class="p1">Искоса разглядывая жутких тварей, закованных в хитиновую броню, я ловила себя на мысли, что понимаю обрывки фраз. Точнее не я, а близнецы, внимательно слушавшие переговоры чудовищ. Те трое у панели управления очень нервничали, споря о необходимости сменить курс. Якобы система безопасности уже давно оповещает о приближении Звёздного флота империи иллидан. Скользкие твари шипели друг на друга, обмениваясь волновыми импульсами, которые служили для них аналогом речи.

— Похоже, что-то не поделили, — сплевывая кровь, предположил доктор Славин.

— Вы очнулись? — Я отвлеклась от рубки, облизывая пересохшие губы.

— Как понимаю, очень зря, — с усмешкой признался Николай и поморщился. Под доктором растекалась маслянистая лужа крови.

— Вы ранены, — я попыталась поднять руку, чтобы предложить помощь, но зашипела от острой боли в груди. Жажда и голод были невыносимы. Во рту от сухости все горело огнём.

— Вы тоже, дэлла Волкова. Лучше не двигайтесь.

В рубке тем временем зрел конфликт. Вдруг одна паукообразная тварь набросилась на другую, раздался визг, и из тела чудовища плеснула ядовитая зеленая жижа. Ахнув, прижала руку к губам и поняла, что она измазана в липкой слизи. Она была здесь повсюду.

— Кто они такие?

— Интересный вопрос, — заметил Грин от соседней стены.

— Вот вам другой: куда нас везут и зачем, — пробормотал доктор Славин.

— Ну, уж точно не ради того, чтобы устроить экскурсию по собственной звездной системе, — с манерным смешком ответил законник.

— Боюсь огорчить вас, друзья, но сдаётся, мы нужны этим тварям в качестве кормовой базы, — хмуро заметил Славин, стараясь не делать лишних движений — лужа крови под ним стремительно увеличивалась.

— С чего вы взяли?

— Это представители расы хищников. Смею предположить, опустошив собственный сектор и высосав из планет все ресурсы, они отправились в неизведанные дали и достигли границ Конфедерации.

— Если всё так, Служба планетарной безопасности давно была бы в курсе.

— Земля очень далеко от центра Конфедерации, майор. Информация еще могла не дойти до нашего правительства. А вот конфедераты, судя по всему, хорошо осведомлены об этой угрозе.

К горлу опять подступил горький комок. Облизав сухие, как пустынная почва губы, я хотела спросить — на основе чего Славин сделал такие выводы, но накатила волна дикой слабости. Голод стал невыносим. С чувством, что проваливаюсь в обморок, обхватила живот руками. Страх за детей затмил тревоги даже за собственную жизнь. Я не могу вас потерять! После всех усилий, надежд и разочарований, вы для меня самое дорогое, что есть во Вселенной…

«Мамочка, мы тоже тебя очень любим. Пожалуйста, не сдавайся…»

Шепот детских голосов согрел моё разорванное в клочья сердце. По щекам побежали струйки слёз. Не в силах больше бороться с болью, усталостью и опустошающим голодом, скатилась по стенке на пол. Грин в полумраке напротив сразу отреагировал:

— Ты чего? Не вздумай умирать, поняла?

Наплевав на личные раны, он ползком пересек клетку и очутился возле меня.

— Эй, — сильные руки обхватили за плечи. — Если хочешь, можешь использовать меня в качестве подушки. Я только в одном месте твердый, а так очень даже мягкий.

Фыркнув на шуточку брутального майора, хотела пихнуть его кулаком, но от обезвоживания и голода провалилась в темноту.

… В себя выдернул страшный грохот и неожиданный удар, сотрясший инопланетный корабль с металлическим скрежетом. Оказывается, моя голова лежала у Грина на плече, а сам законник обнимал меня за талию и тоже дремал. Новый толчок, оборвав идиллию, подбросил всех над полом на несколько метров. Чудом избежав удара об острые колья, со всей силы рухнула на пол и несколько секунд, оглушенная болью, приходила в себя.

Крики, шум, шипящие звуки перестрелки нахлынули жуткой канонадой. На палубах звездолёта шли сражения. Скользкие похитители метались по отсекам и, издавая скрежет, кидались на высокие плечистые тени, скользящие совершенно бесшумно.

Я была настолько обессилена и ослеплена болью, что даже не обратила внимания, как одна из них, отделившись от своих, перемахнула на соседнюю палубу и вскоре очутилась у энергетических прутьев. Шипение, фонтан оранжевых брызг и прутья гаснут. А тень — оформляясь могучей мужской фигурой в дрифт-скафандре, входит в клетку и твердым уверенным шагом приближается ко мне.

Когда я снова рискнула открыть глаза — надо мной возвышался интригующий и сильный дракон-иллидан. Лицо окутано шлейфом темноты, и только огненный взгляд — жутковатый в своей ледяной бескомпромиссности внимательно изучает землянку у ног. Секунда тишины, и бесстрастный мужчина уверенно склонятся, чтобы подхватить меня на руки и вынести из клетки.

* * *

Арктур цепким взглядом изучал показания на приборной панели.

Чем ближе флагман Иллиданской империи приближался к военно-транспортному звездолёту хищных шейтов, тем сильнее в груди дракона расползалось жгучее беспокойство за детей. Слишком истощены. Балансируют на грани. Как и мать-землянка — у которой больше нет возможности подпитывать их своей жизненной силой.

Носи она одного ребёнка-дракона, возможно, ее сил хватило бы на сутки. Но малышей — двое. Несказанная радость, учитывая, что в последние годы образованные в брачном союзе пары иллиданов практически не имеют потомства. И тут же по закаленным стальной выдержкой мужским нервам проходится детская мольба.

«Папа, спаси нас!»

Источая волны смертельного голода, близнецы взывали к отцу, умоляя о помощи.

Арктур против воли поморщился. Стоя на капитанском мостике с идеальной выправкой, внешне ледяной командор плавился от боли и скрипел белоснежными зубами. Непривычное состояние слабости для привыкшего контролировать все сферы жизни мужчины — терзало тело и душу. Его родные дети страдают, а он, разделенный с ними Галактикой, бессилен что-либо сделать.

Как их дейаной стала землянка? Почему эмбрионы успешно адаптировались в женском теле и начали развитие, если не было соблюдено ни одного условия для зачатия новой жизни? Как биологический материал рода Золотых вообще оказался в Солнечной системе?

Оставаясь неприступно холодным, дракон задумался.

Впервые он ощутил волнение биополей с месяц назад.

К сердцу без видимых на то причин протянулся незримый энергетический ручеек, как если бы его душа услышала зов эйльнары. Вот только к командору взывала не предначертанная ему в пару единственная половинка, а две крошечные жизни, зарожденные где-то на другом конце Вселенной. Арктуру потребовалось несколько утомительно долгих дней и древняя магическая практика, чтобы убедиться, что зов реален. А потом он почувствовал саму землянку. И даже сумел выдернуть ее душу в астральное поле, чтобы увидеть своими глазами.

Она так же реальна, как и малыши. Теперь командор не сомневался.

Беглый взгляд на Кейтара, застывшего у голографических окон, и дракон хмурит лоб. Младший брат задался правильными вопросами. Слишком много в этой истории белых пятен, которые командору Арктуру Бринэйну из