Секунду Гай колебался. Но когда мать расплакалась, Рам открыл дверь и вошел в комнату.

– О, это явился благородный рыцарь, – повернувшись, бросил ему Гай. – Не начинай, Рам. Ты мало платишь мне, чтобы я участвовал в этом представлении внизу.

– Но я плачу тебе достаточно, чтобы ты уважительно относился к моей матери, – холодно сказал Рам. – Если ты не можешь это делать, тогда я прекращу финансировать тебя.

Гай секунду воинственно смотрел на него, но в конце концов отвел взгляд.

– Хорошо. Но если ты думаешь, что я смогу поговорить с ней, когда она в таком состоянии…

– Я сам разберусь со своей матерью. – Рам с трудом сдерживал себя. – Почему бы тебе не пойти в зал? Съешь что-нибудь… выпей чего-нибудь прохладительного. И не забудь об уважительном отношении к моей матери.

Что-то проворчав себе под нос, Гай вышел из комнаты.

Рам подошел к матери, сидевшей на кровати. При виде ее слез его сердце горестно сжалось. Он бережно убрал волосы с ее лица.

– Не плачь из-за него. Он просто напился. Вот, возьми. – Рам достал из кармана носовой платок. – Он чистый.

Пандора вытерла глаза.

– Я всего лишь хотела, чтобы у нас все было хорошо, хотя бы на один вечер.

– У нас действительно все хорошо. Гости довольны и веселы.

Мать покачала головой.

– За исключением тебя. Я вижу, что тебя что-то волнует.

Рам сглотнул комок в горле. Мать никогда не говорила о нем и его чувствах.

Рам нерешительно взглянул на нее.

– Да, волнует.

Мать слабо улыбнулась.

– Это из-за Нолы. Рядом с ней ты стал совсем другим. Ты стал счастливее. – Она сжала его руку. – Я была такой же счастливой, когда узнала, что беременна тобой. А когда ты родился, я просто сидела и любовалась на тебя, и это были самые счастливые часы в моей жизни. Я знала, что ты будешь красивым, сильным и умным. – Слеза скатилась по ее щеке. – Я тоже хотела бы быть такой же сильной.

Рам провел рукой по волосам. Он чувствовал ее боль, и это была тяжелая ноша.

– Ты сильная, мама.

Покачав головой, она вытерла слезы.

– Мне не надо было выходить замуж за Гая. Мне надо было набраться мужества и не послушаться твоего деда. Мне надо было дождаться того, кто полюбил бы меня – такую, какая я есть. – Она сморщила губы. – Но я боялась всего этого. Поэтому вышла замуж за человека, которому заплатили, чтобы он женился на мне, и вот уже тридцать лет я страдаю от унижения, но ничего поделать не могу, потому что меня загнали в ловушку. – Пандора прикусила губу. – Прости, дорогой, за то, что я была такой эгоистичной и во всем винила тебя.

Рам не мог дышать.

Мать извинялась перед ним.

Он так долго злился на нее. За то, что она «подарила» ему такого отчима, как Гай, за то, что, сделав свой выбор, она отняла у него возможность самому сделать выбор, хотя сама она в то время была еще очень юной.

Но все-таки он любил ее, несмотря на все ее истерики и нападки.

– Не надо, – прошептал он. – Это не твоя вина.

– Нет, моя. – Пандора нежно провела пальцами по его лицу. – Я не могу изменить прошлое. Но я не хочу, чтобы ты повторил мои ошибки. Обещай мне, Рамсей, что ты не последуешь нашему примеру. Отношения нельзя построить на принуждении. Их можно построить только на любви.

– Я знаю.

Мать была права. Отношения нельзя построить на принуждении, но не этого ли он добивался от Нолы? С самого начала он хотел настоять на своем, игнорировал ее мнение, поймал ее в аэропорту, принудил вступить с ним в брак.

Он даже убедил ее объявить сегодня об их помолвке, хотя видел, что она боится сделать этот шаг.

У него перехватило дыхание. Факты говорили сами за себя. Нола выходила за него замуж не по любви. Точно так же, как его мать, она вступала в брак по расчету.

Глядя на заплаканное лицо матери, он принял решение.

Он так хотел дать своему ребенку крепкую семью, будущее, имя. Но он не мог жениться на Ноле.

И теперь ему надо было как можно скорее найти ее и сказать ей об этом.

Подняв глаза, Нола увидела, что к ней по лестнице спускается Рам. Похоже, его сообщение об их помолвке не было радостно принято.

Поднявшись с места, она пошла навстречу ему. Он взял ее за руку, и Нола почувствовала, что дело плохо.

– Что они сказали? – еле выговорила она, когда Рам, открыв дверь, пропустил ее вперед себя.

– Ничего, – коротко ответил он. – Я им ничего не сообщил.

Она в недоумении взглянула на него.

– Так что же мы будем делать?

– Наши планы изменились. Мы немедленно уезжаем отсюда!

Через пять минут они уже ехали в машине, в направлении главной дороги.

Несколько раз Нола хотела спросить его, что случилось, но, видя его твердый неподвижный профиль, она понимала, что Рам либо не хочет ей ничего говорить, либо не может. Ей оставалось только смотреть на него и ждать.

Она была так занята этим, что не заметила, как они выехали из Станмора. Нола очнулась от своих мыслей, когда они остановились возле какого-то большого дома в стиле ар-деко.

Выключив мотор, Рам вышел из машины, обогнул ее и рывком открыл дверцу, пока Нола не успела еще отстегнуть свой ремень.

– Пойдем!

Взяв за руку, он повел ее к крыльцу и открыл дверь. Войдя внутрь, Нола стала смотреть, как он стал ходить по комнатам и включать свет.

– Куда мы приехали? – наконец спросила она.

– Этот дом я купил два года назад, чтобы вложить деньги. Я жил здесь, когда в Станморе был ремонт.

Нола вздрогнула, когда он резко отдернул занавески на окнах. Может быть, этот дом был его убежищем? Но все-таки она не понимала, зачем они приехали сюда. Сейчас ей хотелось лишь одного: обнять его и прижать к себе. Только Рам почему-то выглядел очень напряженным, и ей подумалось, что он взорвется, если она прикоснется к нему.

Нола не могла притворяться, что у них все хорошо.

– С тобой все порядке? – осторожно поинтересовалась она.

– Да, в порядке. – На его лице застыла фальшивая улыбка. – Ты, наверное, устала. Не хочешь пойти в спальню?

– Но разве ты не хотел со мной поговорить?

Увидев, как изменилось его лицо, Нола поежилась. Будто вода превратилась в лед.

– Нет, не хотел.

– Но что случилось? Почему мы уехали с банкета? – Она прикусила губу. – Почему ты всем не объявил о нашей помолвке?

Рам с раздражением взглянул на Нолу, потом отвел глаза в сторону.

– Я не хочу сейчас об этом разговаривать. Уже поздно. Ты беременна…