пояснил Оробас. — Я слышал, что вы, Губители, именно так называете тех, в кого планируете перенести свое Пламя после гибели предыдущего тела. Эта ваша этическая головоломка с запретом на перерождение в том, чья жизнь прописана в мире. Но признаю, решение найдено изящное. Найти родителей, у которых родиться смертельно больной ребенок, наложить на них Печать Подчинения, и заставить родить его вопреки мнению врачей. А потом заселится в него, исцелив недуг собственным Пламенем.

— Чего? — я застыл с открытым ртом.

— Я говорю, что решение изящное. Хотя сам посыл какой-то извращенный. В чем проблема с захватом тел кровных родственников? Быстрое восстановление Пламени благодаря генетической совместимости, передача всех активов по линии наследования — это ведь гораздо практичнее, и не несет с собой кучи сопутствующих проблем. Но вы всегда были большими оригиналами, стоящие между сторон.

Падший, видимо, считал, что я спросил про схему переселения, но я, в общем-то, думал совсем не об этом. Куда больше меня оглушило известие о том, что мои родители, оказывается, собирались сделать аборт. Потому, что я был невозможным ребенком. Тем, кто не должен был родиться. Или умереть сразу после рождения.

Откуда-то я знал, что это чистая правда. Не было никаких воспоминаний, голосов, просто железобетонная уверенность — так и было.

А потом оттуда же, из глубины Пламени, горевшем во мне, пришло еще одно понимание. Ни в коем случае нельзя дать понять Оробасу, как я разрушен этим известием. Пусть он лучше увериться в том, что раскусил хитрого Губителя, чем узнает, что я обычный пацан, подружившийся с Пламенем, но ничегошеньки не помнящий о своей прошлой жизни.

— Неважно. — с незнакомым (или уже знакомым) мне самоконтролем произнес я. — Ладно, допустим ты прав. И чего же ты тогда хочешь?

Как-то незаметно перешел на «ты». Опять какое-то проявление долбанного Шахата!

— Помощи. Чтобы ты помог мне. — Оробас тоже сменил тон.

— В чем?

— Я хочу этот город. Сам же понимаешь, нужно расти. Остановился — проиграл. А старики Хаурес с Осирисом про это забыли. Поделили город пополам, и сидят без движения уже четверть века.

Ося, про которого говорили Карина и Шлепа — это Осирис? В смысле — ТОТ САМЫЙ ОСИРИС? Египетский бог? Офигеть! Как он в Красе вообще оказался? Не знаю почему, но эта мысль на долгие две секунды заняла весь мой разум.

К счастью, я быстро вернул себе контроль.

— Ты ведь знаешь, что я не играю в вашу Игру… — холодно, по крайней мере я надеялся, что прозвучало именно так, произнес я. — С чего бы мне тебе помогать? Сам разбирайся.

— С того, что Осирис хочет тебя убить. Ищет тебя. Я навел справки — это не его решение. Он лишь выполняет заказ. Так что, помогая мне, ты поможешь и себе.

— Если я скажу нет?

Не знаю, как без Пламени я смог бы провести этот разговор. Еще и с таким самообладанием. Оно будто бы согревало меня изнутри, придавая уверенность, которой сам я не чувствовал. С другой стороны — не было бы Пламени, и этого разговора тоже не было бы.

— Тогда я отдам тебя ему. Скажу, где тебя искать. — просто пожал плечами Оробас. — И останусь в выигрыше в любом случае.

Тварь! Впрочем, а чего ждать от демона? Понимания и сотрудничества?

— Вижу, у тебя уже есть план, Оробас.

— Рад, что ты согласился, Шахат.

— Я еще ни на что не согласился.

— Тогда соглашайся скорее. Выбора у тебя нет. Ты слаб. Твое Пламя пробудилось недавно. На то, чтобы овладеть им понадобится несколько дней. А их у тебя нет. Но я могу дать тебе это время. Взамен ты окажешь мне услугу. Это хорошая сделка, ты сам это понимаешь.

— Сделка с демоном?

— Я тебя умоляю! Все в нашей жизни строится на договоренностях, законах и правилах.

Я понял эту фразу по своему.

— Никаких Печатей служения!

— Без проблем! Мне она не нужна. Но договор на Знаке мы все же заключим. Так каков твой положительный ответ?

Желая немного потянуть время, я вытащил из кармана телефон, активировал экран и посмотрел на цифры, показывающие время. 04:28. Половина пятого утра. То есть, около шести часов прошло, чуть больше, с того времени, как моя жизнь необратимо изменилась. Шесть часов, а я уже успел убить человека, переспать с суккубой, пережить ритуал, обзавестись слугой, заключить договор с вампиром. И вот сейчас мне предлагают еще одну сделку.

— Договор на Знаке мы заключим, когда я узнаю от тебя детали плана.

— Хорошо.

— И получу еще кое-какую информацию.

— Обсуждаемо.

— Без обсуждений! Ты собираешься удвоить свои владения с моей помощью. Цена высока.

— Это, если у тебя получится.

— Ты уверен, что получится.

— Да, уверен. Мой план хорош.

— Тогда — информация.

— Хорошо. Ты получишь доступ к моей личной библиотеке и помощь аналитической службы.

— И защита для семьи этого мальчика.

Было капец как странно говорить о себе в третьем лице, но я справился. Ну, а что оставалось делать? Не говорить же, что я беспокоюсь о своих родителях!

— Зачем?

— Они могут пострадать от рук тех, кто охотится на меня.

Кажется, впервые за время нашей беседы Оробас проявил хоть какую-то эмоцию. Удивление. Похоже Падший даже предположить не мог, что кто-то может беспокоится не только за себя.

— Губитель… — с непонятным выражением произнес он. Хотя, кое-какие оттенки я уловил. Жалость. Брезгливость. Презрение. Едва заметно, но это чувствовалось.

Я в ответ пожал плечами. Типа, ну вот так. Какой есть. Или найди себе другого Губителя, который настолько отчаялся, что пойдет на сделку с Господином.

— Хорошо. — через несколько секунд сказал он. — Это можно устроить. Полицейская операция, их будут охранять, как важных свидетелей. Как долго?

— Пока мы не разберемся с Осирисом. — твердо произнес я.

— Приемлемо. Больше ничего? Тогда по рукам?

Я бы, конечно, с большим удовольствием накидал еще требований, но решил, что совсем наглеть не стоит. И так вроде с прибытком закончил переговоры. Жив, не под Печатью, с какими-то перспективами на дальнейшее выживание. Ну а то, что придется поучаствовать в чужой игре пешкой. Приемлемо, как сказал Оробас. Не самый паршивый расклад.

— По рукам. Что дальше. Как ты собираешься меня укрыть от Осириса?

— Это как раз очень