одном таком, рядом, в другом, расположилась Мафи.

– Эй, ты жива? – спросила я у соседки.

Та тихо гавкнула.

– Со мной тоже все хорошо, – успокоила я псинку, – но перед нами теперь встала иная проблема, как отсюда слезть?

Мафуня встала на лапы, засунула голову в ветви, сделала быстрое движение попой, пропала из вида, но через секунду поинтересовалась:

– Эй, чем сейчас занимаешься?

После всех своих сегодняшних приключений не следовало кричать от удивления на всю округу: «У нас говорящая дворняжка».

– Ты где? – задала я свой вопрос.

– Под деревом стою, – сообщила Мафи.

– Все в порядке? – осведомилась я.

– Голова тяжелая, спину ломит, – начала жаловаться Мафуня.

Я решила поступить как пагль, встала на колени, засунула голову в ветви, поняла, что за них можно уцепиться руками, спускаться на землю, и попыталась выполнить задуманное.

Мои пальцы выдержали перемещение по трем веткам, на четвертой они сами собой разжались. Дашенька плюхнулась в траву и увидела Гарика.

Оставалось лишь удивляться, ну почему я решила, что беседую с Мафуней? С другой стороны, от всех пердимоноклей, что случились за короткое время с девушкой Васильевой, временное помутнение ее рассудка не удивляет.

– За фигом ты на дерево полезла? – осведомился Гарик.

– За ягодами, – ответила я.

– В апреле? – расхохотался подкидыш. – Оно еще не зацвело.

– Так прошлогодние остались, – соврала я, – зиму провисели, их морозом побило, теперь очень сладкие.

– А-а-а, – протянул Гарик, – и что, нашла?

– Да, – продолжила я лгать, – ну очень вкусные, прямо персики. Надо только в гущу веток залезть. Там их много.

– Взобралась без лестницы? – никак не мог успокоиться парень.

Я показала на балкон.

– Оттуда слезла! По пожарным ступенькам, прости, меня Нина ждет.

С этими словами Дашенька со всей возможной скоростью поспешила в дом, не понимая, почему ее приключение так тихо и мирно завершилось.

Не успела я зайти в дом, как раздался звонок Собачкина.

– Иди в офис, – попросил он.

– Что случилось? – встревожилась я, идя к двери.

– К нам едет женщина, которая не один год служила в поместье, – объяснил Сеня.

– Так вроде у них нет постоянной прислуги, – удивилась я.

– Она так представилась, – пояснил Семен, – очень расстроенная, плачет.

Я открыла дверь маленького дома, крикнула:

– Уже тут, – потом быстро вошла в офис.

– Дело такое, – сразу начал Кузя, – по нашему телефону, который дан в интернете, позвонила женщина, сказала: «Работала у Зубаревых, потом Василий меня вон выставил. Юра, который у ворот стоит, всегда в курсе, кто приезжает к хозяйке. Алевтина врет так, что ей все верят. Я много про семейку знаю. Если заплатите, все сообщу. Информация сногсшибательная, упадете, как услышите».

– Сколько запросила? – осторожно уточнила я.

– Пятьсот евро, – хором ответили мужчины.

– Думала, во много раз больше захотела, – удивилась я.

– Сами удивились, – кивнул Кузя, – ее зовут Светлана, возраст двадцать четыре года.

Из прихожей раздался скрип, потом стук двери.

– Дашуля, ты не захлопнула створку, – шепнул Кузя, – иди, встречай гостью.

Я встала и увидела Дегтярева, который вшагнул в офис.

– Немедленно доложите, как у нас дела, – бодро велел он и сел в свое кресло.

– Не имею права делать тебе замечания, – чуть сердито заговорил Сеня, – но врач велел полковнику лежать!

– У вас какая-то болезнь, – добавил Кузя, – только не думайте, что боюсь заразиться. Необходимо выполнять указания врача.

– У тебя случился обморок, – завела я свою песню, – следует…

– Прекратить выслушивать ваши замечания и заняться делом, – перебил меня толстяк, – итак…

Договорить полковнику не удалось, потому что раздался скромный звонок, один раз «дзинь».

– Светлана приехала, – констатировал Кузя, – оперативно.

– Какая такая Светлана? – нахмурился Александр Михайлович.

Я вскочила и направилась в холл. Если мужчина много лет находился на ответственной работе, то, уйдя на пенсию, он непременно станет руководить домашними. Почему? Ну должен же кто-то растолковать жене, что она неправильно нарезает картофель для жарки! Дочь в свои тридцать лет с хвостом так и не научилась аккуратно ставить ботинки в прихожей. И сын – балбес! Сидит целыми днями у компьютера, нет бы найти нормальную работу, как у отца. А бабы-то! Одобряют лентяя, восхищаются: «Он зарабатывает в месяц по миллиону!» Совсем все без правильного руководства жить не умеют.

Александр Михайлович, став пенсионером, сначала загрустил. Но потом, когда появилось детективное агентство «Тюх», живо встал за штурвал и теперь бдит за нами, аки надсмотрщик на галерах.

Я открыла дверь, на пороге стояла худенькая девочка, на вид ей больше четырнадцати лет не дать.

– Здрассти, я Светлана, – звонко представилась она.

– Чаю хотите? – крикнула со второго этажа Марина.

– Лучше кофейку, – тихо попросила гостья. – Или его нет?

– Есть, конечно! На песке варю, – похвасталась жена полковника.

– Ой! Здорово! – обрадовалась посетительница. – Проголодалась сильно! Не успела пообедать.

– Как насчет домашних булочек? – осведомилась Марина.

– Я попала в рай, да? – засмеялась гостья. – Ну очень-очень-очень хочу плюшечки.

– Пять минут, и все перед вами, – пообещала жена полковника.

Глава двадцать пятая

– Слушаем вас внимательно, – произнес полковник, когда девушка устроилась в кресле.

– Что случилось? – ласково осведомился Сеня.

– Меня Вася бросил, – пробормотала гостья, – денег не заплатил! Выгнал! Обещал жениться! А я поверила!

Собачкин вздохнул.

– У вас имелись личные отношения с управляющим Зубаревых?

– Да, – закивала Гуляева, – жили вместе. Наша история сначала на сказку походила.

Из девушки полился рассказ.

Света после окончания школы приехала в Москву. Девушка жила в небольшом городке на краю географической карты России. Получить образование там невозможно, нет в местечке ни училища, ни техникума, ни тем более вуза. Перед выпускницей встал вопрос: что делать? Оставаться дома, пристроиться в местную библиотеку выдавать книги, со временем выйти за кого-то замуж, нарожать детей, тихо состариться. Или на свой страх и риск уехать в большой город, поступить в институт, выучиться на доктора. Мама умоляла не пускаться в путешествие, но чем больше женщина находила аргументов против отлета дочери в Москву, тем сильнее девушка мечтала оказаться в столице. В аттестате у нее имелись две четверки, ЕГЭ сдано с хорошими баллами. И Света, несмотря на плач родительницы, отправилась в путь.

В институт она не попала, но вернуться домой не захотела. Девушка представила, как все ее подружки, соседки начнут говорить: «Зря только деньги на билет потратила, лучше б отложила их на свадьбу». Ну и неудачницей не хотелось выглядеть. Светлана решила: пусть ей лучше завидуют, чем жалеют, позвонила маме и радостно закричала в трубку:

– Я студентка! Получила общежитие. Все хорошо, мамулечка! Приеду на летние каникулы. Зимой у нас практика в больнице.

Родительница заахала, заохала, заплакала. А перед Светланой во всей своей красе встал забор из проблем: где жить, как найти работу? Гуляева не теряла надежды на следующий год стать студенткой. Она решила посещать подготовительные курсы. Но за учебу следовало заплатить немалую сумму.

Свет не без добрых людей. Опечаленная абитуриентка сидела в скверике института на лавочке в полной растерянности. Неожиданно к ней подошел молодой мужчина и спросил:

– Не попала на первый курс?

– На следующий год непременно поступлю, – фыркнула Света.

Незнакомец сел рядом.

– Ты откуда?

Светлана хорошо знала: не следует откровенничать с не пойми кем. Но у парня оказались такие добрые глаза, что