объявил. Чувствовал себя так же лишь раз в жизни. Снайпер взял нашу точку на прицел и мерно забирал. Одного за другим.

Помню, как равнодушно в отместку вышиб ему мозги…

Может, желая оторвать от мрачных мыслей, предложила Ириска, распределить очки способностей?

Покачал головой. Нет, хотел же разобраться с Белкой. Что она там колдовала?

ИИ-ассистент выложила передо мной документ из архива. В графе класса невзрачное «штурмовик». Никакой ма…

Последнее утверждение сгинуло, стоило мне глянуть на россыпь левой ветки умений.

«Счастливчик!» пятого уровня, как особенное умение, отнимало удачу у того, кого Белка считала противником и увеличивало ее собственную на двадцать пунктов (+1 ед. за каждые пять уровней).

«Колесо фортуны» позволяло в зависимости от удачи игнорировать часть требований. Что бы это ни значило.

Под личиной блеклого штурмовика пряталась девчонка, вынужденная вечно полагаться на авось.

— Ириска, можешь показать кого-то еще с классом штурмовика из списка?

Голографическая дева исполнила.

Пусто, такими особенностями обладала лишь Белка.

Не знаю, кого тиранить по этому поводу? Нату? Владу? Саму Белку?

Представилась на миг ухмыляющаяся Бейка — все ответы у нее…

— А это что еще за чертовщина?

На глаза попались две способности, скрытые тенями. Обезображенные иконки, неразборчивое описание.

Бзж-(с=ный %№ыс@рел, 1 уровня. Активное, не изучено.

Вместо описания — абракадабра.

Все чудесатее и чудесатее…

Не успел задуматься, как Ириска сообщила о входящем сигнале. От Фелиции.

Велел держать его изо всех сил…

Глава 13

Ожидал чего угодно.

Поймал себя на мысли: вдруг поспешил?

Вместо связной Бейки услышу ухмылку Скарлуччи, и уже через миг мы окажемся в кольце с предложением: сдаться или умереть…

— Живой, сержант Потапов? — звучало тускло, устало, заспанно.

— Предположим. Где ты?

— Случилось то, что было неизбежно. Меня раскрыли, но ушла за несколько часов до того, как объявили в розыск и под арест.

Отвечать на вопрос не стала, но и задавать подобный не спешила.

— У меня приказ: присоединиться к твоей группе на правах старшего офицера.

— Чей приказ? — все похолодело. Передавать ведение рейда в чужие руки не собирался и не буду. Фелиция успокоила.

— Тише, сержант. На правах старшего, а не ведущего офицера. Сейчас я у друзей и неравнодушных. Понимаю, ты мне не доверяешь.

— Не то слово.

— На твоем месте делала бы так же. Ты просил связь с Бейкой. Есть способ, хранила на крайний случай. Он ненадежен и опасен. Был. Теперь, после раскрытия уже не важен.

— Что за способ?

— Жилой блок 5У. Первый этаж. Время, в которое встретились в первый раз у окраин города.

Звучало как ловушка. Сейчас скажет приходить одному.

Так и вышло.

— Я не помню, — сказал про время.

— Твой нейрочип помнит. Буду ждать звонка на следующий день.

Положила трубку, прощаться не стала.

Дела…

За окном светало. Елена зашла на кухню, смущенно ойкнула, увидев меня, была почти совсем не одета.

Оценил ее формы по достоинству: меньше, чем у Влады, больше, чем у Бейки.

Сочная девочка, трусики в горошек…

— Простите, товарищ сержант, я…

— Одевайтесь, рядовая, — ответил ей равнодушным тоном. Она единственная, кто соблюдал субординацию. Панибратство станет обидой.

Она не успела выйти, лишь развернуться, как за ее спиной нарисовалась довольная Влада. На миг показалось, по щекам носферату пробежал здоровый румянец.

Влада обняла волчицу, словно родную дочь, прижала к себе, отпустила мгновение спустя. Смущение было ей чуждо, как и одежда: чужой распахнутый халат ничего не скрывал.

— Присмотрись к ней, сероглазый, — сказала почти шепотом, удостоверившись, что Ипина не слышит. — Она исполнительная и верная. И хочет быть нужной.

Вспомнилась Инна. Как там без меня кошкодевочка? Что делает?

— Заслужишь ее доверие, и она пойдет за тобой хоть на край света.

— А разве я не уже?

Вампир задумчиво посмотрела в окно.

— Пока только присматривается. Пытается понять. Боится. Я знаю, почему ты взял ее с собой. Почему берешь меня?

Не сразу понял, что говорит о предстоящем задании, задумался.

В самом деле, почему?

— Есть предложения получше?

— Глянь на мои умения сейчас. Не в списке Бейки.

Ириска воспользовалась приглашением, вывела текст на сетчатку.

Иконка, окруженная красноватым сиянием не могла не привлечь внимания. Не стоило и гадать, новые силы пробудились после кровавой трапезы.

— Кровочуй? — как по мне, звучало криво. Влада кивнула, я прищурился: — Как нам это поможет?

— Кровь граждан Царената отличается от нашей. У них… иное воздействие на организм. Я могу поискать по жилым блокам серво и шавов, тех, кто не сдался. Сопротивляющихся.

Как группа Ерохина, мысленно закончил за нее. Потеребил подбородок, есть ли в этом смысл? С другой стороны, полезно иметь союзников в самом тылу врага. Вместе мы сила!

— Разрешаю.

Хотел спросить, не сойдет ли она с ума как вампир? Понял, что этим вопросом обижу в лучших чувствах. Кивнул, велел идти.

* * *

Дом в самом деле выгорел. До сих пор пахло сажей.

Стоящий рядом с огороженными резервуарами дом торчал мрачным предупреждением тем, кто отважится ступить на эти земли.

Резко испортилась погода. Неприветливое осеннее солнце сменилось мраком грозовых туч. Ириска пояснила: влиял тот комплекс негативной энергии, что Ленка звала проклятием. Спорить не стал, так — значит так.

— Где сидели?

— Шестой этаж.

Глянул на лестничный пролет — обвалился на третьем этаже. Понятно, почему карсиры не стали проверять. А волчица с эльфийкой — ловкие девчата, в один прыжок перескочили…

Рядовая Ипина поспешила подтвердить догадку. Дождалась, когда кивну, вызвалась идти первой. Запрыгнула, словно через одну ступеньку. Мне пришлось тяжелее, будь одет в тяжелую форму карсира, тоже бы бросил затею.

— Товарищ сержант, разрешите вопрос? — волчица помогла подтянуться. — Почему вы решили проверить это место лично? Не доверяете?

— Доверяю. Я уже говорил зачем: увидеть расклад на сегодняшнее утро. Оценить риски.

Она не поверила.

— Для этого можно пустить нас. Запросить фотографии.

Девчонка дело говорит, голова на плечах. Ухмыльнулся.

— Ну хорошо. Тебе этот дом не кажется странным?

Она склонила голову набок, осмотрелась. Все как обычно в заброшках, разве что без граффити.

— Другой вопрос. Карты Фелиция нам дала. Как и возможность выходить в царенатскую сеть. Какой адрес у этого дома?

По зрачкам девчонки пробежали строки: ее ИИ-ассистент спешил ответить на вопрос.

Его заведомо ждал провал. Ириска тоже ничего не нашла. Я продолжил.

— Мы слишком далеко от кварталов шавов и серво, местных рабов… — при упоминании последнего слова Лена зябко поежилась. — Видела, как живут граждане Царената?

— В хоромах, — не знаю, чего больше в ее голосе: отвращения или зависти?

— Именно. Этот дом стоит близко к хорошо охраняемому объекту. Здесь рядом нет ни детских садов, ни школ, ни магазинов с больницами. Странно, что тут кто-то жил, правда?

— Резонно, — качнула головой,