

— В-возможно, это связано как раз с желанием большинства перебраться в тепло Восточных земель, где помимо процветающих садов и изобилия живности, открыли месторождение нескольких видов ископаемых, пригодных для изготовления артефактов?..

— Отлично! Великолепно! — лицо профессора Фарина даже как-то разгладилось, и он будто помолодел лет на двадцать. — Вот! — очередной указующий в потолок перст. — Есть среди молодежи дарования, не брезгующие чтением и анализом изученного материала!

В сторону Надин послышалось шипение Иоланты. Ведьмочка ее речей, разумеется, не расслышала, но благодаря демоническому слуху, Миллинарса разобрала: «Было бы чем гордиться! Да у этой серой моли ни груди, ни попы! Одни мозги, да и те рассчитанные на старикашек!».

А зависть-то плохое чувство.

Лина сосредоточенно вывела фразу в тетради про ископаемые, понимая, что, скорее всего, все эти знания, коими сейчас владела Надин, были почерпнуты ею за прожитый на острове год. Ей понадобился целый год, чтобы разобрать свои ошибки при предыдущем поступлении, как следует подготовиться, прочитав ворох научной литературы, и, подкрепленной знаниями, пойти на штурм цитадели. Удачно.

В стремлении все знать Надин напоминала ей старшую сестру. Вот только Гиса не была такой… зажатой. И могла ответить крепким словом, не переходя на личности или оскорбления, но оппонент чувствовал себя вываленным в грязи и втоптанным в землю.

Маленькая ведьмочка не производила впечатления девушки, способной постоять за себя. Взять тот же случай на перерыве. Безмолвно стояла, ожидая, пока поток ругательств в ее адрес закончится.

Пока Миллинарса сравнивала двух девушек, предпочитающих проводить время с книжкой, лекция шла своим чередом.

— Артефакты, принимающие в свои составляющие минералы, что добываются на Сулеиме, считаются одними из самых сильных во всем Ингиаке. Здесь, под корой земли, истерзанной ветрами, разломами, лавой и водой, таится настоящее сокровище. Если верить легендам, таким образом Гисхильдис решил отблагодарить тех, кто все же остался верен острову, не покинув его даже в самый тяжелый час.

Лорд Элрикар Третий, пра-пра-правнук первого правителя, названный в честь отца и предка, ввел запрет на въезд в свою обитель. А, учитывая, что каждый предыдущий лорд продлевал свою жизнь за счет чудодейственных амулетов, помноженных на долголетие фениксов, те времена пришлись на рассвет эпохи Раскола.

Профессор сделал паузу, ожидая, пока аудитория ответит на провокацию.

— Времена, когда Старых Богов сменил Гисхильдис? — предположил эльф.

— Имя?

— Илай.

— Полное имя, адепт.

Илай скривился.

— Мы с братом, — он кивнул на Рена, — предпочитаем обращение по первому имени, профессор Фарин. Если не возражаете.

Лорд Бифур нахмурился, однако пошел на уступку.

— Извольте. Вы правы, адепт Илай. Может, Вы также расскажете нам предысторию свержения Семерых?

— Старые Боги покинули Ингиак несколько тысячелетий назад, им на смену пришел Гисхильдис. Единый Бог… — он замялся.

— Не знаете причину их ухода?

— Никто не знает…

— Однако до сегодняшнего дня сохранилось несколько теорий смены власти на небосводе. Кто-нибудь может рассказать о них? — и снова этот цепкий взгляд, проходящийся по каждому сидящему в аудитории.

Миллинарса заерзала на месте, когда взгляд выцветших глаз остановился на ее персоне.

У нее, конечно, было пару теорий. Даже больше, скорее подкрепленных достоверными данными предположений, ведь ее мама не раз с момента обретения Силы имела честь разговаривать с самим Гисхильдисом, о чем она потом в красках и по большому секрету ведала дочерям. И ведь, что самое удивительное, по ее словам, с Единым Богом на беседу выходили несколько предков, в которых текла та же кровь, что и в их венах!

Однако, она могла превратно понять недосказанность Великого. Возможно, он имел в виду совершенно другое, когда обмолвился, что своим даром обязан милости уставших от бремени Богов.

Но чем не вариант развития смены власти где-то над головами смертных?

Лина несмело подняла руку.

— Да, адептка Дестеэль?

— Вероятно, Старые Боги, которые властвовали над Ингиаком многие тысячелетия, уступили место приемнику, переключив внимание на другие, неизведанные для нашего взора миры? Все же постоянно, ежеминутно и ежесекундно отвечать на молитвы верующих, поддерживать порядок на огромных территориях, да отзываться на призывы при бедствиях — тяжелая работа. Пусть Боги не имеют слабостей как мы, простые смертные, но даже им могут быть знакомы человеческие привычки. Может статься, что они решили взять перерыв в многовековой работе? И выбрали себе замену, молодого и подающего большие надежды Гисхильдиса, взращивая его и направляя на путь истинный. Разумеется, становление Единого Бога не могло проходить моментально, ему нужны были мудрые наставники, которые подсказали бы на первых порах, что и как следует делать. Поэтому, на мой взгляд, Семеро, каждый из них, будь то Бог войны или Бог быта, мог посодействовать в воспитании и «вылеплении» из Гисхильдиса истинного продолжателя их профессии.