То, что у них появились общие проблемы и задачи, как-то сблизило этих двух людей, волею судьбы оказавшихся здесь, в сотнях километров от большого мира. Во всяком случае, так казалось Кочеткову. Он даже подмигнул Малышу. Малыш же привык доверять только себе.

* * *

«Фольксваген» искали так, словно он принадлежал экстремистам, грозившим в самое ближайшее время взорвать атомную электростанцию. Если бы таким же макаром искали преступников, то в городе было бы куда меньше убийств, ограблений и прочего. Но тут случай был особый, ведь розыск вели по просьбе таких влиятельных людей! Блат он и в Африке блат.

Описание было доведено до каждого рядового работника городского отдела внутренних дел, не говоря уже о начальственном составе. Не прошло оно и мимо капитана Антона Серова. Поначалу ничего тревожного он в этом не увидел. Подумаешь, угнали «Фольксваген» у кого-то из городских боссов, вот и поднялся шум.

Но самое главное, что он знал этот «Фольксваген», ибо как-то был свидетелем того, как Кочетков, его тайный покровитель, которому он по гроб жизни будет благодарен за спасение дочери, встречался с его владельцами, четырьмя молодыми парнями, видимо, мелкими рэкетирами, привезшими Хозяину его долю. Кочетков говорил с ними свысока, а парни так и стелились перед ним.

— Жить надо давать всем, только держать в узде, — пояснил ему тогда Кочетков, кивая в сторону отъезжающего «Фольксвагена». — Каждому по способностям. Работают в основном на железнодорожном вокзале, в город их не пускаю, но и на их территорию никто не полезет. Я гарант. Если бы твое ментовское начальство было умнее, то давно бы наладило такой же порядок, как у меня. Смотри, в городе, с тех пор как я тут обосновался, ничего такого не происходит. Никаких разборок, никакой пальбы, никаких взрывов. Надо вам для плана что-то, чтобы зарплату не урезали, — пожалуйста, берите, но только того, на кого я сам вам укажу. А если кто-то из моих подопечных решит выпятиться, прыгнуть выше себя, нарушить установленный мной порядок, это уже мои проблемы. Сам достану из-под земли и сам с ним разберусь. Вот за это они все и отстегивают мою долю. За порядок, который я им гарантирую. А вот такие, как ты, в форме, могут гарантировать закон?

Тогда Антон промолчал, потому что не знал, что ответить. Действительно, с появлением в городе вора в законе Кочеткова жизнь стала куда спокойнее. Перестали делить территории, перестали наезжать приезжие, исчезли разборки. Кочетков все распределил, сам карал непослушных.

Местному начальству это даже нравилось. Проблем меньше, жизнь спокойнее. Они старались дружить с Кочетковым, не мешали ему. А тот время от времени подкармливал их потихоньку. То конвертик сунет, то в баньке попарит, то еще что-то приятное сделает. Приучал исполнять его желания. И они исполняли. Так же, как это делали уголовники, только тех Кочетков держал за горло другими методами, а этих прикармливал, как рыбу, которая до поры до времени не нужна, но вот-вот может понадобиться для стола.

Он и Антона приручил подобным образом. Сделал доброе дело, за которое тот уже по собственной воле готов был сделать для Кочеткова все, что тот пожелает.

Капитан Серов выполнял для парней из «Фольксвагена» роль телохранителя. Кочетков частенько привлекал Антона к таким делам. Видимо, своим охранникам он доверял меньше, чем этому капитану-менту, который был ему обязан жизнью своей дочери.

— Молчишь? — Кочетков усмехнулся. Естественно, а что ты можешь ответить. У твоего начальства, иногда мне кажется, не голова на плечах, а кочан капусты. Да и не только у твоего! — он махнул рукой. Вот учись, станешь с моей помощью генералом, будет и у тебя такой же порядок, как у меня.

Серов стать генералом не рассчитывал, тут бы хоть бы подполковником на пенсию уйти, а то ведь отправят майором. Антон не относился к категории тех, кто прогибался, не мог он лизать задницы и делать карьеру. Была еще, правда, политика, но в ней он тоже ничего хорошего не видел. Многие его сослуживцы выполняли кое-какие просьбы партийных боссов, те и старались протолкнуть их повыше.

— Не смейся, верь, будешь ты у меня генералом, самым главным в этом городе, это я тебе гарантирую, — хлопнул его как-то по плечу Кочетков. — Не сразу, конечно, но сделаю. — Кочетков прекрасно понимал, что нельзя держать на коротком поводке Антона все время только лишь тем, что помог ему с дочерью. Поэтому он постоянно подкидывал ему денег и проталкивал по служебной лестнице вверх. — Сделал же я тебя капитаном?

— Сделал, — согласился Антон.

— И генералом сделаю, поверь!

И Антону ничего не оставалось, как верить обещанию, потому что до сих пор Кочетков строго выполнял данное им слово, по крайней мере по отношению к нему, Антону Серову. И вот сейчас капитан милиции Серов, кандидат в генералы, прикидывал, что же хотят получить те, кто выкурил из города его покровителя, от этих парней из «Фольксвагена». Ведь от его решения зависят, возможно, его будущие генеральские погоны.

«Может, они надеются выйти на Кочеткова? — думал он. — Вряд ли, ведь эти парни, как сам Кочетков говорил, мелкая сошка, откуда они могут знать, куда исчез босс? А может, и знают, Кочетков мог именно им дать задание следить за атмосферой в городе, полагая, что его не станут искать через эту мелкоту в уголовном мире».

Серов вспомнил также, что парни эти работают на железке. Вряд ли они сменили место работы после исчезновения Кочеткова. Им ведь все равно, по большому счету, перед кем отчитываться и кому отстегивать дань. Возможно, сейчас как раз такой период, что они вообще никому не платят, пользуясь создавшейся неразберихой, а менять наработанные методы в связи со сменой уголовной верхушки им невыгодно. И Антон решил сначала пощупать этих пареньков, а потом подумать, сдавать их, или предупредить, чтобы исчезли побыстрее.

Ему тоже хотелось выслужиться перед новыми боссами, чтобы не полететь с места работы. Если парни не имеют никакого отношения к Кочеткову, то он их сдаст и тем самым заработает себе в глазах нового руководства определенный авторитет, а если они как-то связаны с бывшим хозяином города, он поможет им исчезнуть отсюда подальше.

* * *

Нерон знал, что сегодня продержаться на плаву, опираясь на одну лишь грубую силу, невозможно.

Поэтому он всегда старался иметь на тех, кто давал ему работу, пакет компромата, с помощью которого можно было воздействовать на человека куда эффективнее, чем угрозами. Вот и на последнего своего работодателя Нерон тоже имел кое-что. Появление этого «кое-чего» в прессе могло сразу же испортить последнему карьеру, причем навсегда. Но о наличии у себя такого ценного материала Нерон пока молчал, придерживая это оружие на крайний случай, а таковой, по его пониманию, должен был вот-вот наступить.

Мэр все чаще оставался недовольным действиями помощника, старался обходиться иными силами, не ставя в известность Нерона о своих планах. Впрочем, Нерону было глубоко наплевать на планы своего босса, было все равно, что о нем думает начальник, как поступает, главное, чтобы не мешал. А в данный момент Нерону необходимо было успеть раздеть этот город, который он получил в свое полное владение при вступлении своего патрона в должность. Он хотел взять по максимуму. Тем более, что Нерон почуял запах золота, самый раздражающий, самый обольстительный из всех существующих запахов.