он ударил тёмными жгутами некроэнергии в Волдеморта, и только поистине змеиная реакция позволила тому избежать немедленной смерти. Тем не менее от удара Тёмного лорда перекинуло через троноподобное кресло и далеко протащило по земле. Путаясь в грязной и заляпанной мантии, Волдеморт, как сломанная кукла, поднимался навстречу, неторопливо идущему к нему убийце. Пожиратели и защитники Хогвартса, бросились врассыпную, подальше от битвы великих магов. А Блэка, после продемонстрированных сегодня заклинаний можно было так назвать, без всяких сомнений.

— Пришла пора умирать, недоразумение, — ухмыльнулся Кассиус. — После воскрешения, ты Том, стал слаб и недостоин звания Тёмный лорд.

Волдеморт кидал «Авады» одну за другой, яростно взмахивая палочкой и пытаясь уничтожить ненавистного мальчишку, но Блэк только презрительно подставлял под лучи трансфигурированные металлические диски, а сам подходил всё ближе. Чёрные провалы глаз на безмятежном лице мальчишки заставили Волдеморта на мгновенье замереть, а потом Блэк склонил голову набок и тихо прошипел на парселтанге:

— Ты так долго бегал от Барона Самеди, что он будет очень рад с тобой пообщаться, Томас.

Из Старшей палочки выстрелили чёрные ленты, мгновенно охватив Волдеморта и с болезненным вскриком, его душа была выдернута из тела.

— С-стой! — разлилось в голове Кассиуса громкое шипение. — Давай заключим сделку?

Не опуская палочку, Блэк с любопытством посмотрел на дух поверженного Тёмного лорда.

Чёрный сгусток, ещё недавно бывший могущественным магом, рассказал, что у него остался ещё один крестраж. Из-за этого душа волшебника неполноценна и быть ему в свите Барона Самеди, на положении низшего духа. Но если Кассиус пообещает уничтожить этот крестраж, то душа снова станет целой и Волдеморт сможет уйти на перерождение, избежав позорной для тёмного мага участи.

Кассиус только насмешливо покачал головой:

— Ты спутал меня с Поттером, Том. Какое мне дело до твоего посмертия? Наоборот, за попытку убийства моих родных, я с удовольствием буду вспоминать, как ты проводишь своё посмертие в положении ничтожного червя.

Дух яростно задёргался в путах, а потом в голове Кассиуса снова зазвучал шипящий голос Волдеморта:

— Я скажу, где спрятаны сейчас два артефакта из набора «Повелителя смерти», если ты мне поможешь.

— А чтобы добраться до твоего крестража, я должен штурмовать Гринготтс? — насмешливо покачал головой Кассиус.

— У Юфимии Роули воспитывается моя с Беллатрис дочь, — нехотя прошипел Волдеморт. — Девочка — кровный носитель магии Лестрейнджей. С её помощью можно открыть хранилище в Гринготтсе и забрать крестраж. Она со временем могла бы меня воскресить… Последний шанс-с…

— Хорошо, — задумчиво прошипел Кассиус в ответ. — Я согласен на твои условия, Волдеморт.

Оказалось, что Тёмный лорд, спрятал «воскрешающий камень» и «мантию-невидимку» в той самой пещере, где раньше хранил крестраж. Только заготовил массу новых ловушек и изрядно усилил предыдущие, постаравшись, всё замаскировать. Ключом к пещере была его кровь и магия. Поэтому Кассиус трансфигурировал тело Волдеморта в маленькую рыжую фигурку, а дух привязал к ней заклинанием, чтобы Тёмного лорда не утащило в Албанию, где у него оставалась привязка к старому алтарю.

Пока Кассиус разбирался с Волдемортом, Люциус и его товарищи, схватили практически не сопротивлявшихся пожирателей внутреннего круга и зачистили всех остальных. В живых остались только: Долохов, Рувуд, Яксли, Макнейр, Пий Тикнесс, Паркинсон и Петтигрю. Другие сражения не пережили.

Когда Кассиус подошёл к спорящим магам, те сразу повернулись в его сторону.

— Что с ними делать, лорд Блэк? — осторожно спросил Снейп, со злобой поглядывая на Петтигрю. Гарри лежал на трансфигурированной кушетке и спал наведённым сном, поэтому Северус мог спокойно поучаствовать в обсуждении.

Кассиус внимательно посмотрел на стоявших на коленях пожирателей, а потом перевёл взгляд на Люциуса. Тот незаметно пожал плечами, как бы предлагая сыну принять решение самому.

— Я думаю, всех оставить в живых, — произнёс Блэк холодной с улыбкой. — Не сто́ит прерывать древние рода без веской на то необходимости. Нас и так всё меньше.

— Под клятву семье Малфой и Блэк, — растягивая слова дополнил Люциус, улыбнувшись также холодно. На мгновенье у некоторых даже возникла нелепая мысль о близком родстве этих магов. Вассалы и Нотт, ехидно переглянулись.

— Прошу, лорд Блэк, — с неожиданной горячностью взмолился Снейп. — Отдайте мне его! — Он яростно ткнул пальцем в сжавшегося в комочек Петтигрю. — Я уверен, что Гарри тоже будет очень рад видеть, как я перережу горло мерзкой крысе на могиле Лили.

— Забирайте его директор Снейп, — безразлично пожал плечами Кассиус. — Он мне не нужен.

Люциус тем временем подошёл к Пию Тикнессу.

— А этот, под «Империо»! — удивлённо вскрикнул он. — Подойди, пожалуйста, Кассиус.

Блэк подошёл к отцу и внимательно осмотрел Пожирателя. На руке мужчины не было метки, а в глубине глаз наблюдалась характе́рная для «заимперенных» поволока. Достав палочку. Кассиус снял наложенное проклятье, и Пий судорожно вздохнул.

— Готовься сдавать дела Тикнесс, — холодно посмотрел на него Люциус. — В Азкабан ты не попадёшь, но из министерства вылетишь. Кто будет твоим приёмником, я сообщу позже.

***

Молли трансгрессировала к Ракушке. Услышав шум голосов из кухни, она улыбнулась и легко взбежала по ступеням. Дети сидели за столом и играли в шахматы. Рон язвительно комментировал каждый неудачный ход Джинни, а та презрительно хмыкала, не отвлекаясь от игровой доски. Гарри с ними не было...

— А где Поттер? — весело произнесла Молли, заходя на кухню.

— Привет мам, — подскочили