художник увидел Асю, потерянно бредущую в толпе пешеходов, заполонивших тротуары Изветского проспекта, он едва не выскочил из машины на ходу. Боясь потерять девушку из виду, кое-как вырулил из общего потока, приткнул «чертову телегу» у поребрика, выбрался из салона и бросился догонять гостью, которая застряла в чуждом ей времени по его вине. Удалось ему это далеко не сразу. Когда же он все-таки схватил ее за локоть и повернул лицом к себе, то увидел полные слез глаза. В этот момент Игорь Иволгин окончательно и бесповоротно понял, что готов отдать за свою Золушку жизнь.

Глава десятая

Среда

Ветроград-XVIII

Кофе и пирожные сделали свое доброе дело. Слезы на щеках Золушки высохли. Взгляд стал не таким отчаянным.

Гарик ее не торопил, ждал, когда она сама все расскажет. Хорошо, что он догадался привести девушку сюда, в это маленькое кафе, где всегда играла тихая музыка, столики укрывались в сени крохотных пальм, которые весьма органично смотрелись под стеклянными сводами старинной оранжереи, некогда снабжавшей тропическими фруктами царский дворец. Это место отдаленно напоминало кофейни прошлого или даже позапрошлого столетия, и здесь Анна Болотная могла хотя бы на полчаса почувствовать себя защищенной от бурной сутолоки города XXI века. Художник корил себя за то, что оставил Асю в полном одиночестве, не подумав о том, что угроза может исходить не только от соглядатаев колдуна из XVIII столетия, но и от его собственного окружения. Он даже забыл о том, что ключи от мастерской есть не только у него.

– Она не умеет себя вести, эта ваша снежница, – наконец пробурчала девушка. – Я прекрасно понимаю, что мое присутствие в вашей мастерской ее не обрадовало, но ведь она даже ничего слушать не стала! Сразу принялась осыпать меня незаслуженными оскорблениями. Я бы с удовольствием вызвала ее на дуэль, но… мне неизвестен кодекс чести вашего века.

– А что, разве дамы в вашем столетии тоже дерутся на поединках? – опешил Иволгин.

– Редко, но случается. Если оскорбление может смыть только кровь.

– Слава богу, что до этого не дошло! – выдохнул Гарик. – У нас подобные схватки считаются преступлением, вне зависимости от мотивов.

– Мне не хотелось, чтобы из-за меня у вас были неприятности, поэтому я и отступила, рискуя запятнать свою честь. – Я вам чрезвычайно благодарен, Ася, – произнес художник. – Ваше столкновение с Кирой целиком лежит на моей совести. Я должен был предусмотреть ее появление в мастерской.

– Снежница почувствовала во мне соперницу, – зло проговорила Анна Болотная. – Да только не на любовном фронте. Простите за резкость, господин живописец!

«Господин живописец» нахмурился. Слова гостьи прозвучали не слишком деликатно, но в них было много правды. Он и сам понимал, что прежде обычно невозмутимая мадемуазель Тосканская, завидев в его мастерской незнакомку, не стала бы закатывать истерику. Мало ли у него перебывало натурщиц. Нет, Кира испугалась, что даже тот не слишком полноводный денежный ручеек, который тек от небесталанного, но не слишком зажиточного художника Иволгина, может оказаться перекрытым. Гарик давно уже чувствовал, что мало интересует свою подругу как личность, да и как мужчина – тоже. Она видела в нем только источник дохода. Однако раньше он старался не думать об этом. Да у него и не было выбора. А теперь у него выбор есть, и, собственно, это выбор «господин живописец» уже сделал, добровольно втянувшись в опасное противостояние с колдуном Брюсом. Следовательно, теперь нужно думать не об истериках снежницы, а о том, как победить темного чародея.

– Бог с ней, с Кирой, – проговорил Иволгин. – Давайте лучше поговорим о Брюсе… Я повидал Лащера. Он сказал мне, что нужно отыскать и уничтожить экземпляр договора, который колдун заключил с дьяволом. Вот только где его отыскать? Я думал, может, в каких-нибудь библиотеках или архивах сыщутся сведения об этом.

Девушка посмотрела на него насмешливо.

– Вы полагаете, что такого рода документы могут храниться в архивах? – спросила она.

– Нет, я не настолько наивен, – смутился Гарик. – Найти сам документ я не рассчитываю, но вот какие-либо упоминания о самом Брюсе и его судьбе – да. Ведь если мы его победим, то об этом вполне могут остаться какие-нибудь записи, а если – нет…

– Если – нет, он до сих пор должен оставаться в живых, – подхватила Ася.

– Верно! – согласился художник. – Кстати, один из его соглядатаев сказал мне, что по неизвестной причине Брюс не может воспользоваться своим же волшебным кольцом, чтобы перейти в этот век!

– Это любопытно, – проговорила девушка. – Может быть, потому, что здесь его никогда не было?

– Но ведь и вас прежде здесь не было, – задумчиво проговорил Иволгин. – И меня – в вашем столетии.

– Да, в такой головоломке так просто не разобраться, – вздохнула Ася. – Нам нужно не гадать, а попытаться узнать о Брюсе и его кольцах как можно больше. Только, полагаю, незачем тратить время на архивы. Если разгадка спрятана в этом веке, нужно отыскать ее здесь, если в прошедшем, придется искать ее там.

– Кстати, стоит побывать на том месте, где триста лет назад стоял дом колдуна.

– Превосходная мысль! Давайте отправимся туда немедленно!

– Давайте!

Гарик расплатился за кофе и пирожное, и они вышли на улицу. Пока они беседовали, вечер перешел в бледную ночь. Правда, ее обычное чародейство сегодня было нарушено тучами, которые наползли с моря. Вдалеке погромыхивало и сверкали молнии. Поднялся ветер, подхватывая пыль и мелкий сор. Художник и его спутница припустили к автомобильчику, пригибаясь под ветром. Они успели вовремя. Едва захлопнулись дверцы, ливень обрушился стеклянистым занавесом. Иволгин завел двигатель, и машина медленно двинулась вдоль заливаемого проспекта. Как всегда, дождь лишь затруднил уличное движение, и на то, чтобы выбраться с самых оживленных улиц, у художника ушло немало времени. Его пассажирка притихла, завороженно глядя на сверкание городских огней, которые расплывались в дождевых струях радужными кругами. Такого Ветрограда XXI века она еще не видела.

Иволгина радовало, что Ася потихоньку привыкает к чуждому для нее веку. Он хотел, чтобы она осталась здесь навсегда. О трудностях, которые с этим связаны, пока не думалось. Сейчас нужно было разобраться с Брюсом. Еще в прошлом столетии Лекарская застава была застроена промышленными предприятиями, которые ныне превратили в разнообразные культурные центры. Сохранился ли дом колдуна там, где безжалостно сносили обывательские домишки и провиантские склады, чтобы воздвигнуть фабрики с их плавильными печами, паровыми молотами и станками на чугунных станинах? Размышляя об этом, Гарик забыл, что в ночь встречи с Брюсом, повернув камень в колдовском перстне, он очутился посреди Полкового шоссе. И хорошо, что забыл, в противном случае они бы не предприняли с Асей эту поездку по ночному дождливому городу. А следовательно –