– Не смешно! – злобно буркнул Корнелиус. – Это даже не язык, а шифр!

– Ну разумеется, – согласился с ним Магистр. – Члены тайного круга магов наверняка обменивались посланиями на тайнописи, понятной только им. Поэтому свои секреты Оракул Червей тоже записал шифром, чтобы никто посторонний не смог их прочесть.

– Выходит, обскурум Каю отдали зря? – подала голос Камилла. – Для нас дневник бесполезен?

– Не совсем, – ответил Магистр. – Думаю, мы найдем кого-то, кто сможет перевести записи.

– Только на это уйдет время, которого у нас нет, – недовольно буркнул Корнелиус.

– Я знаю, кто способен расшифровать, – поднял руку Алекс.

– И кто же? – обернулся к нему Магистр.

– Корделия.

Макс, Камилла и Глория удивленно уставились на Алекса. Корнелиус лишь покачал головой.

– С чего ей помогать нам? – спросил он.

– Потому что она обещала доказать, что ей можно верить, – сказал Алекс.

– Но я ей не верю! Да, пожалуй, и никто в этом замке не верит!

– Вы не хотите дать ей ни одного шанса! – возмутился Грановский.

– Не знаю, – отмахнулся Корнелиус, продолжая разглядывать страницы дневника. – Сначала нужно посоветоваться с Дмитрием. А вы, молодежь, проваливайте отсюда. И так уже засиделись в моем кабинете. Пора и честь знать!

Но молодежь уходить не собиралась. Магистру пришлось еще раз указать им на дверь.

– Нам нужно кое-что обсудить, – пояснил он, – без лишних ушей. Так что лучше вам сейчас нас покинуть. Встречайте гостей и помогите Илеане с подготовкой к свадьбе.

Пришлось Максу, Алексу, Глории и Камилле уйти. Магистра они ослушаться не посмели. Выйдя из директорского кабинета, друзья отправились в большой зал, где обычно проходили собрания всех учащихся Экзистерната. Сейчас Вера, Андрей и еще несколько воспитанников под руководством Илеаны готовили помещение к свадьбе.

Двое тощих мальчишек втащили в зал длинный деревянный стол и тут же едва не уронили его. Алекс и Макс бросились им на помощь.

Глория и Камилла подошли к Вере и раздававшей указания Илеане.

– Подходящий зал! Единственное место в замке, где одновременно поместятся все гости и воспитанники, – проговорила Илеана, окидывая помещение орлиным взором.

– Думаешь, придет много народу? – с сомнением спросила Вера. Камилла заметила, что невесту бьет нервная дрожь. – Я-то представляла себе тихие посиделки…

– И напрасно. У тебя много друзей, а знакомых еще больше. Обещались быть и оборотни, и киноцефалы. В зале точно яблоку негде будет упасть.

– Ты рада? – спросила Камилла.

– Конечно рада, – ответила за Веру Глория. – Только глянь, как она побледнела от счастья!

– Ужас какой! – всплеснула руками Вера. – Может, еще не поздно все отменить? Даже не знаю, то ли в обморок свалиться, то ли придушить кого-нибудь…

Илеана ее и слушать не желала.

– Вот увидишь, это будет прекрасный праздник, – заверила она девушку.

– Вам помощь не требуется? – спросила Глория.

– Очень даже требуется! – обрадовалась Илеана. – На площади перед замком стоят огромные корзины с цветами. Несите их сюда.

Девушки отправились исполнять поручение.

Зал с большими витражными окнами и выходом на широкую террасу был залит ярким солнечным светом. Вдоль стен мальчишки ровными рядами расставляли столы и длинные скамьи, девушки вешали на окна красивые полупрозрачные шторы и накрывали столы белоснежными скатертями. На колоннах уже растянули пышные цветочные гирлянды, на стенах развесили новые гобелены с изображением пейзажей Зерцалии.

В центре зала была расстелена красная ковровая дорожка, ведущая от двустворчатых дверей к возвышению, над которым поднималась изящная узорная арка, увитая цветами. По обе стороны от возвышения стояли большие белые вазы, в которые девушки ставили красные и белые розы на длинных стеблях.

Маленький зорг Сметанка рвался в зал порезвиться, но Наташа Назарова проворно захлопнула дверь у него перед носом. Тогда пес уселся на площади и принялся громко скулить, распугивая юных воспитанников и прибывающих гостей. Пришлось Наташе увести его на кухню и дать пару крупных костей.

Глория и Камилла внесли в зал большую плетеную корзину, полную цветов из сада Экзистерната. Илеана показала девушкам, куда ее поставить.

– Нужно расставить вазы с цветами на столах, – сказала она. – Займетесь?

– С удовольствием, – кивнула Камилла. – Работа поможет мне отвлечься…

– От чего? – не поняла Глория.

– Не знаю. Что-то я беспокоюсь, – призналась Камилла. – У меня душа не на месте. Дурные предчувствия.

– Оставь эти мысли, – приказала ей Глория. – Сегодня праздник. Все будет хорошо!

– А уж как я-то беспокоюсь! – подхватила Вера. Она прижала ладони к щекам. – У меня лицо горит!

– Перед свадьбой это нормально, – заверила ее Илеана. – Вот здесь, на этих самых ступеньках, вы с Андреем будете клясться друг другу в вечной любви. – Женщина указала на возвышение под аркой, на котором уже пристроился столик, накрытый белой скатертью. На нем стояли свечи, лежала толстая книга в бежевом переплете и длинная лента из белого шелка. – Все произойдет очень быстро, сегодня вечером вы уже станете семьей. А ваши друзья и знакомые будут свидетелями этого события.

– А вот теперь и я разволновался, – подошел к будущей жене Андрей. – Руки трясутся…

– Еще не поздно сбежать? – поинтересовалась Вера. – Во сколько там отбывает последний воздушный корабль?

– Поздно! – строго отрезала Илеана. – Я столько сил приложила, чтобы украсить этот зал, а кухонные столы трещат от угощения. Так что вам уже не отвертеться. Свадьба состоится в любом случае!

Вера и Андрей переглянулись.

– Такого размаха я не предполагала, – призналась Вера. – Вы носитесь с нами, будто мы королевская пара…

– А как иначе? – воскликнула Илеана. – Я же люблю вас, как родных!

– Эй, Верка, – тихонько вставил Алекс, – ты ведь еще не замужем? У тебя есть последний шанс оттянуться со мной. Потом будет поздно.

– Если я оттянусь с тобой, ты смоешься отсюда так быстро, что в той стене останется дыра в форме Алекса Грановского, – хмуро ответила ему Вера.

Все присутствующие так и покатились от хохота. Удивленная Глория подошла к Алексу и ткнула его локтем в бок.

– Я не поняла: мы с тобой встречаемся или нет? – прошипела она.

– Черт, ты тоже здесь? – подскочил Грановский. – Прости, я тебя не заметил.

Все захохотали еще громче. Обстановка сразу разрядилась, даже Вера начала улыбаться. Андрей обнял ее, и она положила голову ему на плечо.