ты в самом деле собрался завтра на перевязку прийти? Учти, мое дежурство в Лечебном крыле только через три недели теперь.

Эльф досадливо сморщился:

- Я забыл... - простодушно признался он и заискивающе улыбнулся. - Ань, помоги снять, а?

- Пошли, - я потянула его к дому, чтобы скрыться от любопытных глаз местных красоток, которых, кажется, прибавилось, когда и Азель разделся по пояс, как и Волк.

То ли они не видели мужской стриптиз, то ли не видели таких красивых парней, то ли вообще это было редкое развлечение, но девицы топтались на маленьком участочке между речкой и домиком, словно здесь им было медом намазано...

Узелок бинта затянулся. Мои ногти не справились. Я побоялась воспользоваться своим «Жалящим», потому что кончик лезвия моего коварного ножа и в самом деле был очень остр, а пальчики от такой близости к парню слегка подрагивали. Пришлось попытаться развязать зубами, не Азеля же звать с его когтями-лезвиями.

Дело в том, что несчастный узелок был где-то в районе подмышки. Риль сначала обалдел оттого, что я так близко прижала лицо к его телу, а мои волосы, коснувшись кожи, вызвали щекотливые мурашки, а потом он вдруг сграбастал меня и прижал к себе, благо за домом нас сейчас никто не видел.

- Анька, скажи, а ты вообще понимаешь, что ты со мной, со всеми нами делаешь, а? Ты хоть подумала, сумасшедшая человечка, ради кого вся эта богадельня затеялась? Я так испугался твоей истерики на рынке, дурочка...

Он поднял мое лицо ладонями и, быстро покрыв поцелуями щеки, лоб, губы, нос, подбородок, уткнулся лбом в мой лоб, снова стиснул шею и крепко прижал к себе.

- Не допущу, чтобы ты превратилась в старуху... хоть тридцать восемь раз всеми уважаемую... Не допущу! Только не ты...

Я сдавленно захныкала, задыхаясь в объятиях эльфа. Он опомнился, ослабил хватку, погладил по волосам, как ребенка, провел по спине, словно успокаивая:

- Извини, Ань... я все время боюсь, что ты куда-нибудь исчезнешь из моей жизни.

- Сандриэль, - я подняла на него потрясенный взгляд.

- А «Риль»? - он поджал губы. - У тебя получается так тепло произносить мое имя...

- Риль... так нечестно. Ты же знаешь, что мне больно, зачем ты обещаешь мне то, в чем сам до конца не уверен?

- Если ты про Анабэль, то воспринимай ее так же, как я, по-твоему, должен воспринимать вашу дружбу с Роволконом.

- Вот как... - я попыталась высвободиться из его, уже не таких цепких объятий, - вы так близки не только физически, но и духовно?

Сандриэль вздрогнул, но его мысли приняли неправильное направление:

- Если ты мне сейчас не объяснишь, что имеешь в виду, я снова буду рисовать себе самые мрачные для себя картины. Ань... у вас с Волком что-то было? - заледенел Лучезарный. - Ты... не бойся, просто скажи... нет пообещай, что больше не будет такого и я... я переживу, честно... я никогда не упрекну тебя...

- Вот, дурак! - я оттолкнула парня, уперевшись в его грудь, совсем позабыв от возмущения про его повреждения. - Запомни, Риль, для того, чтобы мне что-то прощать или нет, ты должен быть достоин моего откровения. Я не верю в твою искренность, но все же «утешу» - мы с Волком не занимались любовью, но он мне дороже, чем кто-либо из вас - друзья тем и хороши, что не любовники - не разлюбят в неподходящий момент, не предадут тогда, когда меньше всего ждешь... Моя позиция ясна?

Риль кивнул, скрепя сердце, обиженный моей отповедью.

- Так распаковывать тебя, или как?

- Да, - уже почти равнодушно отозвался остроухий парень.

Он поднял руки, чтобы мне удобнее было развязывать узел и разматывать бинты.

Белесые тонкие ниточки шрамов, словно перламутровые паутинки покрывали его грудь и живот. Понятно, уже никаких корочек и никакого воспаления...

- Ну, и?

Сандриэль скептически взглянул на остаточные явления и поднял на меня вопросительный взгляд:

- Убрать сейчас? Тебе все равно или противно? Через пару дней ничего не останется...

- Я переживу - все равно ты в моем воображении «Мистер Само Совершенство», - усмехнулась я, проводя ладонью сверху вниз, отчего его живот, вместо того, чтобы напрячься квадратиками пресса, чуть не прилип к позвоночнику.

Он накрыл ладонью мою руку в районе своего пупка и задержал, глубоко дыша. Вот теперь уже я чувствовала себя неловко от его близости, и внизу моего живота разливалось желание. Его теплая шелковистая кожа под моей ладонью оказалась восхитительна на ощупь, и его дыхание словно посылало мне импульсы - мое дыхание стало подстраиваться под его само по себе.

Риль довольно улыбнулся:

- И все же я тебе не безразличен.

Я попыталась вырвать свою руку, окончательно раздавленная откровением, и вновь покраснела.

- А я все же буду настаивать на расторжении нашего Обряда, когда пройдет этот год.

- Ну, почему? - вздохнул он, помрачнев.

- Потому что я такая эгоистка, Риль. Хочу, чтобы ты был только со мной или чтобы и у меня тоже был выбор.

- И из кого ты собралась выбирать? - гневно оттолкнул эльф мою руку. - Кто? Демон? Лео, Крис, Артур, Лам, Волк? Кто?!!

- На Волчика - табу. А про остальных - не твоя забота. Возможно, я еще не встретила того, с кем хотела бы сама связать свою жизнь. Давай пока оставим пока все, как есть. Меня устроят ровные отношения, а дальше видно будет - у нас почти год впереди.

- Меня устраивает наш союз.

- Нет, Риль, ты проверишь свои чувства, если все-таки чувствуешь ко мне что-то, а не просто выдумал их от необходимости, и я тоже. Мой век недолог, не хочу ошибиться. Это ведь справедливо? - высказалась я и, сама себе противореча, вдруг обняла мою синеглазую мечту за талию, прижавшись щекой к его груди, как раз напротив сердца, чтобы услышать его учащенное биение.

Мой парень, мой жених... на которого все еще ведет охоту неугомонная эльфийка-однокурсница.... Может, он и смотрел на меня укоризненно, но я не видела, наслаждаясь его присутствием с закрытыми глазами.

Наконец, эльфик тяжело вздохнул и соизволил обнять меня в ответ, но уже не страстно, а бережно и как-то обреченно:

- Справедливо... но не требуй от меня слишком много, человечка... мне такие отношения в новинку... Ань?

Я закивала и подняла на него ясный взгляд. Сандриэль прижался губами к моему