обнаружил неподалёку то, что к ауре магов не относилось: нечто статичное, подпитывающее от Тени. Это были амулеты, схожие по технологии с блокаторами, но имели несколько другое назначение и скорее экранировали и защищали, чем блокировали. Эти амулеты висели в комнате. С одной стороны, они маскировали происходящее внутри: если произойдёт магическая стычка, едва ли кто-то об этом узнает, если не умеет отделять статичный обманный фон амулетов от настоящих вспышек магии. А с другой, защитят от неожиданной подлой атаки извне, сообщат о ней, дав время попавшим под атаку уже поднять собственную магическую защиту.

Правда, всё это красиво звучит только в теории. Эти амулеты-экраны, как и кунарийские блокаторы, созданы в нынешнее время, а, значит, ничтожно слабы с их первоначальными вариантами. Они станут преградой только для непосвящённых, которым и такие амулеты покажутся верхом рунического искусства. Хотя они всё-таки не лишены смысла, поскольку много ли из присутствующих относятся к «посвящённым»? Мало наверняка, здесь же не мастера рун собрались.

В общем, амулеты вновь стали предметом интереса сновидца. Первой пришла идея заставить телохранителей магистра особенно понервничать, сломав эти изделия. Но мужчина правильно посчитал это слишком опасным для себя, поскольку среди присутствующих могут быть те (тот же Вирен), кто знал, что случилось с блокаторами на кунарийском корабле. Маг избрал аккуратный подход, нарушил работу экранов, оторвав их от Тени, однако не доводил до критического состояния и не перегружал. Итогом всех невидимых для большинства жителей Тедаса манипуляций сновидца стало нехорошее мерцание, которое могло говорить как и о редком сбое, так и реальной заблокированной атаке. А значит, стража не смеет проигнорировать этот «сбой».

Уверенный, что всё получилось, как он и планировал, даже не видя тех самых амулетов, Безумец с кровожадным нечто на лице (это скорее был оскал, чем улыбка) приступил к ожиданию.

Вечер по тевинтерским обычаям начал интересно расходиться.

Не прошло и десяти минут, как в комнату зашло несколько стражников с магом во главе. Раскланявшись перед дамами с извинениями за нарушенный покой, они тут же приступили к осмотру зала, маг же проверял окружение, запустив духовное сканирующее заклинание. Если это на самом деле было нападение, то остаточный след от этой магии должен быть весьма уловим, поскольку всплеск из Тени пришёл очень сильный — зарябили разом все амулеты. Этот след они и искали.

Телохранители были особенно внимательны с тем, кто тут был явно лишним. Но взять с поличным сновидца, они не смогли, поскольку всё сканирующее заклинание Безумец с лёгкостью пропустил сквозь себя, как луч света сквозь стекло. Эта магия была даже далека от той, какой владеет Первый Чародей. Правда, солдат обнаружил следы части той комплексной защитной системы, что соорудил вокруг себя сомниари, как минимум заметил амулет. Но эти заклинания не являлись запретными, а к чему-то придраться ещё они не смогли, так что вскоре телохранители просто ушли, поспешили проверить остальные комнаты.

Ещё немного времени продержалась тишина в зале, нарушаемая только роптанием дам, а после в зал начали возвращаться остальные гости, в том числе магистры. Скорая проверка здания в том числе и гостями не дала результата, поэтому было решено, что случился всего лишь сбой. И если эта заминка никак не коснулась семей магистров, не испортила встречу, то вот они сами сейчас были страшно недовольны. Сидеть в окружении поломанных амулетов-экранов никто не собирался, поэтому встречу пришлось досрочно завершить; разумеется, за это короткое время договориться они ни о чём не смогли. Вот теперь лорды и ворчали, что коллега лишь впустую потратил их и без того драгоценное свободное время.

Сам же организатор этой встречи в зал вернулся с ещё более худшим настроением. Магистр до сих пор не мог быть точно уверен, что произошёл сбой и то, что амулеты впервые сломались именно сейчас, действительно лишь случайность, но ещё больше его беспокоили новые репутационные потери из-за несостоявшихся по его вине переговоров.

— Магистр Нихалиас, извольте дать комментарий произошедшему.

По понятным причинам мужчина не горел желанием сейчас, натянув улыбку, с кем-то беседовать, поэтому в сторону его окликнувшего он повернулся весьма раздражённым. Удивление первым посетило мужчину, стоило увидеть стоящее напротив него хромое недоразумение — так он лично называл своего врага. Быстро вся растерянность переросла в кровожадную ухмылку, а сам лорд заметно приободрился.

В предвкушении желанного веселья, вскоре на до этого незримого хромого мага обратил внимание весь зал. Гости тут же затихли и не менее шакальным взглядом уставились на него. Слухи об оскорблении уже достигли каждого, и всем было интересно узнать, что же предпримет безродный, чтобы восстановить свою честь, или скорее безуспешно попытаться.

Безумец ожидал такой реакции, всё-таки сегодня именно ему отдали роль шута, и поэтому не стал таиться и просить магистра о личной беседе. А ещё потому что раз самоуверенный магистр планировал развлечь гостей, то он это и получит, гости ещё надолго запомнят сегодняшнюю встречу…

— Действительно. Произошло досадное недоразумение. Уверяю вас, слуга, совершивший данную оплошность, будет наказан, — старший Нихалиас даже не стал делать вид, будто не понимает, за что с него запросили объяснения, а сразу шаблонно заговорил.

Сейчас слуги, которые и разносили те самые приглашения, заметно побледнели. Пусть они всего лишь исполнили приказ хозяина, нарочно проигнорировав хромого мага, но всё равно именно их сделают крайними.

Незнающего всех нюансов этого высокопарного общества вполне мог устроить такой ответ, он согласится замять этот конфликт, не догадываясь, что это не спасёт его от позора. На то и был расчёт магистра. Но его враг на подобное не повёлся.

— О, я не сомневаюсь, милорд, что виновных постигнет справедливое наказание. Однако же я не могу назвать данный вопрос закрытым, пока не получу возможность восстановить все репутационные потери.

— Я всецело поддерживаю вас. Вероятно, дуэль поможет разрешить эту весьма неприятную ситуацию. Мой представитель станет вашим соперником, — на этих словах магистр указал на мага, одного их своих телохранителей.

Зал затих в блаженном ожидании долгожданного шоу. Все были уверены, что сновидец согласится, поскольку отступать он не смеет, а другого выбора у него нет. Доволен был и магистр, потому что ненавистного врага эта дуэль уже не спасёт: даже если его не убьют и он победит, то это никаким образом не очистит его честь.

На это те, кто придумал возвести данное оскорбление в ранг самого серьёзного, и рассчитывали. От позора пострадавшего могла спасти только победа в дуэли с самим виновником, без посредников и представителей с обеих сторон.

Придумав этот план мести, Нихалиас даже не рассматривал, что до