– Рыцарский турнир?! – Берусь за голову.

– Да, Валерия, и я настаиваю, чтобы вы разделили судейское ложе.

Вот делать больше нечего!! Этой же ночью я вылечу в магический замок и со всем разберусь.

– Простите, но я…

Король обернулся на шум. В зал вошла группа тяжеловооруженных рыцарей. Ленар поднялся резко. Я тоже встала, как и все сидевшие за столом. Музыка вновь стихла. Король с вновь прибывшими, а я позади, те разгоряченно рассказывают о вылазке к ведьмам.

Не все вернулись, один отряд не проснулся. Вот уже вырисовывается картина. И стиль Пальмиры с ее дурманами. Чем они ей насолили?!

Подошли еще мужчины. Повеяло мужским потом, будто все родное мне. Меч свой увидела в руках у одного. Встретились наши взгляды. Король заметил это, обернулся. Ему сразу и шепнули, что меч отца моего.

Подошла ближе за своим добром. Тем временем Ленар принял меч Огавароса, забавно смотреть, как его потянуло вниз от веса.

– Меч вашего деда, – произнес король с блеском интереса в глазах, повернувшись ко мне полностью. Улыбнулась на то, как он отчаянно делает вид, будто вполне справляется с таким агрегатом.

– Леди, вам нужна пара оруженосцев, – усмехнулся один из тяжеловооруженных рыцарей, брякая латами. – Позвольте поинтересоваться, если ли у вас муж, принадлежит ли ваше сердце самому счастливому мужчине?

Находчивый комплимент я уловила и приняла, улыбаясь криво. Тот в ответ поклонился элегантно, с видом чуть ли не победителя. Черноволосый мужчина с харизматичной мужественной мордахой флиртует со мной?!

– Валерия, – произнес король игриво, вручив меч одному из рыцарей. – Где ты была тридцать лет назад, когда я мог еще побороться за твою руку и сердце?

– Ваше величество, что вы? – Раздались возгласы. – Вы нам на турнире еще покажете. Вот как с двуручным ловко управились.

– И все же, миледи? – Подкатывает рыцарь, взгляд серьезен, от чего невольно смущаюсь.

– Простите, но я не хочу об этом сейчас, – отвечаю строго.

Некогда мне шуры – муры крутить!

– Понимаю, – Произнес рыцарь, потупил взгляд и отступил.

– Вы позволите, леди? – Раздается бравый голос очередного, что кивает на мой меч. – Могу ли поупражняться?

Киваю. Да пожалуйста. Один мужчина передает другому. Снова реакция на тяжесть вызывает смех. Совсем расслабились. Интересно, а доспехи у них не из облегченного кивлара случайно?!

– Однако, – усмехнулся король. – Сразу видно, внучка боевого деда. Наши мечи значительно легче этого.

– Только не пораньтесь, сэр, – подливаю масла в огонь. – Он ваши доспехи, как бумагу.

Рыцари начинают смеяться.

– Да не может быть, – комментирует рыцарь с мечом. – Что? Прям сталь прорубит и кольчугу?

– Это ж и мечом, и щитом не сблокировать. Да ну не верю, – говорит самый крупный. – Ну – ка давай, рубани по моему кованному.

Вынимает свой со звоном. Толпа ахает.

– Родовой же, сэр Ратибор, – ехидствует король. – И не жалко. Отец твой узнает, выпорет.

– Ага, у него рука тяжелая, – усмехнулся Ратибор. – Руби уже. Отродясь таких мечей не видывал.

Если бы Огаварос увидел этот жалкий замах, в гробу точно бы перевернулся. Как дровосек тяжелым топором ударил рыцарь моим мечом и как тростинку переломил. Причем лезвием на лезвие условились ударить.

Охнул Ратибор, осунулся. А толпа разразилась смехом.

– И чем я на турнире теперь драться буду, – промямлил, подбирая куски меча своего.

Стали из рук в руки мой меч передавать. Испробовали на щите, что тоже в щепки. Правда туго пошел, однако не из – за недостаточной заточки, а силы мужчины, что бил.

Так и подмывает сказать им всем, чтобы прекращали уже играться. Боевые мечи детям не игрушка!

– А гравюра – то не наша, – произнес один из мужчин, рассматривая лезвие. – Закорючки какие – то.

– Трофейный, – решила отвести все подозрения. – Мой дед обезвредил орчьего генерала и забрал себе его меч.

Ахнули рыцари, что создали довольно плотный круг. Те, что со столов, тоже здесь, не все, какая – то часть. Другие, похоже, пошли парами гулять по дворцу с намерением целоваться и обниматься на лоджиях, наслаждаясь видами вечернего парка.

– Миледи, – возник молодой советник короля Рикард и сразу припал к уху. – Доспехи вашего деда в дворцовой оружейне под присмотром стражи. Если понадобятся, скажите любому слуге. Простите, что позволил рыцарям взять меч, они были слишком настойчивы. Король так распустил свою личную охрану, что они даже с придворными не считаются. И простите за мой допрос. Я виноват перед вами.

– Ничего, ничего, – отмахиваюсь. – Когда ваш турнир, мне бы лошадь купить посильнее и одежды походной.

– Зачем же? – Отшатнулся Рикард, посматривая на короля, что увлекся горячими обсуждениями орков в войне, на которой никого из них не было.

– Надо по делам отлучиться.

– Вам все дадут, я распоряжусь. А турнир… хм, через сутки открытие его. Не откажите в участии, лоджия дам сердца без вас будет не так красочна.

– Валерия в судейство назначена, – брякнул король, вернувшись ко мне. – Рикард, это моя гостья, займись стражей.

– Да, ваше величество…

– И много орков убил лорд Наэль? – Продолжает король непринужденно, уводя меня на прогулку от зевак.

– Отец не хвалился числом поверженных, – отвечаю, стараясь не касаться этой темы подробно. – Но их было не мало. Орда превышала людское войско по численности, раз в пять.

– Я слышал, орки были слабы и бездарны, лишь единицы давали достойный отпор рыцарям. Когда шла война я был в столице, отец мой попросил убежище. Люди боялись орков, но говорили, что наши мужчины сильнее. Однако штурма города так и не случилось, и я не знаю правды, лишь россказни.

– Орки не были слабы и бездарны, – произношу, поднимаясь по лестнице под руку с королем, все расступаются. – Их войско делилось на касты, где были воины от простых солдат на убой до опытных именитых бойцов, которые пробивали строй копейщиков легко и быстро, а рыцарям нашим давали достойный отпор. Нельзя говорить, что победили мы легко, если бы не тактические действия и маневры, не было бы генерального сражения, мы бы просто растратили армию намного раньше, не было бы и победы. И империя не увидела бы, что Аласия может уничтожить орду без их помощи, даже под гнетом и обязательствами переправлять провизию. Эти ублюдки душили нас в самые сложные времена, но они все равно не сумели сломить наш боевой дух.

Опомнилась, идем вдоль лоджии, на короля поглядываю, вижу, что ошарашен. А я просто завелась, сама от себя не ожидала такого. Исказить историю не дам, переврать все и говорить, что орки убивались легко. Нет уж!