понимал, куда метит граф-заклинатель. Но, он хотел услышать это лично от него, а не отягощать свой разум тяжкими думами.

Именно для выяснения позиции Гоуна, к чему он стремится и на что он ещё может быть способен, принц решил организовать встречу с ним.

И вот, он услышал тяжёлые шаги по коридору, что всё приближались к нему. А в качестве условного сигнала, о подводе нужного человека, служанка громко заговорила о скором начале встречи с Его Величеством, но он, вынужденно задерживается.

Увидев гостя Ларании и попросив служанку удалится, Ториц смерил заклинателя взглядом. Всё такая же алая мантия, но уже другого, более благородно стиля лишь слегка украшенная золотом, покрывала худое, но весьма широкое тело мужчины. Пронзительные зелёные глаза, также осматривали Торица, отчего ему было несколько неудобно. Сухопарое лицо с бледной кожей не выражало никаких эмоций: ни радости, ни злости, ни превосходства, ничего. Казалось, ледяное спокойствие, это вечный спутник Гоуна по жизни.

В миг, когда принц хотел начать разговор, губы заклинателя исказила кривая ухмылка. Появление на бесстрастном лице заклинателя эмоции, выражавшей ничто иное, как насмешку, заставило наследника Холлфорда, взбесится.

— Какие же изменения затронули вас, мой принц, — последнее он сказал с явным сарказмом. — В нашу последнюю встречу, вы были настолько уверены в себе, что казалось ещё секунда и вы закуёте меня в кандалы вашего политического превосходства.

— Тогда, я был очень близок к этому — ответил, слегка нервничая Ториц.

— Если вам так хочется думать, — бросил Гоун. — Должен признаться, я впечатлён. Настроить против меня немалое количество дворян, плюс ещё и людей из фракции Беллиса. Организовать полноценную слежку за мной, во время моей поездки. Заставить Катрину Хайнуд показать свои самые лучшие дарования. И всё это, чтобы заставить меня, одного только меня, перейти под ваше крыло.

Ториц нервно поёжился. Гоун знал уж слишком много. Даже слишком много.

— Вот только, в этой игре вы не учли факт того, что ваш объект подчинения не простой маг, а находящийся с вами в одной весовой категории человек. Не учли потому, что были слишком высокого мнения о себе и своих возможностях. Которые таки-да, были велики, но вы ими не верно распорядились, — будто поучающе проговаривал заклинатель. — У вас были шансы, но небольшие. Ведь моя ресурсная база, больше вашей. Мои возможности, знания и цели, всё это я в состоянии осуществить, так или иначе. Чего уже не скажешь о вас.

— Перевес будет в моих руках, когда… — хотел сказать Ториц.

— … .архимаг примкнёт к вам? — но Гоун опередил его. — Извините, но этому не бывать. Ахрад Суфи уже нашёл себе достойного покровителя. Того, на чью сторону он встанет и чьи приказы будет исполнять. Не без моей помощи, конечно. В скором времени, вы об этом узнаете.

— Я всё ещё наследный принц. Моя власть была и будет незыблемой — попытался играть в самоуверенность юноша.

— До момента, пока ваша тайная фракция продолжает существовать в своих границах. И пока ваши вассалы, преданы вам. Но в связи с тем, что они узнали, боюсь они примут другую сторону. Ту, которую займу, я, — ответил заклинатель. — Сторону вашего отца. Когда стану его официальным защитником.

— Ч-что…? Ч-что в-вы…? — недоумевая произнёс Ториц.

— Разве не забавно выходит? Главная опора королевства, Ахрад Суфи — переходит под чужое влияние — а его место занимает новый человек, — впервые за разговор, широко улыбнулся маг. — Вы умный юноша и должны понять, что может значить такая расстановка сил.

Прекрасно поняв, о чём он говорит, принц оторопел.

— В подобной ситуации, когда всё контролируете не вы и ваши союзники, сложно сориентироваться. Но вам необходимо это сделать. Ради будущего королевства, — слегка махнув рукой, обратил внимание Торица на эти слова Гоун. — Вы, обязаны решить, кем же вы будете в последствии. Наследным принцем, а в скором будущем, легитимным королём? Либо же, хладным трупом…

Разрастающаяся злость кронпринца, вновь была оборвана словами заклинателя:

— Я не угрожаю вам, а лишь констатирую факт. Мне, как игроку, важно расставить фигуры в нужном порядке. Но, в конкретно вашем случае, именно от вашей позиции, будет зависеть то, что произойдёт с этой страной. И я, даю вам эту возможность…

— Даёте… — глухо обронил юноша.

— Вы можете пойти в нужном направлении, чтобы вывести вашу родину к процветанию, находясь рядом со мной. А можете пойти иным путём. Правда, в таком случае, ваша участь будет предрешена, — подняв вверх указательный палец, заклинатель дополнил. — Опять же, я лишь констатирую факт. К слову, вы говорили, что именно вы наследник. Однако, вы не единственный ребёнок в семье.

— Вы безумец. Обуздать её у вас не получится. Если не получилось у меня, вы уж тем более, как человек посторонний, обречены на провал — попытался ответить Ториц.

Гоун в ответ рассмеялся.

— Как я вижу, вам ещё нужно время на размышление. И я вам его предоставлю, — «благородно» произнёс граф. — Но думайте не долго. Ибо время, не на вашей стороне…

Отойдя от принца, Гоун хотел продолжить своё шествие по коридору, но сделав несколько шагов, остановился. Повернув голову к Торицу.

— В скором времени, на весь Холлфорд будет оглашено пара важных заявлений, которые разделят эту страну, на до и после. Не теряйте хватки и ума, придите к решению. Но помните… — вновь сделав важность на следующих словах, Гоун сказал. — … у любого решения есть свои последствия. И вам решать, какими они будут.

Закончив свою речь, Гоун продолжил свой ход по коридору дворца. Окончательно пропав с поля зрения кронпринца, за ближайшим поворотом.

Нарастающая злость, всё же дала свой выход, когда в коридоре прозвучал его гневный окрик. Поставленные заклинателем условия были понятны, но для него они, невыполнимы.

«Если ты думаешь, что контролируешь всё, то ты глубоко заблуждаешься. И особенно на мой счёт! Я наследник и будущий законный король! И никому не позволю отнять у меня это право!».

* * *

Отбросив книгу на край стола и откинувшись на стуле, За’ара шумно выдохнула от полнейшей скуки. Кому-то, подобное времяпрепровождение за чтением книг и периодическими тренировками, могло нравится, но не ей. Её уже начинала пробирать злость.

Хоть и был дан приказ, ожидать новых распоряжений, и не покидать её новое обиталище, но, и бездействовать ей не хотелось. Периодически проплывала мысль, что Гоун подчинил