к таким кульбитам джигитовки, я, как наездница, была не готова. Пришлось судорожно вцепиться в уздечку, пытаясь усмирить животное.

- Ты что, ошалел? - сердито уставилась я на демона. Мое сердце отчаянно колотилось от только что пережитого страха.

- Прости, Ань, давай поговорим, - тихо попросил он, и что-то в голосе демона заставило меня послушаться.

- Прямо здесь, сейчас? - я оглянулась по сторонам.

Мы были на дороге, проходившей через лесной массив. Изредка навстречу попадались еще запоздалые путники, спешившие к ночи добраться до городских ворот.

- Да, - кивнул парень.

Я придержала лошадь и собралась соскочить, но Азель, спрыгнув на землю, оказался проворнее и подхватил меня на руки. От неожиданности я вцепилась в него руками, словно обнимая. Он же, паршивец, не спешил опускать меня на землю. Жест предупредительной вежливости явно затянулся.

- Ну, отпусти уже, - недовольно поерзала я, расцепив руки и пытаясь высвободиться.

- Не могу, - признался Азель, осторожно ставя меня на ноги, но не разжимая объятий.

- Чего ты добиваешься?

- Тебя, - честно ответил демон.

Я выразительно посмотрела ему в глаза и кивнула на браслеты Зака:

- Только попроси - всегда пожалуйста!

Азель разжал объятия и поднял руки:

- Сдаюсь!

- Так быстро? - недоверчиво изогнула я бровь.

- Мне очень дороги некоторые части моего организма, - усмехнулся чертенок.

- Как память? - я хихикнула, но, увидев, как меняется лицо демона, вспомнившего о неприятных ощущениях при встрече с моим коленом в тот незабываемый вечер у Беседки, присела, соединив руки над головой. - Я в домике!

Азель расхохотался:

- Анька, я тебя обожаю!

- Не могу сказать того же, - мне нравилось глумиться, я вновь выскользнула из рук пытавшегося обнять меня парня.

- Куда ты от меня денешься? - вздохнул Азель, оставив свои попытки.

- Влюбишься и женишься? - продолжила я, подначивая.

- Ну, вот это - вряд ли, - с сомнением покачал рогатой головой демон.

- Ах, так? - притворно возмутилась я, слегка уязвленная его серьезным выражением, словно он в самом деле обдумывал этот вопрос и уже принял решение. - Между прочим, джентльмен обязан, как честный человек, жениться на девушке, побыв с ней пять минут наедине!

- Ну, мы, демоны - не «жентельмены» - у нас все по-другому, - теперь уже глумился парень.

А мне отчего-то стало совсем обидно:

- Это уж точно - не «жентельмены»! - я злобно дернула расслабившегося демона за хвост.

- Больно же! - возмутился он, быстро выхватывая пострадавшую черную кисточку из моих цепких пальчиков.

- Зато бесплатно!

- Я не меркантильный, - улыбнулся демон.

- Ладно, - спохватилась я. - Поехали! Поздно уже.

- «По коням», - вспомнил он мое выражение. - Ань, я помню, как мы встретились...

- Я тоже, - я выразительно потерла свою шею.

- Я не о том, - смутился парень и, тут же, коварно улыбнувшись, добавил. - Я помню, как ты была горяча, как трепетала рядом... - жаль, я был не в форме...

- Забудь! - вспыхнула я, досадливо закусив губу.

- Вот и поговорили, - вздохнул Азель и шагнул ко мне, собираясь подсадить меня в седло. Я осадила его сердитым взглядом и, шлепнув по протянутой руке, сама ловко запрыгнула на лошадь. Демон усмехнулся и, потрепав по морде мою лошадку, направился к своему коню...

Этот небольшой эпизод в понедельник вечером все никак не шел у меня из головы. Зачем Азелю надо было оправдываться из-за Мирки, мы же уже «забыли», пока помогали старушке, и поднимать эту тему я не горела желанием.

На следующее утро я сидела на уроке анимации и прикидывала, как из имеющихся у мня в распоряжении косточек и клочков меха «собрать модель» зверька, которого затем поместят в специальную камеру для «оживления» и, по идее, должен получиться какой-нибудь мелкий грызун... судя по всему.

Нике досталось что-то с перьями. Все дело в том, что мы должны были в своем воображении достроить недостающее, и сдать магине Конкордии. Тогда она примет у нас зачет. Вся тонкость заключалась в том, что каждому достались «детали» от разных животных и просто «списать» задание у соседа или какого-нибудь отличника по этой дисциплине не представлялось возможным. Кому-то повезло, и по цвету меха можно было определить, какое именно животное должно получиться. А так все очень сложно. Особенно мне. И вообще это задание больше смахивает на занятия некромантов, а не анимагов. У нас пока что были общие дисциплины, несмотря на то, что я выбрала Лечебное отделение.

Ника, как всегда, быстро определила, какие части куда пристроить, соорудила недостающий скелетик-каркас и отнесла его к камере оживления. Понятно, у нее получилась отличная птичка, которую тут же поместили в клетку, где «ожившие» на час животные дожидались, когда наши нехитрые чары развеются и снова останутся лишь составные детали для будущих экспериментов.

Я все никак не могла понять, что же у меня должно получиться на выходе? И все время чувствовала на себе злобный или злорадный(?) взгляд Мирки, сидевшей позади меня в соседнем ряду. Я все же решила пристроить эти несчастные косточки и кусочки меха хоть как-нибудь. Вроде бы выходил кролик... Точно, кролик!

От радости, что, наконец, поняла, я даже заерзала на стуле. Мирка в это время тоже закончила задание и пошла к камере. Меня окликнула Лианиэль, наша скромная эльфиечка. Ей, как существу с тонкой душевной организацией, досталась бабочка, а не млекопитающее или пернатое. Вот где, спрашивается, справедливость? Если бы мне дали хоть какое-нибудь крылышко, уж я бы в два счета «достроила» бабочку. Я свою достаточно изучила, чтобы даже по форме усиков понять, чьи они...

Лианиэль спросила меня, похожа ли творение ее рук на мою. По-моему, она издевалась. У ее бабочки были некрасивые грязно-белые, (а никак не голубые, как у моей красавицы) крылья ночного мотылька с серыми, «глазами-обманкой» на крылышках - устрашающей маскировкой от хищников. И она была громадного размера, с мохнатыми усиками и мохнатыми, точно бахрома, лапками. Такую встретишь в сумерках - заикой остаться можно.

Лианка гаденько рассмеялась. Вот почему меня эльфы не любят? Почему к той же Мирке эта милашка относится чуть ли не с уважением, а меня пытается как-то задеть? Неужели и у этой с виду невинной Дочери Светлого Леса ко мне какие-то претензии? Никогда не замечала ее среди воздыхательниц по Сандриэлю... правда, на Натана она смотрит с обожанием, ловя каждое