будет вскрывать ваши глотки. Иначе гоблины быстро подохнут в подземельях, — злобно закончил Кассиус.

— Отрубился, — сухо констатировал Снейп, глядя на Флитвика. Затем скривившись, вызвал домовиков и приказал отнести деканов Гриффиндора и Пуффендуя в больничное крыло. Профессора Флитвика Кассиус заколдовал в крошечную фигурку, положил в карман и посмотрел на зельевара:

— Пойдёмте, директор Снейп. Не сто́ит заставлять ждать так много магов. Хотя я бы предпочёл, чтобы вы остались в школе. Боюсь, остальные учителя могут не справиться.

Снейп отрицательно покачал головой и молча двинулся вперёд. Затем, внезапно остановился и повернулся к Кассиусу.

— Пообещайте мне, что спасёте Поттера, мистер Блэк — я хоть и терпеть не могу эту несуразную копию Джеймса, но всё же… мальчик моё последнее напоминание о любимой… которую я по собственной глупости потерял.

Кассиус не ответил, продолжая движение.

Когда они подошли, Волдеморт снова сидел в своём троноподобном кресле, а у его ног валялся измученный Поттер. Тёмный маг с предвкушением следил за приближавшимися волшебниками. Его ближний круг и наёмники заняли место позади трона, расположившись полукругом, чтобы не перебивать друг другу вектора возможной атаки. Стояла полнейшая тишина, слышно было только тяжёлое дыхание подростка.

— Не расстраивайся, Гарри, — прошипел Волдеморт, перешагивая через Поттера и вставая навстречу подошедшим противникам. — Твоя жизнь очень скоро закончится.

Северус, увидев состояние гриффиндорца, побледнел ещё сильнее и схватился за предплечье с кольцами обетов. Сила клятвы просто вынуждала его броситься в самоубийственную атаку. Со стороны Тёмного озера к собравшимся приближалась небольшая группа волшебников. Когда они подошли, по рядам пожирателей разнёсся удивлённый вздох. Впереди всех, опираясь по привычке на трость, вальяжно шёл платиноволосый блондин, в котором внутренний круг Волдеморта с удивлением узнал давно мёртвого Малфоя.

— Как ты выжил?! — изумлённо прошипел Тёмный лорд. — Я же лично послал в тебя «Аваду?»

— Твои возможности сильно преувеличены, Волдеморт, — холодно произнёс Люциус. — Род Малфой имеет немало секретов, грязный ты полукровка.

Тёмный лорд мгновенно вскинул палочку, и купол над Хогвартсом потряс мощнейший удар, от которого защита содрогнулась.

— Я убью тебя снова Малфой, а из тела сделаю инфернала, — опалил его бешеным взглядом Тёмный лорд. — А потом уничтожу Нарциссу и Драко. Я слишком долго был милосерден с вами.

Его красные глаза сместились на Снейпа, и бледные губы растянулись в змеином оскале:

— Я смотрю, здесь одни предатели собрались. Хорошо, не придётся вас разыскивать по тёмным углам.

Волдеморт раскинул руки и, подняв голову вверх, проорал:

— Смотрите же. Сейчас у вас на глазах умрёт мальчик, который выжил, ваша последняя надежда.

Северус молча бросился вперёд, но Малфой ловко наложил на него «связывающее», не дав пройти границу барьера. Снейп яростно замычал, пытаясь ползти даже связанным, но на редкость серьёзный Крэбб наступил ему на спину, не давая двинуться с места, и зельевару оставалось только следить за происходящим.

Волдеморт с ухмылкой посмотрел на защитников Хогвартса, а потом начал медленно поднимать палочку...

— Браво-браво, — неожиданно раздались хлопки со стороны Кассиуса. — Сколько пафоса, сколько экспрессии. Мне есть чему поучиться у тебя, Том. Так играть… Наверно ты в маггловском приюте любил участвовать в театральных сценках? Какой лицедей!

— Что? — казалось, Волдеморт перешёл на парселтанг, настолько яростным было его шипение. — Да как ты смеешь, мальчишка?!

Развернувшись к Кассиусу, он со всей силы ударил сырой магией и защитный купол едва не пошёл трещинами.

— Ты и правда думаешь, что нам есть дело до мелкого Поттера? — глумливо продолжал Блэк. — Поздравляю, ты нашёл себе противника по силам.

Лицо Волдеморта стало бледным, словно у трупа и он яростно оскалился:

— Ты будешь следующим, Блэк, — а затем маг повернулся к пытавшемуся подняться Поттеру и с ненавистью прошипел: «А-а-авада кедавра!»

Зелёный луч стремительно обрушился на грудь Гарри и тот, обречённо закрыл глаза, чтобы не видеть последнее в своей жизни заклинание. «Первое, что я помню — это зелёная вспышка, которой он убил мою мать, — с горечью подумал Поттер. — А последнее — это то, как он убивает меня…»

Однако Гарри не умер. Снова, как и в прошлый раз, вмешалась в дело воля почившего Дамблдора. В тот момент, когда зелёный луч «Авады» ударил в грудь подростка, книжка сказок «барда Бидля», лежавшая у него за пазухой, превратилась в металлический щит, защищая от зелёного луча, а потом сверкнуло, и Поттер оказался рядом со Снейпом за границей барьера. По всей округе разлетались страницы, на которых был нарисован великий светлый волшебник, а под его улыбающейся фотографией, шла надпись изумрудными чернилами: «Прости меня, мой мальчик, если сможешь. Надеюсь, этот подарок тебе никогда не пригодится…»

— Неет! — завопил Тёмный лорд, отдирая прилипшую к щеке страницу. — Сдохни Поттер!

Он потянул магию со всех меток, отчего пожиратели, кроме самых сильных, повалились замертво и, направив палочку в щит, ударил изо всех сил. В этот раз, помноженное сотнями жертв,заклинание сработало наподобие тарана и купол, замерцав, начал разрушаться. Как только это произошло, Кассиус мгновенно трансгрессировал из-за барьера и ударил площадным «Прахом». Пелена смертельного заклинания серой волной распространилась перед ним и те, пожиратели, кто не успел или не смог трансгрессировать, тут же обратились в пепел. Только добравшись до первых дворов Хогварста, серая пелена остановилась и развеялась.

Кассиус вздохнул поглубже, его лицо порозовело от полученной энергии смерти, а глаза стали совершенно чёрными. Следующим движением Старшей палочки,