протянула к клетке руки - все-таки любопытство у нее было не столько «женское», сколько «исследовательское».

- Ну, вот что мне с ней делать? - обратилась анимаг к Солитэру, а сама тем временем попробовала просунуть палец между прутьев клетки и погладить мое рогато-крылато-клыкастое недоразумение.

- Ну-ка, ну-ка! - магиня вдруг прищурилась, сосредоточилась, словно хищник, почуявший добычу, и быстренько просканировала мою зверушку.

Мне чуть снова не сделалось дурно:

«Ну что еще?!!» - мысленно завопила я.

А магиня удовлетворенно откинулась на спинку стула:

- Коллективная работа, леди Анхелика? - усмехнулась она.

Я только тяжело вздохнула.

- И Вы знаете, кто Вам «помог»?

Я кивнула.

- И знаете причину? - допытывалась преподша - вот теперь, кажется, у нее проснулось самое настоящее «женское любопытство».

- Догадываюсь.

- Ну, тогда... знаете, что мы сделаем... мы оставим этот экземпляр для наглядного пособия. Пусть живет. Только клетку надо подобрать побольше. Боюсь, из открытого вольера он «упорхнёт», крылья-то вон какие здоровые... А ухаживать за ним придется Вам, леди Амоменто, и... - она подняла голову и поманила к себе резко переставшую веселиться Мирку, - ...и Вам, леди Пантуэлле. Обеим - «незачет». И не приведи Небо, он у вас сдохнет! - строго предупредила она нас, видимо угадав ход наших мыслей относительно несчастной зверушки.

Солитэр незаметно подмигнул:

«Вас это устроит, леди Анхелика, или мне вмешаться?»

Блин, как же приятно, что он предложил свою помощь, так вдруг на душе потеплело... но я мотнула головой:

«Нет. Спасибо!»

- Леди, вы обе хорошо усвоили то, что я сказала? - прищурилась анимаг.

Мы с Миркой синхронно кивнули, чтобы не смотреть друг на друга и не выдать нечаянно степень нашей «взаимной симпатии» друг к другу.

- Ну и отлично! Давайте-ка, все вон из аудитории, перемена заканчивается, пусть хоть немного проветрится.

Повторять дважды не пришлось. Я подхватила клетку и пошла искать подходящую по размеру. Ко мне пристроилась Вероника и Надин, решившие мне помочь, а может, и потискать забавную зверушку. Кролик, поняв, что его жизни больше ничто не угрожает, потянулся навстречу тонким девичьим пальчикам, просунутым ему между прутьев, смешно двигая носом. Надин больше всего заинтересовали клыки, а Ника спохватилась:

- Да он же, наверное, есть хочет! Только вот меня смущают его зубки - он что предпочтет - морковку, сено, насекомых или эта особь все же плотоядная? Надин, твой вердикт? - обернулась Ника к нашей подружке.

- Судя по строению клыков, - авторитетно заявила вампирка, бесстрашно разглядывая громадные клыки грызуна, приподняв его верхнюю губу, - кровью он питаться не должен. Думаю, для начала сойдет обычная еда для обыкновенных кроликов, а дальше посмотрим. Ань, да не переживай так - все будет нормально...

Я еле дождалась сегодня конца занятий и малодушно сбежала в город, а Ника составила мне компанию. Благо на завтра задали немного «домашки». Завалившись в наш любимый с недавних пор трактир, хозяин которого сразу поспешил к нам навстречу, мы огорошили его тем, что попросили предоставить местечко, где можно было пару часов позаниматься.

- Чем? - слегка напрягся хозяин.

Ника достала учебник и наглядно продемонстрировала. Хозяин закатился смехом и махнул нам рукой, чтобы следовали за ним. У лестницы на второй этаж он вручил нам ключ с огромной резной фигуркой из дерева вместо брелока:

- Последняя дверь в конце коридора направо. В соседних комнатах никого нет - вам не помешают, а то стены все же тонковаты, но на ночь я вас не оставлю - или придётся оплачивать, договорились?

- То есть? - не поняла Ника. - Мы же хотели столик, а не комнату?

- Леди, в зале вам все равно не дадут заниматься, через полчаса уже начнет собираться народ. А комната до вечера пустует. Только вы уж тут боевые заклинания не отрабатывайте, недавно только ремонт делал...

- Нет-нет, что Вы, у нас безобидные - мы же на Лечебном отделении, - заверила Ника. - А почему «брелок» такой огромный?

- Чтобы не уперли ненароком, - опередила я хозяина.

Он ухмыльнулся и кивнул.

- Идите леди, я распоряжусь - вам принесут морс. Или хотите что покрепче?

- Нет, - смутилась я, - мы же в самом деле должны сначала поучить домашку... Только потом все будет занято...

- Я могу оставить вам столик поближе к сцене, - улыбнулся владелец.

- Спасибо! - просияли мы.

Я решила, что в Школу вернусь только на ночь. Поужинать можно и здесь, чтобы снова не светиться перед всеми.

Хозяин ушел, а Ника, поднимаясь на второй этаж, задумчиво произнесла:

- Ань, ты ничего не хочешь мне рассказать? С каких пор хозяева подобных заведений так ведут себя по отношению к адептам? Все-таки хочется знать, за чей счет такая благотворительность?

- Я догадываюсь, но не уверена, поэтому свое предположение придержу при себе. Ник, думаю, нам нечего опасаться. Просто наглеть не стОит и злоупотреблять хозяйским терпением также. Оплатим комнату из моих «спонсорских», а за стол само-собой. Главное, чтобы было место, куда в следующий раз можно будет прийти и не волноваться, что тебе подсунут некачественную еду или палёную выпивку. Да и по шее быстро надают, если кто здесь к нам приставать начнет, видела, какие у него вышибалы работают? Да мало ли, может когда и пригодится радушие хозяина, если будем на мели...

- Но все-таки, как мы удостоились такой чести?

- Помнишь, в прошлый раз я вас с Сандриэлем ненадолго покидала?

- Да.

- Тот человек, из-за которого пришлось задержаться, хороший знакомый хозяина этого заведения. Думаю, они рассчитаются сами.

- Получается, тогда мы должны этому твоему знакомому? - нахмурилась орчанка.

- Да нет же! Ему спокойнее, если он будет знать, что мы не где-то шаримся, а в более-менее пристойном месте.

- Что это еще за «отец родной»?

- Отец, не отец, но вообще-то ты права, в какой-то мере можно это и так трактовать - заботиться он обо мне должен...

Я представила мэтра Солитэра в роли «отца» и слегка покраснела. Но, как Наставник, он же за нас отвечает? Должен отвечать, по крайней мере - значит, подойдет...

Мы все-таки кое-что выучили с Никой за два с половиной часа, пережде, чем освободили хозяину комнату. И стульчики за собой задвинули под стол - после нас даже убираться не надо. За использование комнаты денег хозяин с нас не взял. За ужин мы заплатили и теперь наслаждались, слушая исполнение песен