начинали наливаться кровью, и он с трудом держал себя в руках.

— Мистер Ханс, ваша мама… — вбежал взволнованный слуга, прервав разговор.

— Что с ней? — Ханс резко развернулся, от чего слуга замолчал, увидев в каком состоянии хозяин. — Ну же, говори!

— Она пришла в себя…

Ханс выдохнул. Бросил последний взгляд на девушку и выскочил из комнаты к матери, которую не так давно уже мысленно похоронил.

Глава 30.

Трясущимися руками Тея обняла себя за плечи — прохладным был вечерний воздух в парке возле дома, куда она вышла прогуляться и привести мысли в порядок. Уже включили магические светильники вдоль дорожек, но она ничего этого не замечала.

«Он Император этой, что б её, Империи! — только и крутилось в голове. — И я с ним переспала!»

Она закрыла лицо рукой, прислонившись к дереву.

С одной стороны, то, что Ханс Император — не самое страшное, что с ней могло произойти. У каждого свои недостатки. Сейчас главное — разобраться в своих чувствах.

«Он потрясающий, нереально красивый и единственный мужчина в моей жизни, который так зацепил. И он Император. Чёрт, что ж так не везёт-то? Наверняка у него куча фавориток, и где-то невеста сидит и ждёт свадьбы. А может вообще жена. Я ж о нём ничего не знаю».

Тея чертыхнулась, ударив по стволу дерева кулаком. Она стояла где-то на окраине парка. Двухэтажный красивый дом Ханса остался вдалеке, за густыми деревьями, светясь праздничными огнями в вечерних сумерках. Оттуда доносились радостные голоса, а это значит, что Мирель пришла в себя.

Сама не зная как, она спасла мать Императора, да и его самого от смертельного проклятия. А себя от страшных Теней.

Вечерний прохладный воздух сделал своё дело — Тея успокоилась, и мысли начали приходить в порядок.

«Надо поговорить с Хансом,» — решила она, когда услышала тихий мужской голос.

— Тея…

Резко обернулась, вглядываясь в темноту. Мужчина стоял в тени, и был виден только его силуэт.

— Кто там?

Он медленно шагнул вперёд, и лунный свет упал на его тёмные волосы и смуглое красивое лицо.

— Не пугайся. Мне нужно только поговорить с тобой.

— Ирбис?

Тот улыбнулся, подошёл совсем близко, что ей пришлось поднять голову для того, чтобы посмотреть в глаза. Свет магических светильников не доходил до этой части сада, поэтому только луна, вышедшая из-за крон высоких деревьев, освещала их.

Ирбис выглядел очень довольным. Полуулыбка на лице, мягкий взгляд чёрных глаз, неестественным светом светившихся в ночи.

— Я тебя предупреждал, — проговорил он тихо, подходя.

— О чём?

Он протянул руку к щеке Теи, проведя пальцем, коснулся волос.

— Что он разобьёт тебе сердце.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — сложила руки на груди.

— Действительно? — он удивлённо поднял бровь. — Тогда почему я чувствую, что ты несчастна? Что сердце твоё болит, а в голове полная неразбериха?

Тея молчала — она не находила что ему сказать. Ханс говорил, что Ирбис чувствует людей, какая-то его особенность.

— Я Видящий, Тея. Высший Видящий. И знаю, что ты думаешь и чувствуешь сейчас, — Ирбис взглянул в глаза. — И чувствую твой страх, милая.

— Я не боюсь тебя.

Он рассмеялся.

— Пусть будет так, — наклонил голову, чтобы быть ближе. — У меня к тебе предложение. Очень заманчивое предложение.

Она молчала. И не доверяла, но он Владыка пустынных земель, и его нужно как минимум выслушать.

— Я хочу пригласить тебя к себе в замок. Да, не удивляйся, — его голос стал еще мягче. — Ничего предосудительного. Я приглашаю тебя, как представительницу другого мира. Мне интересно послушать истории о других цивилизациях. Как видящий я интересуюсь мирами. Я хочу узнать о твоём.

— Спасибо за предложение, Ирбис, но я, пожалуй, откажусь.

— Не нужно сейчас принимать решение, дорогая. Ты можешь согласиться в любой момент. Поверь — тебе понравится в моей стране, ведь ты — одна из нас.

— Что?

— Понимаю, для тебя это неожиданно. Наверное, стоило как-то приготовить к этому, но у меня мало времени, — Ирбис был очень серьёзен. И мягок.

— В каком смысле — одна из вас?

— Видящая. Ты одна из нас. Правда, твой дар совершенно не развивался, но он уже начинает раскрываться.

— Я не верю тебе.

— Правда? — он слегка прищурился. — И ты ничего никогда не видела из того, что недоступно другим людям?

Тея вздрогнула. Тени. Она видит Тени.

— Продолжай.

— Видящих в Империи не очень жалуют, дорогая. Их тут боятся и всячески притесняют. В отличие от моего государства. Как думаешь, какой статус получают все Видящие, если Владыка из Высших? — он улыбнулся. — Правильно. Очень важный статус. У нас обучают таких, как ты, помогают развить дар и использовать его. А у тебя очень большой потенциал.

— Откуда ты это знаешь?

Ирбис громко рассмеялся, подходя совсем близко, почти касаясь её кожи.

— Я чувствую тебя… — он глубоко вдохнул её аромат, закрыв глаза от удовольствия.

— Ирбис, я не собираюсь…

— Тсс, — приложил он палец к её губам, — не сейчас. Не нужно сейчас отвечать. У тебя будет время подумать, милая.

Он прижался к ней, скользнул рукой по её талии, прижимая к себе.

— Я буду ждать тебя. Когда ты выберешь: остаться с Хансвордом или уйти от него.

У Теи закружилась голова. Его губы почти касались её, когда он прошептал:

— Император никогда не женится на девушке, лишённой магии. Таковы законы этого мира, и их не изменить. Женой Императора и матерью его детей может стать только девушка с магической силой, чтобы родились наследники, способные встать у власти. И отречение от трона тоже невозможно. Ханс в западне. А ты вольна выбирать своё будущее.

Его слова словно острые стрелы пронзили Тею, угодив в самое сердце. Она отстранилась, отступив на шаг.

— Почему ты мне это говоришь?

— Потому что ты должна понять — вы можете быть с ним вместе всю жизнь, но однажды ему придётся жениться и обзавестись наследниками. Не хочу, чтобы тебе было больно. Ты достойна большего, чем просто быть любовницей.

— Это тебя не касается, — она сжала руки в кулаки.

— Да, — согласился он. — Но в моём предложении нет подвоха. Я честен перед тобой и буду ждать.

— В качестве кого?

Он улыбнулся.

— Я уже говорил, что ты невероятно красива, — провёл пальцем по её щеке. — И я буду счастлив видеть тебя в качестве гостьи, стану другом или кем-то больше… как ты сама пожелаешь.

Тея ахнула. Он серьёзно?!

— Совершенно серьёзно. У меня нет имперских предрассудков, и я могу взять в жёны кого пожелаю.

— Ты делаешь мне предложение?

Он засмеялся, приблизился