коем случае! Но что делать? Применить анемо стихию? Слишком опасно. Приказать солдатам убрать взрывчатку? Самоубийство.

«А кто должен сдетонировать взрыв?» — задумалась Джинн и быстро предположила, кто мог оказаться тем самым ключевым актёром в ужасном спектакле.

Град стрел хиличурлов, возвысившиеся в воздух, уже достигли половину всей траектории. Малейшее попадание — и взрыв. Нельзя! Джинн оставила всякий риск по отношению к себе, пошла ва-банк и, встав в ровную стойку, отправила мощный сгусток анемо над собой. К счастью, сила воздуха начала останавливать стрелы и скапливать в одну кучу без угрозы взрывчатке. Лавачурл из-за удара Рэйзора на время сбился с равновесия, так что всё в порядке… пока чудище не решило сделать ответный ход. Он оттолкнул Дилюка от себя ударом булавы, быстро нашёл убитого митачурла, чтобы впоследствии взять его топор и швырнуть к воротам.

Нежданно-негаданно Дилюк запустил феникса напрямик к топору. Чем он думал, когда шёл на такую безбашенную авантюру — неизвестно, но огненная птица пролетела ровно между воротами и мостом так, чтобы сбить лишь топор. Удивительно, но ни пламя после, ни сам взрыв стихии не нанесли ущерба взрывчатке. Джинн, кажется, поседела от такого каскада рискованных действий, больше похожие на прыжки на тонком льду. В любой момент времени можно было провалиться.

Отбросив стрелы, Джинн побежала на помощь Рэйзору и Игрокам, которые усиленно боролись с лавачурлом. Непонятная ближняя схватка мешала ей командовать и, конечно же, правильно анализировать ситуацию, но она верила, что всё хорошо. Со стен спустились некоторые лучники-Игроки, чтобы своими щитами защитить взрывчатку, а Дилюк не позволял чудищу получить и возможность изменить ход битвы. Совершенно на миг она увидела вдали вражеского генерала. Такое же холодное спокойствие, гордая поза и тихое наблюдение. Он только делает вид, что все под контролем? Наверняка. Но вдруг она увидела, как генерал поднял лунный меч наверх. Что это значило?

Неизвестно как, но лавачурл понял приказ командира. Он, невзирая на урон, встал в чёткую стойку и раскинул руки в стороны. Джинн уже подпрыгнула и готовилась воткнуть клинок в один из глаз монстра, однако он принял это без какого-либо сомнения или страха. Почему? Потому что он внезапно раскрыл грудь, где безумно активно билось сердце в фиолетовой жидкости, и выпустил тонкий луч в сторону ворот. Щиты не выдержали, пассивный слайм получил урон и взорвался, вызвав самую нежеланную цепную реакцию.

Ударная волна, оглушение, чёрный дым, короткое землетрясение — магистр на время потеряла чувство пространства, изолировалась от мира и вернулась тогда, когда упала в воду. К счастью, она не контузилась и не потеряла сознание, так что Джинн быстро выплыла на берег, но картина её совсем не обрадовала: ворота взорваны. Ни решётки, ни деревянных креплений — больше ничего не сдерживало врага. Удивительно как каменная кладка не осыпалась, однако взрыв заставил многих рыцарей на стенах боязливо побежать в разные стороны. Прошёл почти час, только один час, а самая важная ступень защиты была прорвана. Это ужасно.

Раздался новый клич Ноксгвардии, погнавший первые ряды хиличурлов-бойцов в атаку. Лавачурл сделал дело, помог товарищам, отдав свою жизнь ради своей цели — Рэйзор его сразил. Дилюк куда-то пропал, а чудище осталось, по-хищному выжидая нового прекрасного момента для охоты. Джинн не долго думала перед тем, как со всех сил побежать через взорванные ворота, минуя контуженных товарищей. Она кричала об отступлении, надеясь на быструю реакцию войск, махала мечом, лишь бы направить все силы за третью ступень защиты, а именно за плотные баррикады на улицах города перед площадью и на побочных улочках. Вскоре к ней подбежал Рэйзор и два выживших рыцаря.

— К хиличурлам приписались те твари-скелеты, — предупредил солдат. — У нас проблемы.

— Держимся плана. На позиции!

Джинн чувствовала, что провалилась. Ей не хватило ресурсов для нормальной обороны, но магистр винила исключительно себя. Это у неё не хватило сил успешно бороться с врагом. Теперь впереди только кошмар.

***

Саливан показал командирскую решительность, организовав настолько успешный штурм. Я думал, что только на пробитие ворот уйдёт от половины дня, но Понтифик уложился в один-единственный час. Крепкий орешек, именуемый Мондштадтом, начал трескаться. Однако, называть это окончательной победой было глупо. Я чувствовал, что самое сложное только впереди, так как защитникам некуда отступать, не за чем уверенно прятаться и негде бояться. А что делает загнанный в угол зверь? Либо даёт свой последний отчаянный бой, либо послушно принимает смерть, что маловероятно. Трудно сказать, какую сторону выберут защитники и конкретно Джинн, но я был рад за этим понаблюдать. Группы хиличурлов бежали по мосту в город, среди них — рыцари Понтифика и Огненные ведьмы, готовые сражаться за Ноксгвардию до самого конца. Вордт ворвался в гущу битвы только лишь после прохода большей части первой волны войск, пока десантники старались закрепиться на позициях высадки. Я видел от глаз каждого создания, что происходило в городе, и мог понять, где были проблемы, а где возрастало превосходство. Ублюдок-Кейа, Беннет и прочие защитники практически полностью уничтожили десантников у вторых ворот, даже совместными усилиями сразили легионера, однако умудрились пропустить два маленьких отряда хиличурлов-гренадёров в город, а также стаю горгулий, решившие терроризировать снабженцев. В принципе, для этого их к городу и отправили. Чем раньше точки снабжения будут уничтожены, тем быстрее бой закончится.

У Эмбер дела обстояли куда хуже. На пару с Фишль она пыталась подавить сопротивление десанта, но отступила дальше ветряной мельницы и позволила некоторым отрядам побежать наверх к штабу Ордо Фавониус. Гренадёры специально пытались убежать от битвы в тыл врага, дабы совершить парочку мощных диверсий. Так, например, они подожгли несколько домов рядом, затем поднялись к штабу и заставили тамошних резервистов выдвигаться навстречу. Я чуть ли не смеялся, когда наблюдал за их игрой в догонялки. Хиличурлы знали толк в веселье! Требушеты продолжали бомбардировать город, пока штурмовые передовые войска бились о баррикады врага и пытались прорвать очередную линию обороны. Джинн хорошо поработала, она явно знала теорию, раз смогла проложить несколько линий обороны. Также, лучники хорошо пользовались зданиями, солдаты ближнего боя плотно встали за укреплениями и точечно били копьями, пока Игроки дарили хиличурлам мешок радости в виде стихий, противно резонирующие с последующим ущербом. Более того, некоторые использовали гидро-бомбы, Игроки вовсе поливали баррикады, как огород ранним утром, лишь бы огонь не сжёг укрепления к чёртовой матери. В общем говоря, продолжительность боя перевалила уже за второй час, где шли ужасающие потери со всех сторон. Закон обороны не работал: защитники умирали также активно, как и атакующие, пускай и