её оппонент. Это то существо, от которого веяло уверенностью безумца. Однажды он показал возможности Ноксгвардии, и игнорировать ошеломительный успех рейдов на Мондштадт бесполезно.

Когда время близилось к шести часам, магистр поднялась на стену и встала прямо над воротами, держа меч в руке. Ей, естественно, отдали рыцарскую честь стоящие рядом лучники, правда один запнулся и стыдливо раскраснелся. Джинн расслабленно улыбнулась, успокоив рядового, но внутри неё бурлили не самые приятные чувства. Она волновалась не меньше рядового, однако ей нельзя было показывать свои чувства солдатам. Сегодня она их командир, который поведёт бойцов в самое пекло ради свободы. Туман почти рассеялся, родные края вновь становились солнечными, но по зелёной Долине Ветров топтали вражеские ноги. Более двух сотен. Их более двух сотен.

— Действительно многовато, — спокойным голосом заметил Кейа, объявившись рядом так незаметно, что Джинн дёрнулась.

Когда враги приближались к развилке, магистр видела всё больше и больше солдат в стане Ноксгвардии, преимущественно относящийся к хиличурлам разных мастей. Тем не менее, именно эти около разумные существа удивляли девушку своей максимальной послушностью, организованностью и подготовленностью к бою. Пускай их большие «квадраты» казались неровными и наспех сформированными, но каждый хиличурл-боец шёл в такт своих товарищей, клином двигаясь едва ли не парадным маршем. Впервые Джинн почувствовала себя куда более неуверенно, наблюдая за снаряжёнными монстрами. Примитивные существа? Теперь нет. На них кожаная броня, в руках металлические мечи, булавы, а также хорошие деревянные щиты — это ли естественно для них? Кейа своевременно подметил:

— В первых рядах идут хиличурлы с щитами, причём большими; вторые вперемешку между бойцами с тяжёлым оружием и гренадёрами разных элементов, но значительно больше именно гренадёров, — затем капитан ненадолго затих, хмыкнув. — Дальше отдельными отрядами идут стрелки.

— Глядите! — вдруг крикнул один из рыцарей рядом.

Джинн сильно отвлеклась на обычных хиличурлов. Сзади обычных шли митачурлы в больших скоплениях в центре, но даже они не так удивили, как нежданное развёртывание аж шести требушетов, у которых митачурлы убрали колёса, собрали некоторые детали и в итоге подготовили к бою так быстро, как никогда бы не сделали люди. А требушеты были немаленькими! Как раз для осады замка такого размера. Магистр успела отдать лишь приказ к полной боеготовности, как проспала момент, когда перед ними выросли несколько точек с осадными орудиями. Кое-где, словно невзначай, установились и баллисты, пока пехота угрожающе вставала прямо перед мостом с учётом соблюдения необходимой дистанции, дабы не стать лёгкой целью. Тем временем защитники уже натянули тетивы для первого залпа в сторону врага, включая отряд Эмбер в городе. Взмах меча Джинн — и тучка стрел полетела на позиции хиличурлов, стараясь больше ликвидировать ближайшие требушеты. Среди стрел были и пиро, и электро, и крио, — в общем, все стихии, какими обладали Игроки и хорошо знакомые герои, по сути, сильно прибавляя шанса на первый успех. Пока митачурлы не сделали свой шаг.

Они явно были готовы к подобному, оттого оперативно закрыли требушеты собой и прикрылись щитами, причём некоторые митачурлы встали сзади товарищей, дабы выставить второй этаж обороны, лишь бы никакая стрела не настигла плеча орудия. Пускай их щиты горели, пускай резонировали со стихиями — они выдержали первую атаку, а на замену вышла вторая партия митачурлов, пока первая готовила новые щиты. В общем, три последующих залпа не дали результата, равно как и попытка прибить первые ряды врага, которые также плотно укрылись от стрел и минимизировали потери.

— Они словно военную подготовку прошли, — прокомментировал Кейа.

Помимо странных митачурлов с гео-коробками на спинах Джинн не видела никого, кто попадался во время первых атак. Костлявые рыцари в серебряных доспехах, большой звероподобный монстр с булавой, тощие рыцари с холодными мечами- где они все? Магистр долго бегала глазами по позициям противника, искала их и, наконец, нашла: они прибыли второй волной сзади армии хиличурлов. Ровный выученный марш, двухшереножный строй в несколько групп, сплошная непоколебимость и отсутствие лишних движений. Те самые рыцари, убившие много хороших людей. Вместе с ними шло и звероподобное чудище с булавой, петляющее так неспешно, словно кралось к жертве. Также, у каждой группы воинов выделялись другие рыцари, более высокие и с посохами, у которых на звёздоподобном конце полыхало неугасимое пламя. Это командиры, спору нет.

Армия Ноксгвардии насчитывало уже солдат в два раза больше защитников города, если не выше по числу. У них были осадные орудия и немало козырей в рукаве, которые никто не спешил раскрывать. Да они не начали полноценную атаку, даже если по ним уже несколько раз стреляли — чего-то ждали. Вскоре некоторые их рыцарей Ноксгвардии запросто разломали точку телепортации рядом с городом, а затем особо активные хиличурлы-берсерки вытащили из рюкзаков на спине длинные рога, чтобы впоследствии начать издавать громкий хоровой клич. Это знак, но не к атаке, потому что из нескольких групп солдат внезапно выросли фиолетовые знамени. Скрещённые мечи и корона… Джинн и подумать не могла, что олицетворение знамён врага объявится так вовремя. В самом центре вышел тот, которого описывали Эмбер и Эола. Высокое костлявое существо со скрещёнными мечами — огня и «луны» — и со странной короной. Даже издалека было заметно, что оно не имело лица, но магистр чувствовала его коварный решительный взгляд. Может, показалось, но от этого в любом случае стало страшно. Джинн вкопалась в землю, не желая даже приближаться к тому существу. Он определённо опасен. Очень опасен.

Новые залпы рыцарей Фавония, затем ещё один и ещё! На самом деле, сейчас планировалось спровоцировать противника начать атаку, чтобы сокрушить как можно быстрее, но они продолжали тянуть время, невзирая на опасность. Впрочем, стрелы не наносили так много урона, а ответные орудия на вражеские банально отсутствовали. Джинн пожалела, что Мондштадт давно не участвовал в каких-либо конфликтах, чтобы иметь соответствующее вооружение, особенно в сравнении с военным оснащением врага.

— Чего же они ждут, — не понял рядовой рядом. — Они настораживают…

— Это показ силы, — сказал Кейа, хмурясь. — Они хвастаются, чтобы сокрушить наш дух одним их видом.

— Психологическая атака, — заключила Джинн, едва не купившись на неё.

Однако это не конец их представления. Новый клич — такой же — вызвал громкий одновременный топот всей армии, начиная хиличурлами и заканчивая зверподобным существом с булавой. Знаменосцы помогали стуками древков, митачурлы щитов, пока самый главный среди всех просто наблюдал за своими подопечными, лаконично подняв огненный меч наверх. В самом деле, выглядело пафосно, представительно и ужасающе, из-за чего не мало солдат на той же стене почувствовали натуральный страх. Тот рядовой вовсе не мог оторвать