сердце от страха. Схватилась за дерево, глядя в след удаляющемуся медведю. Неужели проклятый эльф в сговоре с Мэйсоном? Грэгори же был мёртв… Куда он побежал?

Великие предки! Моё сердце пропустило удар. Лиордан… Неужели он тоже где-то здесь? Кого медведь вынюхивал?

Я сорвалась с места и побежала в ту же сторону, в которую совсем недавно понёсся Мэйсон в медвежьей личине. Не прошло и пары минут, как я выбежала к широкой бурной реке. На её побережье ходили полукругом чёрный тигр и медведь, словно выбирая момент для атаки.

— Нет, — одними губами прошептала я, чувствуя, как кошмар заполняет каждую клеточку моего тела. — Лиор!

Оборотень услышал, он повёл ухом и обернулся, бросая на меня предостерегающий взгляд. Этот момент медведь и использовал, чтобы напасть. Мэйсон взревел и ринулся вперёд, сминая тигра лапами. Я закричала, не зная, что мне делать. Они сцепились, покатившись кубарем. Мэйсон так сильно сжал Лиордана медвежьими лапами, что у меня потемнело от страха в глазах.

Не понимая, что делаю, я схватила камень, валявшейся неподалеку, и кинула в них:

— Прекратите! Немедленно прекратите!

Ожидаемо, мой окрик не подействовал. Тогда я подняла палку, и подбежала к беснующимся оборотням и изловчившись ткнула ею в морду медведя. Тот взревел от боли — я попала ему прямо в глаз. Кажется, я сделала ошибку, потому что увечье лишь придало Мэйсону сил. Он подмял Лиордана, а затем повернулся ко мне, занося огромную лапу. Я отшатнулась, но не удержавшись на скользком берегу, упала прямо в реку.

Вода подхватила меня и понесла, как щепку. Я всплыла через несколько секунд захлёбываясь и рвано дыша, но схватиться было уже не за что. Хотелось кричать, но из горла вырвался только слабый писк. Рёбра ныли, скорее всего я ударилась обо что-то.

Паника захватила меня, я забила руками, но из-за этого лишь ушла под воду. От холода я уже едва могла двигать ногами, поняла, что всплыть не получится, темнота начала заволакивать разум, лёгкие жгло от нехватки кислорода.

Что-то сильное подхватило меня, выталкивая на поверхность. Я отчаянно задышала и зашлась в кашле, вцепляясь в своё спасение, которое оказалось чёрным тигром, схватившим меня за капюшон мокрой куртки. Я обхватила его шею, утыкаясь носом в мокрую шерсть и глотая спасительный воздух.

Лиордан выволок меня на сушу, я легла на спину, пытаясь прийти в себя. Меня уже начала бить дрожь, всё тело закоченело. Я почувствовала боль в рёбрах и лёгкую тошноту, прежде чем провалиться в темноту.

Глава 13

Я проснулась от странного шума.

— Как только она очнётся, мы сразу же уплывём, — в знакомом голосе было столько ярости, что я невольно вздрогнула, открывая глаза.

— Морэлле ничего не угрожало, Лиор, — послышался ответ Эльнариила.

Привстала, чувствуя странную слабость. Я лежала на большой кровати, застеленной белоснежными простынями из странной шершавой, но очень приятной ткани. Мебель вокруг была сделана из гладкой бежевой древесины и выглядело совсем не по-виззарийски. Эльфы…

Я опустила ноги на пол, вспоминая последние события. Неужели это был просто сон?

— Ты слишком много себе позволяешь, вмешиваясь в то, что тебя не касается.

— Лиордан, — негромко позвала я, вставая и опираясь рукой на тумбу. Ладони защипало от боли, я поморщилась.

— Что с тобой? — Лиордан вошёл, внимательно глядя на меня. Рывком взял меня за руку и осмотрел пораненные ладони.

— Прекрати, — пробормотала я, чувствуя, что меня почти лихорадит от жара его прикосновений.

Я вырвала руку и бросила взгляд на стоящего в дверях Эльнариила.

— Что вы сделали? — спросила я у него. — Это был сон? Наваждение? Но мои руки…

— Выйди, — бросил эльфу Лиордан.

Тот окинул нас ледяным взглядом, но всё же отступил, закрыв за собой дверь.

— Это просто морок от проклятого эльфийского тумана, но бродя по лесу можно пораниться по-настоящему. Или утонуть. — пояснил мне оборотень. — Покажи руки.

Я спрятала ладони за спину:

— Мэйсон..?

— Мёртв. Всё было лишь иллюзией, созданной твоим разумом.

Я села на кровать и сжала виски, глядя в пол:

— Я думала, всё по-настоящему. Он сказал, что убьёт тебя, потому что…

Замолчала, понимая, что едва не проговорилась.

— Почему же? — вкрадчиво спросил Лиордан.

Его пальцы внезапно скользнули по моей щеке и медленно поползли вбок, касаясь подбородка. Я замерла, презирая себя за то, что испытывала. Хотелось, чтобы этот момент не заканчивался. Осознание, что я не могу противиться, буквально ломало меня изнутри.

Я мягко сжала запястье Лиордана:

— Потому что я знаю всё, Лиор. Слышала ваш разговор с Эльнариилом.

Он сглотнул, но глаз не отвёл. Я ожидала оправданий или разъяснений, но ничего не последовало.

— Ты меня ненавидишь? — прошептала я, закрывая глаза. Его рука всё ещё была на моём подбородке, и я сходила с ума, ощущая это прикосновение. Кажется, под кожей плавился металл.

Он медлил с ответом, но всё же сказал:

— Мне не за что тебя ненавидеть.

— Тогда почему не рассказал? Ты хотел убить меня?

— Я… рассматривал этот вариант. Недолго.

— Почему же не дал мне утонуть? — я поняла, что дрожу, и знала, что Лиордан почувствует это. — Тогда Химера досталась бы тебе.

Рука с моего подбородка скользнула на шею мягким ласкающим движением:

— Потому что я не хотел твоей смерти.

Я опустила взгляд и втянула воздух, чувствуя, что тону. Только в этот раз меня уже не спасти. Эльф солгал. Иначе, чем воздействием лер-валии, было не объяснить то, что я чувствовала.

— Мы должны избавиться от этого наваждения. Эльнариил знает как, но не говорит, — я сказала это вслух, но внутренне желала совсем другого. И снова продолжала корить себя за отсутствие стержня.

— Мы не станем этого делать, пусть всё идёт своим чередом.

Его решение окончательно сломало меня, осело внутри опасными мыслями о мужчине, которого я желала так, как не желала никого и никогда.

— Это роковое влечение. Ему нет начала и конца. Оно заберёт не только нашу свободу, но и разум, — в его голосе сквозило предупреждение.

Я резко встала и заглянула в лицо Лиордану:

— У меня и так нет свободы. Нет выбора. Кажется, уже ничего не осталось.

Его глаза влекли меня, казались чем-то необычайно притягательным. Я смотрела как заворожённая, как расширились зрачки Лиордана, когда его рука скользнула по моей талии.

— Тебе ведь нравится, когда я касаюсь тебя? — в его голосе была не только показная насмешка, но и что-то ещё. Манящее, почти запретное.

Я должна была бы оттолкнуть его, но застыла, отдаваясь ощущениям:

— Да.

Он поднял мою ладонь и прижался к ней губами, совсем невинное прикосновение,