валюта, установленная Генрихом II (1154-89), оставалась самой стабильной в Европе. В Германии серебряная марка была отчеканена в X веке и стоила вдвое меньше французского или английского фунта.

Несмотря на эти изменения, средневековые валюты страдали от колебаний стоимости, неустойчивого соотношения серебра и золота, власти королей и городов, а иногда и дворян и церковников, которые могли в любое время забирать все монеты, взимать плату за перечеканку и выпускать новые монеты, обесцененные еще большим количеством сплава. Из-за нечестности монетных дворов, из-за более быстрого роста стоимости золота, чем товаров, из-за удобства погашения национальных долгов обесценившимися деньгами, все европейские валюты в средневековые и современные времена подвергались неравномерному ухудшению. Во Франции ливр в 1789 году имел лишь 1,2 процента от своей стоимости при Карле Великом.32 О падении курса денег можно судить по некоторым типичным ценам: в Равенне в 1268 году дюжина яиц стоила "пенни"; в Лондоне в 1328 году свинья стоила четыре шиллинга, бык - пятнадцать;33 Во Франции XIII века за три франка можно было купить овцу, за шесть - свинью.34 История инфляционна.*

Откуда брались деньги, на которые финансировались и развивались торговля и промышленность? Самым крупным поставщиком была Церковь. Она обладала непревзойденной организацией по сбору средств и всегда имела ликвидный капитал, доступный для любых целей; она была величайшей финансовой силой в христианстве. Кроме того, многие люди передавали частные средства на хранение в церкви или монастыри. Из своего богатства церковь ссужала деньги людям или учреждениям, оказавшимся в затруднительном положении. Ссуды предоставлялись главным образом сельским жителям , стремящимся улучшить свои хозяйства; они действовали как земельные банки и играли благотворную роль в развитии свободного крестьянства.36 Уже в 1070 году они ссужали деньги соседним лордам в обмен на долю в доходах от их владений;37 Благодаря этим ипотечным займам монастыри стали первыми банковскими корпорациями Средневековья. Аббатство Сент-Андре во Франции занималось настолько процветающим банковским бизнесом, что наняло еврейских ростовщиков для управления своими финансовыми операциями.38 Рыцари-тамплиеры ссужали деньги под проценты королям и принцам, лордам и рыцарям, церквям и прелатам; их ипотечный бизнес был, вероятно, самым крупным в мире в XIII веке.

Но эти займы церковных органов обычно шли на потребление или политические нужды, редко на финансирование промышленности или торговли. Коммерческий кредит начинался с того, что отдельный человек или семья, используя то, что в латинском христианстве называлось commenda, давали или доверяли деньги купцу на определенное путешествие или предприятие и получали долю прибыли. Такое молчаливое или "спящее" партнерство было древнеримским приемом, вероятно, заимствованным христианским Западом с византийского Востока. Столь полезный способ участия в прибылях без прямого нарушения церковного запрета на проценты должен был распространиться, и "компания" (companis, bread-sharer) или семейные инвестиции превратились в societas, партнерство, в котором несколько человек, не обязательно родственников, финансировали не одно, а группу или серию предприятий. Такие финансовые организации появились в Генуе и Венеции в конце X века, достигли высокого развития в XII и во многом обусловили быстрый рост итальянской торговли. Эти инвестиционные группы часто распределяли свои риски, покупая "доли" в нескольких кораблях или предприятиях одновременно. Когда в Генуе XIV века такие доли (partes) стали передаваться по наследству, родилась акционерная компания.

Самым крупным источником финансового капитала - то есть средств, необходимых для покрытия расходов, предшествующих получению прибыли, - был профессиональный финансист. Он начал свою деятельность в древности как меняла и уже давно превратился в ростовщика, вкладывая свои и чужие деньги в предприятия или в займы церквям, монастырям, знати или королям. Роль евреев как ростовщиков была преувеличена; они были сильны в Испании и некоторое время в Британии, слабы в Германии, а в Италии и Франции их превзошли христианские финансисты.39 Главным кредитором английских королей был Уильям Кейд; главными кредиторами во Франции и Фландрии XIII века были семьи Лушар и Креспин из Арраса;40 Вильгельм Бретонский описывал Аррас того времени как "переполненный ростовщиками".41 Другим центром северных финансов была биржа (бурса, кошелек) или денежный рынок Брюгге. Еще более влиятельная группа христианских ростовщиков возникла в Кагоре, городе на юге Франции. Мэтью Пэрис пишет:

В эти дни (1235 год) отвратительная чума кахорсиан свирепствовала так сильно, что во всей Англии, особенно среди прелатов, почти не было человека, который не запутался бы в их сетях. Король был обязан им неисчислимой суммой. Они обходили неимущих в их нуждах, прикрывая свое ростовщичество торговым предлогом.42

Некоторое время папство доверяло свои финансовые дела в Англии кахорсийским банкирам; но их безжалостность так оскорбила англичан, что один из них был убит в Оксфорде, епископ Лондонский Роджер произнес на них анафему, а Генрих III изгнал их из Англии. Роберт Гроссетесте, епископ Линкольнский, на смертном одре оплакивал поборы "купцов и обменщиков нашего господина Папы", которые "жестче, чем евреи".43

Именно итальянцы в тринадцатом веке развили банковское дело до небывалых высот. Великие банкирские семейства поднялись на ноги, чтобы снабжать связующими нитями обширную итальянскую торговлю: Буонсиньори и Галлерани в Сиене, Фрескобальди, Барди и Перуцци во Флоренции, Пизани и Тьеполи в Венеции..... Они распространили свою деятельность за пределы Альп и ссужали огромные суммы вечно нуждающимся королям Англии и Франции, баронам, епископам, аббатам и городам. Папы и короли нанимали их для сбора доходов, управления монетными дворами и финансами, консультирования по вопросам политики. Они покупали оптом шерсть, пряности, драгоценности и шелк, владели кораблями и гостиницами от одного конца Европы до другого.44 К середине XIII века эти "ломбардцы", как северяне называли всех итальянских банкиров, были самыми активными и могущественными финансистами в мире. Их ненавидели в стране и за рубежом за их поборы и завидовали их богатству; каждое поколение берет в долг и порицает тех, кто дает в долг. Их возвышение нанесло тяжелый удар по еврейскому международному банковскому делу, и они не преминули порекомендовать изгнать этих терпеливых конкурентов.45 Самыми сильными из "ломбардцев" были флорентийские банковские фирмы, восемьдесят из которых были зарегистрированы между 1260 и 1347 годами.46 Они финансировали политические и военные кампании папства и получали богатые доходы; их положение папских банкиров служило полезным прикрытием для операций, которые вряд ли были в гармонии со взглядами церкви на проценты. Они получали прибыль, достойную современности; например, в 1308 году Перуцци выплатили дивиденды в размере сорока процентов.47 Но эти итальянские фирмы почти искупили свою жадность, оказав живительную услугу торговле и промышленности. Когда их поток схлынул, они оставили некоторые из своих терминов - banco, credito, debito, cassa (денежный ящик, наличные), conto, disconto, conto corrente, netto, bilanza, banca rotta (разоренный банк, банкротство)