но потом вскочила с крылечка и побежала по тропинке навстречу гостье. В длинном красивом синем платье, с распущенными рыжими волосами шла красивая улыбающаяся девушка, держа корзинку в руках. Они остановились в нескольких метрах друг от друга.

— Крис?!

— Наташа?!

Дикий визг и крики, корзинка улетела куда-то в траву, когда девчонки бросились друг другу навстречу, радостно смеясь.

— Быть такого не может! — прошептала Тея, обнимая подругу. — Ты же без вести пропала…

— Ага, тут и пропала, как, судя по всему, и ты, — подруга засмеялась. — Когда Корвин меня отправил поговорить с девушкой Ханса, я и представить не могла, что это ты!

— Корвин?

— Муж мой.

— Ты замужем?

— Да, и у нас тройняшки.

— Тройняшки… ты пропала год назад.

— Ну да, — Крис улыбнулась, поднимая корзину из травы. — Пойдём в дом, расскажешь, как ты умудрилась влюбить в себя Ханса.

— Ты его знаешь??

— Ну да, очень хорошо.

Вино, которое принесла Крис, было отличное. Они не могли наговориться, наперебой рассказывая друг другу события прошедшего года. Было уже глубоко за полночь, когда девушки допили бутылку и начали зевать. Что делать с Хансом не решили, но на душе стало гораздо легче.

— Значит, ты в любом случае остаешься в этом мире?

Тея пожала плечами:

— Не знаю, если будет совсем сложно, отправлюсь обратно.

— Там точно легче не станет, уж поверь. Надо решать вопрос тут. Ханс действительно страдает. Больно на него смотреть.

— У нас какая-то безвыходная ситуация. Я не знаю, что мне делать. Уже ненавижу ту жену, на которой он женится, хоть её ещё и нет.

— Может и не будет. Не накручивай. Лучше скажи мне: ты его любишь?

Тея не хотела признаваться ни Крис, ни себе в этом. Для неё тема любви была запретной — она слишком часто в жизни разочаровывалась, чтобы говорить о любви. Как вообще она может влюбиться? Такого никогда не было.

— Я не хочу об этом думать. Мне никак нельзя влюбляться в него. Конечно, он очень красив и просто супер… но Крис, ты ж понимаешь — где я и где он.

— Наташ, ну как так-то? Ханс мне очень дорог, ты даже не представляешь насколько. Как брат практически. Вижу, как он страдает, и что ему совершенно наплевать на то, кто он и кто ты!

— Я тоже, — пробормотала Тея тихо.

— Вы просто идеальная пара, что ты придумала? Какая такая другая жена? Если он тебя любит, — Крис помнила, как легко Наташа обходилась с парнями и очень надеялась, что к Хансу у неё всё же настоящие чувства, хоть сама ещё не поняла этого. — Давай не будем рубить с плеча, а?

— А откуда у тебя магия, Крис? Может, можно как-то её получить? — когда они уже засыпали, спросила Тея.

— Уф, Наташ, у меня отец из этого мира. Был. Долгая история, расскажу когда-нибудь. Давай спать, утро вечера мудренее.

Утро выдалось хмурым, что было редкостью для этого времени года.

— Дождик, наверное, будет, — посмотрела Крис на небо и в очередной раз предложила, — может, всё-таки, к нам в гости? С мужем познакомлю?

— Потом, ладно? Я сейчас не в том настроении, чтобы с кем-то знакомиться.

— Ну хорошо, — Крис обняла её на прощание. — Не скучай. Если я тебе понадоблюсь, скажи гномам, они тотчас же свяжутся с нами.

— Хорошо.

Крис взмахнула рукой, как когда-то Ханс, образуя портал для переноса и, помахав рукой, исчезла.

— Надо брать себя в руки, — твёрдо решила Тея и отправилась к озеру.

Глава 34.

В заведении царил полумрак, как и в любом подобном месте. Ханс поморщился от кислого запаха старой тряпки, которой дородная девка только что протёрла стол перед его носом.

— Вам только пиво, господин? — криво улыбнулась она, выпячивая вперёд свой внушительный бюст.

Тот кивнул, не удостоив ответом. Ему хотелось скорее разделаться с неприятным делом и покинуть эту зловонную дыру. Но собеседник опаздывал, и Ханс начинал злиться. Он и так не был в восторге от самого факта этой встречи, но другого выбора не было.

Вот уже несколько минут Император сверлил взглядом тяжёлую входную дверь, ожидая посетителя, когда за его спиной что-то промелькнуло, и молодой человек бесшумно сел напротив.

Он смотрел без присущих ему дерзости, высокомерия и насмешливой улыбки.

— Чем могу быть полезен?

Несмотря на то, что Ханс был в плаще забвения, скрывающем личность, он был уверен, что собеседник знает, с кем разговаривает.

Он только прикрывается мелким жуликом и контрабандистом. На самом деле его собеседник гораздо опаснее.

— Мне нужна очень старая, очень древняя вещь, которую много веков назад выкрали из хранилища моей семьи.

— Брови парня поползли вверх от удивления.

— Что это за вещь?

— Книга Магических Заклинаний Первоистоков. И ты, Маркус Прайм, мне её достанешь.

Тот присвистнул.

— Я, конечно, польщён, но это не в моих силах.

— Скажи сколько.

Ханс был уверен, что парень набивает цену. Он навёл справки, знал про него практически всё, а особенно о тех делишках, что одноглазый проворачивал в обход закона. Что с ним делать Ханс ещё не решил, так как дал обещание Тее его не трогать. Поэтому пусть пока послужит на благо своему Императору, хоть тот задумал не совсем законную вещь.

— Это не измеряется деньгами.

Маркус понимал, что таким людям не отказывают и неповиновение может стоить ему жизни, но книга действительно была недосягаема.

— Тогда что тебе нужно?

— Этой книги нет в нашем мире. Ходит легенда, что после похищения… из вашей семьи много веков назад, книгу перебросили в другой мир, где нет магии.

Сердце Ханса пропустило удар. Книга Первоистоков могла дать им с Теей шанс. Он не знал точно, но по рассказам матери там есть некие заклинания, способные обойти фундаментальные законы их мира, и Ханс мог бы жениться на Тее. Боги признали бы её. Совсем ненадолго — на момент свадебного ритуала и во время консумации брака, Тея будет обладать магией. Этого достаточно, чтобы девушка стала его законной женой. Конечно, это не совсем по правилам, но Ханс был готов рискнуть. Чёрт возьми, это был отличный план!

— Ты отправишься в другой мир и найдешь мне эту книгу, — заключил правитель. — Насчёт того, как туда попасть, не переживай.

— А если нет?

— Виселица.

— Даже так? — Маркус до этого держал себя в руках, но тут его единственный глаз зло сощурился. — Вы уверены?

— Причём очень быстро.

Парнишка расслабленно откинулся на спинку стула и задумался. Скрыться от этого заносчивого индюка — проблемы не составит. Его «семья» прикроет. Но тогда вести дела станет гораздо