Артём в отличие от нас оставался напряжённым, он не сходил с места и всё время поглядывал в окно.

— Видно же, что тут не осталось ничего от прошлых хозяев, пойдём уже, — он нервно закашлял, пытаясь громко не говорить.

— Да перестань ты. Раз уж приехали, надо тут всё обыскать, — Натали недовольно перебила Артёма, поднимая старую вазу, стоящую на подоконнике, — Тут трещина. Блин, порезалась, — она резко отдёрнула руку, и ваза со звонким треском упала на пол и раскрошилась на множество осколков.

— А вот и первая кровь, — Антон недовольно закатил глаза, — Пойду в машину за аптечкой.

— Поторопись, а то она, и правда, тут всё кровью зальёт, — я подошла к Натали, чтобы осмотреть рану.

Артём ещё раз посмотрел в окно и, только убедившись, что снаружи никого нет, вышел наружу. Дверь за ним хлопнула, и затем послышался небольшой щелчок. Мы с Натали тут же повернули голову в сторону выхода, словно охотничьи гончие, услышавшие шорох в лесу. Я подбежала к выходу и дёрнула ручку двери, но она не поддалась.

— Дверь закрылась, — я подёргала ещё раз, но эффекта это не произвело.

— Наверно снаружи открывается, — Натали поморщилась, глядя на свой кровоточащий палец, — Сейчас твой невероятно смелый рыцарь нас освободит, не переживай.

— Главное, чтобы внутри этой башни не было дракона, — я нервно посмеялась и стала вглядываться в окно, в ожидании Артёма.

Но в этот момент послышался глухой удар, откуда то из подпола.

— Что за чёрт? — я машинально пригнулась и замерла прямо на корточках, — Ты это слышала?

Натали нервно сглотнула и медленно подошла ко мне, пытаясь спрятаться за мою спину.

— Может, мышь? — прошептала она.

Ещё один удар, за ним ещё один.

— Это точно не мышь, — я вся с головы до ног покрылась мурашками и снова посмотрела в окно, но Артёма не было, — Как долго можно искать рюкзак на заднем сидении твоей машины? — я в ужасе посмотрела на Натали.

Топот под нами усилился, от чего Натали жалобно заскулила и отбежала к входной двери. Я же стала осматриваться в поисках хоть какого-то оружия. Но я не успела сделать и шага, как в полу появилась небольшая щель, а затем с громким ударом, небольшая дверца отлетела в сторону, больно ударив меня по пальцам ноги.

У меня из глаз тут же брызнули слёзы, я прижала руку к ноге, пытаясь хоть как-то облегчить боль. Натали за спиной совсем раскисла и зарыдала, закрыв лицо руками. Шорох становился всё громче, движения были мягкими, но довольно быстрыми, и вот звуки шагов слышались уже совсем близко. Я медленно стала отползать в сторону, но в этот момент из дырки в полу молниеносно выпрыгнула огромная белая кошка.

— Анфиса, что там случилось? Неужели, птица в окно опять залетела?

Следом перед нами появилась голова пожилой женщины в серой косынке, затем появилось её щуплое тельце, а через мгновение она полностью предстала перед нами. Сначала она увидела разбитую вазу, затем уже нас с Наталии. Я ожидала чего угодно, но только не подобной реакции. Женщина прошлась по нам равнодушным взглядом и ничего не сказала, затем осторожно закрыла дверь в полу и прошла на кухню за веником и совком.

— Какая невоспитанная нынче молодёжь! Приходят без спроса, так ещё и чужие вещи портят! — кряхтела она, сметая осколки в одну кучку.

Я окаменела и будто бы вросла в пол, не в силах сделать ни одного движения. Перед нами, как ни в чем не бывало, ходила женщина и будто бы нас вообще не замечала. Я повернулась к Натали, а та бледная, как мел, пыталась ногтем вскрыть замок двери.

Я настолько растерялась, что, и правда, начала думать, что перед нами был призрак. Я повернулась обратно к женщине, а она уже отложила веник и гладила свою большую белую кошку. Та в ответ довольно мяукнула, и меня тут же осенило. Эта же та самая кошка, которая напала на Артёма в квартире Лены. И та же самая женщина, вот только при ближайшем рассмотрении она оказалась не такой и старой, довольно таки молодая, возраста моей матери. Только внешний вид очень сильно её старил. Я осторожно поднялась на ноги и, стараясь создавать как можно меньше шума, придвинулась ближе к женщине. Натали позади меня ещё сильнее заскулила и промычала что-то нечленораздельное. Я лишь отмахнулась от неё и осторожно присела рядом с белой кошкой. Я поднесла руку к шелковистой спине кошки и дотронулась до неё кончиками пальцев. Кошка недовольно зашипела и спряталась за хозяйку. Женщина подняла на меня свои полупрозрачные голубые глаза и резко сказала:

— Бу!

Я отшатнулась от неожиданности и повалилась на пол.

— Так, вы живая? — прошептала я.

— Пока да, — усмехнулась женщина, — Хоть это не так и просто, когда в твой дом постоянно какие-то бандиты залезают, — она окинула нас с Натали взглядом, — Оторви уже свою напарницу от двери, она мне сейчас замок сломает.

Мне стало стыдно. Я быстро встала и, подхватив Натали за руку, отвела её подальше от выхода и посадила на стул возле обеденного стола.

— Мы не бандиты, простите нас. Вероятно, мы ошиблись адресом. Нас интересовал дом Самсонова Виталия… местного убийцы. Мы читали, что там никто не живёт, — я снова сделала шаг в сторону женщины.

— Вы не ошиблись. Это его дом. И зачем вам нужно было сюда? Решили пощекотать нервы и побороться с призраком? Знаю я местную легенду.

— Мы не местные, — возмутилась Натали, поправив кофту, — По-моему, это очевидно.

— А чем же вы отличаетесь? — засмеялась женщина, показав нам свои прогнившие зубы.

— Понимаете, мы приехали, потому что нашему другу прислали угрозу и в этой угрозе был ваш дом. Мы узнали, что здесь жил убийца, вот и приехали…

— Он умер много лет назад, — отрезала женщина, — Он точно не мог вам угрожать. Он погубил и без того слишком много жизней, но из могилы всё-таки его руки не в силах дотянуться до новых жертв.

— А вы кто? — перебила её Натали, — Если мы домом не ошиблись, то и вас здесь быть не должно.

— А где ж мне быть, если не в своём милом доме? — женщина снова сверкнула зубами, — Я мать этого ирода, и дом, стало быть, мой. Ларой меня зовут.

— Но почему тогда все считают, что дом заброшен? — я снова стала разглядывать женщину.

— Это единственный выход мне умереть своей смертью, я прячусь с момента смерти сына, — женщина вытерла пальцем глаза и уселась на табуретку, к ней на колени