— Хорошо.

Оставшись одна, уложила уже сонного Ластера на его подушку — пусть отдыхает мелкий, у него не жизнь, а сплошные переживания, нервы и боль, а сама отправилась в ванную. Я никому не сказала, но когда бежала от монстра, задела какую-то корягу, и теперь на ноге порез. Ничего страшного, просто надо обработать.

Чуть позже мне принесли весьма вкусный обед, и, насытившись, я устроилась в гостинной. Причем весьма уютно — в большом кресле, с книгой, которую вчера утащила-таки из библиотеки, с подносом фруктов и сладостей, оставшихся от обеда, и с Ластером на коленях — мини монстр сам ко мне пришел и, хоть в обед его тоже покормили мясом, то и дело жалобно урча, выпрашивал у меня фрукты с подноса. Ел, видно, что с интересом, впервые такое угощение, и, кажется, ему все понравилось из дегустируемого, так что я в очередной раз задалась вопросом, что за монстр мне такой неправильный попался.

Вскоре углубилась в чтение так, что не заметила, как в гостиной появился ещ кто-то. Хотя вряд ли бы заметила, даже без книжки — Рэдж любит, как я понимаю, ступать бесшумно и оказываться рядом со мной внезапно.

— От тебя пахнет кровью, — раздалось рядом.

Вздрогнула, и подняла взгляд на нависающего надо мной темного лорда. Забыла как дышать и вся сжалась. Глаза Рэджа — сейчас они пылают красным, как у Ингала, зрачка и радушки больше нет. Что это? В Рэдж в состоянии темного безумия? Тогда мне сейчас не поздоровится.

— Всего лишь случайный порез на ноге, — тихо выдавила я, предположив, что речь идет именно об этом. Внутренна готовлюсь ко всему.

Лорд очень медленно оглядел меня с головы до ног, забрал из рук книгу, взглянул на обложку, потом книгу вернул и… попросту испарился. Да-да, я не преувеличиваю. Сначала почернел, на миг замерев в виде темной статуи, а потом рассыпался пеплом, но следов от пепла нигде не осталось, и сам пепел исчез, будто не было.

— У-у-ух. Жу-у-уть, — вздрогнув, произношу я. Смотрю На Ластера, а он не спит, хищные глаза у него в форме вытянутых ромбиков, но сейчас стремятся к идеальному кругу. Тоже испугался. Мы с монстром переглянулись, и Ластер полез в проем между моей спиной и спинкой кресла — прятаться.

— Ай-ай! Щекотно!

Хочу выловить и вернуть Ластера на место, но н не дается, буквально выскальзывая из рук. Юркий и шустрый, словно воду пытаешься удержать.

За возней с монстром как-то быстро забылось происшествие с Рэджем. Обошлось и ладно.

Из покоев не смогла выйти вплоть до ужина — не пускали охранники, но тогда, когда надо было собираться на ужин, пришла светлая прислужница, чтобы сделать прическу и помочь надеть вечернее платье.

Я уже почти оделась, когда в комнату зашел темный лорд и знаком показал прислужнице выйти. Та моментально испарилась.

Рэдж больше не пугает красными глазами, сейчас они у него обычные, человеческие.

— Давай помогу, — бархатным голосом предлагает темный, и довольно жмурясь, развернул меня спиной к себе. Ловко поправил ткань на плечах, и быстро разобравшись со шнуровкой на спине, довольно туго затянул мне платье. Да, пожалуй, Рэдж справился весьма хорошо. Опыт явно есть.

Хочу отойти от лорда, но он не дает — кладет руки мне на бедра, а затем плотно прижимает к себе.

Стою весьма неудачно — возле большого зеркала и могу видеть Рэджа. Он ловит мой взгляд, довольно жмурится, а потом наклоняется и до последнего не разрывая контакт взглядов, целует в шею.

Неожиданно меня захлестывают эмоции. Это одновременно и паника, от того, что меня целует Рэдж, и неожиданно просто-таки водоворот чувственных ощущений. Не понимаю, почему именно сейчас случилась такая реакция, но губы лорда сначала ласкают, и тут же терзают нежную кожу на шее, и у меня ноги от этого подкашиваются. Безумный коктейль страха, удовольствия и стыда.

Крепко зажмурилась, чтобы постараться не выдавать свои внутренние ощущения.

— Опять глаза закрываешь, — недовольно, но без настоящей злобы, произносит Рэдж, когда прекратил целовать, скорее сетует. — Нам пора на ужин. Идем. Кстати, тебе очень идет это платье. Особенно цвет.

У меня нет сил ничего ответить. Я едва на ногах стою, прямо подкашиваются. А платье, к слову, и правда очень красивое, бархатное, глубокого темно-синего цвета. Эбура выбирала ткань. Под подаренный лордом браслет.

Сам лорд сегодня в черном с серебром мундире. Рэдж взял меня под руку и повел на ужин. Ластер остался спать на подушке, он вообще весь день почти либо сонный, либо спит. Думаю, ночью активизируется. Как-никак ночное животное.

По пути мысленно ругаю себя. За то что получила удовольствие от поцелуя Рэджа, за то что рядом с ним теряюсь и не могу вымолвить лишнего слова, хотя оно и понятно, с учетом того, кто такой Рэдж, одно его появление днем с красными глазами чего стоило. Думаю, тут не только я теряюсь, а куда более храбрые и сильные люди. И мне стыдно. Перед Андером, перед родными, да вообще перед всем светлым миром за эти отношения с властелином темных. Отношения навязанные, у меня не было выбора, но все равно от этого легче не становится.

Не сразу, из-за переживаний, но заметила, что состав моей охраны изменился. Полностью. Нет ни одного знакомого лица. Среди мужчин присутствует одна совершенно незнакомая мне темная с довольно сильно измененным лицом и телом.

После того как вошли в зал и сели за стол, я, стараясь забыть о том, что вновь сижу на коленях у Рэджа и собственноручно кормлю лорда, осторожно поинтересовалась:

— Я заметила, что у меня сменилась охрана. Это надолго?

— Навсегда. Потому что прежняя охрана не справилась со своей задачей.

Я бы поспорила, ведь я жива и невредима, но спорить с темным лордом сомнительное удовольствие, да и мне без разницы, кто у меня в надзирателях. Разве что насчет Эбуры уточню, к ней привыкла.

— Но Эбура ведь помощница, а не охранница.

— Она проявила ненужную, лишнюю и опасную инициативу. Пусть у нее и было задание понемногу адаптировать тебя к темному миру и обществу, но не в плане борьбы с монстрами. Если подобное понадобилось, ты бы упражнялась под моим наблюдением.

Некоторое время молчу, анализируя сказанное и вспоминая появление в покоях Рэджа с красными глазами. Кое-какие вопросы вновь возникают.

— Они живы? Эбура с охраной?

— Тебе не все равно?

Ну…

— А тот монстр неуправляемый? По нему что-то удалось выяснить?

— Да. Его спровоцировали. Родственник моей невесты. Тоже проявил ненужную инициативу, но только ради своих интересов. Он не сам, через наемников, и очень хорошо готовился, но тем не менее.

— Это все удалось выяснить за день?

— Я всегда бросаю все силы подчиненных на расследование любых заговоров и покушений, как на меня, так и мое окружение. Слабину в подобных вопросах в темном обществе давать нельзя.