Под руку взял без церемоний и поковыляли, как дед и бабка. Ну теперь король вдвойне подождет.

Зал со статуями по дороге впечатлил меня не меньше. Отрадно, войну помнят, чтят павших, не забывают историю. У меня все как вчера, проносятся красные картинки и звуки рывками. Шатает немного, дед поддерживает, думая, что пьяная. Рыцари прошли с трепетом, затаив дыхание, когда я рассматривала художества скульпторов. Именно скульпторов, стилей море. Ну не один же все слепил?! И воины, и сцены как рыцарь рубит орка, двух одновременно, трех. Как скачут всадники с мечами на голо. Так мимика передана, будто я снова там. И лица знакомые мне, мои мужчины, мои. Теперь вечно живут.

– Леди, возможно ваш дед изображен здесь, – произносит сопровождающий. По дороге он представился целым герцогом Асприном Валерийским, главным советником его величества.

Вот это честь!

Накрыли в тронном зале. Бывала я тут раньше... Музыка, служанки хлопочут, мужики ржут. Громче всех король, а это именно он, судя по тому, что во главе стола и с короной на голове не маленькой. Король Валери Ленар первый, дабы не терять тактичность, по дороге успела поинтересоваться у дедули.

Удар закрывающихся за мной дверей, и все резко замолкают, уставившись на меня. А я вдруг понимаю, что даже не видела себя в зеркало, если я как расфуфыренная кукла, той девке не жить! Все лень моя! Ибо сидела в ванной, полагаясь на мнение фрейлины. А теперь опасаюсь, да и мало ли тушь потекла! Ведь по дороге успела прослезиться, и не раз.

– Маркиза Валерия Байкальская из Заморья! – Раздался торжественный голос церемониймейстера.

Герцог смотрит с укором. Вроде внучкой местного борца представилась, а тут что я из Заморья объявили. Пожимаю плечами и устремляю взгляд на короля. Поднялся. Один он во главе, без королевы. Но раз девушки молодой рядом не сидит, вполне порядочный по первому впечатлению.

Подошел Ленар, руку поцеловал. Старенький дедуля, щупленький, зеленые глаза добрые. Рыцари с дамами, все на меня устремили взгляды неоднозначные. Усадил рядом с собой, как раз на место королевы. Завистливые взгляды проскользнули у дамочек. Господи, как же мне дворцовые интриги по – барабану!!

Затаился праздник. А король спрашивает.

– А как звали твоего деда, леди Валерия? – Первый же его вопрос застал врасплох.

Перебираю имена своих рыцарей, у которых могли быть дети.

– Барон Наэль, – выдала ответ. Опустив тот факт, что он полу – эльф, а ребенок у него от горной эльфийки. Надеюсь, король о нем не слышал.

Кивнул Ленар неуверенно.

– А что побудило бежать в Заморье? Ведьмы, или смута черная? – Продолжает расспрос. А все вокруг уши навострили!

Киваю, уводя взгляд.

– Ох, прости, дитя, – выдал король. – Не хотел задеть за живое. Теперь ты дома. Поднимем бокалы!!

– Поднимем!

– За Валерию!!

– За деда Наэля! Героя великой войны! Спасителя людей и благодетеля нашего!

Тронута до глубины души. Осушила бокал махом, напряжение спало. Вино кисленькое, как раз под настроение. Чувствую себя обманщицей. А эти наивные, поверили.

Оживились вновь, приборы по тарелкам застучали, музыка заиграла. А король на меня смотрит по – особенному, чуть ли не в рот глядит. Будто осенило его.

– Раньше тут была столица герцогства Ирн, – решила завязать разговор издалека. – А теперь … столица королевства.

– Да, многое изменилось, Валерия, – подхватывает Ленар. – Не получала вестей от людских королевств наших? Не ведала о жизни нашей?

– Нет, как – то не до этого было, проблемы семейные и все такое, – выпалила.

– Понимаю, – кивнул король. – Моя мать при смерти, совестно мне, что радуюсь и праздную.

Взяла его за руку. Грусть искренняя, захотелось утешить дедушку короля. Ох, глаза его знакомые. Что – то светлое от него исходит и в тоже время не очень. Некий негатив, в котором он не участвовал, но связан с ним.

– Ваша мама тем и живет, что вы радуетесь жизни, которую для нас сохранили деды, уничтожив орду безжалостных орков, – решила утешить.

Взглянул на меня пытливо. Блеснуло в глазах его.

– Ты напоминаешь мне женщину из девства, – произнес, но осекся.

Опомнился, сделавшись строже, снова вознес бокал. Пьем, кушаем.

– Я слышала, Балейск вызывает трепет у ваших подданных? – Решила осторожно поинтересоваться. – Что же там такого страшного?

Страх отразился на, казалось бы, невозмутимом лице. Нагнулся к уху и произнес с опаской:

– Ведьмы населяют место проклятое, оттуда уже давно никто не возвращается.

– И давно так?! – Возмущаюсь. – От отца знаю, что Балейск был центром восстания, когда все лорды попрятались в замки, там собиралась сила в кулак, чтобы противостоять ордам.

– Отец мой рассказывал о подобном, – кивнул король. – Сам я родом с земель приграничных с ним. Но мы бежали в столицу. И волей судьбы я стал королем, когда род Нестора погубили маги. Поговаривали лорды, истребили невинных за то, что не помог герцог Валерии, командующей армиями возмездия. Если бы он дал войско свое, многих героев можно было бы спасти. И нашу мученицу в их том числе.

– Мученицу?!

– Лорд Валерия Балейская герой и мученик, в ее честь названо королевство наше Валери. Я тому способствовал вопреки наказам отца. Как скончался отец, волю свою озвучил, совет поддержал. И теперь двадцать лет уж как живем мы в королевстве новом.

– Первый король нового королевства, – комментирую. – Как случилось, что Балейск, практически родина ваша, стал врагом номер один. Неужели больше нет врагов на границах?

– Без распрей никуда, – усмехнулся горько. – Но мы сильны, наша сила в предках и достоянии, что они оставили. Лишь ведьмы появляются в лесах наших и пугают крестьян своими ритуалами. Иногда воруют девственниц и скот.

– Балейск, там же столько было плантаций. А как же пыльца? – Перевожу тему.

– Пыльца? – Усмехнулся король. – Владык не видели уже десяток лет. Древнего королевства Аласии нет, и обязательств тоже. Родовые кроли канули в лету. Я даже не знаю, занимаются ли кто – то из лордов этим. Все под ведьмами, им магия нужна, они и черпают ее с проклятой Поляны миров. А мы в черные земли не суемся. Вот недавно граничный замок разорили магички, выкрали дочерей лорда, тот на охоте был с отрядом. Тем и воспользовались. Так ушел лорд в Балейск, нет вестей уж месяц.

– М – да, – только и смогла произнесли.

Пыльцу не добывают. Клесана озаботилась демоном Туриэлем, владыки, вероятно, тоже ее охраняют. А тут все распустились. Ведьмы в особенности. Вот только что за ведьмы такие, откуда взялись?!

– Не переживай, Валерия, – продолжил король снисходительно, уловив мои эмоции. – В столице ты в полной безопасности. Лучшие рыцари собираются ныне на турнир со всех концов королевства, а также с Вифии и Дуаля, дабы показать мастерство, силу и мужество.