Король остановился. Обернулся, посмотрел иначе, не как обычно.

– Теперь я точно знаю, – выдал вдруг с таким волнением! – Вспомнил, кого ты мне напоминаешь. Валерию, баронессу, что пришла как – то к нам в поместье. Мне тогда было восемь лет, но я помню ее отчетливо. Образ в памяти моей запечатлен навеки. Мы недолго пробыли вместе, я был мальчишкой. Помню, как отец плохо отзывался о той женщине. А я злился на него за это.

Поняла, кого он мне напоминает! Маленького Ленара, сына барона Шоберта, моего первого врага. Это точно он!! Ах ты проныра Шоберт! Весьма неожиданно, его сын теперь король. Мать короля при смерти, ведь речь о баронессе Ирэн, жене его, она тоже может вспомнить меня, или по крайней мере отметить сходство. Интересный поворот, не ожидала такого. Шоберт добился своего, вот что может хитрый и коварный, пользуясь тем, что сильные и смелые лорды пали в войне. Как высоко может взлететь лживый и бесчестный интриган. Сын Шоберта стал королем! Интересно, а что с Горацием и его семьей?

Ленар смотрит пытливо. К нему я не испытываю негатива. Мальчишка мне понравился тогда, он был искренен, пускай от чистоты детского сердца.

– Как две капли воды, – шепчет, взяв за руки своими горячими шершавыми ладошками. – Как странно. Я будто вернулся в детство. Ведь… она, Валерия была моей первой любовью. Долго не мог забыть ее. Завидовал своему брату, что он старше и может просить руки. Но она отвергла его предложение. Я… я радовался тому, а когда она пропала, жалел и корил себя за мысли дурные, что желал брату плохого. Став королем я так и не нашел своего счастья, я одинок. Как же вы похожи, необъяснимо…

 – Если вам станет легче, – начала, вырываясь из навязчивых объятий короля. – Я ее внучка. Той самой великой мученицы, Валерии Балейской.

Король хватается за сердце и падает. В моей груди екает. Успеваю подхватить. Ой, хватит тут на моей совести смертей!

На дворе ночь, и мне надо срочно лететь в магический замок и разбираться с Пальмирой. Вот только как убедить ее, что я это Я?! Разбежалась! Там ли древняя до сих пор?! Ой, не легче, тут еще король с инфарктом на руках!!

– Помогите! Королю плохо!!

Жив! Какое счастье. Лекари хлопочут над королем. А я переселяюсь в покои повыше, поближе к башне, подальше от дворцовых лоджий и посторонних глаз. Прошло полночи прежде чем убедилась, что сын Шоберта оправится. Смыться раньше совесть не позволила.

И вот я взлетаю. Облака черные, небо не цветное. Остров облачный виднеется. Там мы были с любимым, сердце щемит от тоски. Эрей Авель, что ж нам так не везет! Взбодрилась от ветра, от всего вокруг. Я должна скорее добраться до Балейска и найти Пальмиру!

Лечу… Зачем коня просила? Днем искать?! Синий купол увидела огромный. Не сразу поверила, что всю площадь моего баронства он покрывает. И замок… но это уже не замок, а город целый. Разросся до замка Ролана в одну сторону и до реки в другую. Обе башки, что вырастила тоже в его зоне, судя по всему. Машу крыльями, опасаясь снижаться. Ибо не чувствую гостеприимства, нет зова от замка магического, не ждет он меня. Никто я. Чужая… Кто – то все перестроил!! Не кто – то, а хозяин замка истинный. Там же целая семья древних по моей милости. И рыжая Каторина, и сам Зурах, возможно, там теперь живет. А я чужой вдруг оказалась. И вот после Линзы души могу ли снова скомандовать ему, чтобы пал ниц? А позволит ли его родня?!

Пробую пересечь поле. Нет времени на обходные маневры! Я тут главная!!

Завибрировал чернок еще на подлете. Сердце, бешено стучащее, ахнуло, когда увидела я пыль, несущуюся в мою сторону! Големы!! Заработала крыльями отчаянно, делая их больше. Вверх со страха понеслась и в сторону Поляны миров, что россыпью огней на всем горизонте светит. Небо звездное, только внизу. И вроде бы все по – старому. Да чувствую, назревает очередное потрясение. Не везде огни. Дорожки подо мной без света. Прорубленные пути, целые магистрали с перекрестками! И не я их сделала роботом, когда пыльцу добывала. Мои давно заросли, а это новые. Купола невижу. Снижаюсь, жажда начинает разгораться в груди. Пыльцу ощущаю. Пыль ее витает в воздухе. Когда я успела подсесть на ее?!

Четко просматривается дорога, шириной метров в тридцать. И почему – то на земле выкошенной пепел, будто почва выжжена, даже приплавлена. Маги расчищали?! Древние решили пробиться до Сердца поляны? Так и есть. Туда и ведут дороги. Но не это меня волнует! Раз пыльца в воздухе, значит, дело старое живет! Возвращаюсь назад, к границе и вижу укрепленные лагеря, что вгрызлись в Поляну. И точно предположила: добыча продолжается! Ночью тихо, никто не работает. Но агрегаты стоят в готовности. Что же это получается?! Куда смотрят владыки?! Где они вообще?!

Древние возрождаются?

Лечу вдоль границы Поляны. Нужно определить масштабы. Зачем это древним? Красный ирис уничтожался для Клесаны. А теперь что происходит? Не вижу логики. Древние возрождали планету, а эти убивают.

Крики девичьи доносят и стрекот, суета внизу!

Высокие колья обрамили дугой территорию, что отвоевали у Поляны люди. Только это не похоже на плантацию, ни бараков, ни телег, ни козлов с лесопилкой. Просто отгороженная территория в пятнадцать соток, над которой нависли бутоны. Внизу десяток девушек в белых платьях, будто специально девочек в ночнушках выгнали на убой. Странностью повеяло сразу, ибо с кольями в руках они. Не все, лишь часть, самых матерых, остальные позади стоят, жмутся. А за спиной забор, замыкающий зону, словно это загон.

Со стороны Поляны надвигаются белозубки!! Ведьмы скармливают бионикам девственниц?! Пикирую на помощь. Падаю в образе бестии между девочками и гигантскими стражами Поляны. Шлепаются крестьянки на задницы, побросав колья.

– Владыка! – Кричат откуда – то со стороны.

– Черный владыка вернулся!!

Белозубки застрекотали еще сильнее. Иду на них, расправляя крылья, чтобы казаться больше. От мысли такой расту, превращаясь в дракона. Прыгнула одна тварь, насадившись на когтистую лапу. Вторая бросилась и получила удар своим насаженным собратом. Посыпались на меня уродцы дождем. Рву на куски, позади визг.

Кузнечики быстро кончились. Развернулась, что – то не так!! Девочки не визжат, их больше стало. И вновь прибывшие не простые! Аурой от них веет магической. Вот – вот шандарахнут!!

Уменьшаюсь, принимая человеческий облик.

– Демон?! – Ревет одна магичка.

– Я помочь хотела! – Заявляю. – Не демон я! Не в коем случае! Нет!

– Маг!! – Визгнула еще одна девка и пустила в меня поток красной энергии. Успела отпрыгнуть за труп бионика, который тут же нагрелся и осыпался пеплом.

Поднимаю руки вверх, сдаваясь.

– Я не враг! – Кричу. – Вы чего?!

– Ты инициацию испортила! – Рявкнула стрелявшая. – Вражина!!

Понеслись потоки в мою сторону, помчалась в лес из гигантских цветков перепуганная. Что на них нашло?! Не взлетать сразу мозгов хватило, собьют ведь!