у бойницы. — Но мы переломали хребет Центральному корпусу, и в результате остатки нашего войска разделились. Одна часть отправилась к Вару, а вторая на север, дабы воссоединиться с новоиспечённой подмогой. Кстати, первым делом как раз мы разбили именно Западный корпус, пока он держал город в осаде, и после дальнейшей победы на юге вернулись в Вар в качестве небольшой охраны. Так как не были уверены в том, что враги более не сунутся туда.

— Я так понимаю, гарнизон Алимира уже ожидал нападения? — вопросил стражник, сжимая в руках алебарду.

— Да, это верно. Король отправил к Алимиру две с половиной тысячи солдат и около трех тысяч ополченцев, вооруженных копьями, деревянными щитами и облачённых в дублёные доспехи и шлемы. Но ополчение — лишь расходный материал, причём не подготовленный и плохо вооружённый. Ты же знаешь.

— Да, знаю. В отличие от солдат регулярной армии, у них отсутствует даже боевой дух. А также отсутствует подготовка. Сам видел, как ополченцы толпами гибнут под градом вражеских стрел, шквальных ударов мечей и топоров.

Стражник, подойдя к стене, поставил локоть на бойницу и устремил свой взгляд к горизонту. Вслед не спеша заходящему солнцу, словно уставшая за день лошадь, направляющаяся в стойло.

— Но король у нас башковитый. Не только в плане политическом, но, как оказалось, и в плане стратегическом.

— Слушай, давай вспомним это и обсудим вместе, где никого не будет, хорошо? — повернувшись к стражнику, сказал ветеран.

— А, понял, — почесал затылок стражник. — Ведь в той битве, участвовали предатели.

— Да, даже любой из рядом находящихся к нам стражников может кое-кому донести, о том, о чем мы тут болтаем. — И тогда нам влетит по самые не хочу.

— Именно, — кивнул Силос, поставив алебарду у стены и скрестив руки на груди.

Ветеран рассматривал городскую панораму, переводя свой взгляд с одной крыши на другую. Наблюдал за людской сценой, колышущейся на улицах и площадях города. Стражники, идущие по улице, болтали о своём, но частенько отрывались от своих бесед и начинали попрекать ребятню. Которая моталась по брусчатым дорогам и чуть ли не сбивала с ног прохожих, коих они обгоняли, стараясь не задеть. Но после этого Силос взглянул на центральный донжон, возвышающийся над городом.

Ещё более высокие стены, массивные башни, а также несколько строений, чьи крыши были видны даже за стенами. Среди них ветеран опознал лишь казармы личной стражи наместника. Так как они сами представляли собой маленькую крепостицу.

— Хорошо иметь такой укреплённый плацдарм прямо в сердце города, не правда ли?

— Воистину так. Внутренняя стена гораздо выше внешнего кольца, сложена из более крепкого камня, и в складах под крепостью полно припасов. Так что гарнизон и остальные эвакуированные жители могут продержаться около двух недель. Так как хранилища там немалые, — подтверждал стражник.

В следующий миг в центральной башне раздался громогласный колокольный звон. Прокатившийся стремительной волной по каждому закалку и улице города. Спустя немного времени, территория подле Южных ворот наполнилась встревоженными голосами и криками людей, бежавших из порта.

— Что там случилось? Все вокруг как-то зашевелились, — насторожился Силос.

— Это и, правда, странно. Тревожный колокол последний раз звонил около пяти лет назад. Да и то во время пожара, что охватил всего лишь один жилой дом. А сейчас у Южных ворот такой крик стоит, что его слышно даже здесь, у Северных ворот, — подтвердил стражник.

— Я пойду, проверю, что да как, — оставив алебарду у стены, произнёс Силос, направившись к лестнице.

— Давай побыстрее. А то сержант придёт, заметит, что тебя нет, и вновь будем с тобой получать от него нагоняй. И это не первый раз. Гляди еще, жалованье нам сократит, — предостерег стражник, ехидно улыбаясь.

— Типун тебе на язык! — встрепенулся ветеран и после сказанного пошёл к надвратной башне.

Зайдя в неё, Силос огляделся, удостоверившись, что никто его не видит. И только после этого начал быстро спускаться по широким дубовым ступеням. Под ещё громогласно раздающиеся звуки колокола.

Ветеран вышел из башни и быстро побежал по Центральной дороге, дабы добраться до Южных ворот, так как этот путь был самый короткий.

По пути к воротам ветерану иногда попадались бежавшие ему навстречу граждане. Первый встретившейся ему на пути нёсся по улице, словно подстёгиваемый плетью, и едва и не сбивший Силоса с ног, который, в свою очередь, хотел узнать у него, что случилось. Но тот даже не думал слушать его, а продолжил бежать к Северным воротам, как ополоумевший. Минуло немного времени, и ветеран прибежал к Южным воротам. Он завидел, что пространство возле них, начало стремительно наполняться людьми, бежавшими из порта. Многие из них были ранены, и им требовалась помощь лекаря.

Лица всех беженцев исказились в гримасе ужаса и отчаяния. И по ним было видно, что те понимали всю безнадежность положения, нависшего над ними. Многие горожане подходили к ним и старались узнать о происходящем в порту. Среди беженцев были портовые стражники, которые мало-мальски пытались объяснить, что происходило.

— Наш порт осадила большая флотилия! — с испугом говорили стражники. — Они появились внезапно, и первое, что мы услышали, были залпы их орудий. Склады и помосты разлетелись в щепки, вслед за ними разлетались части человеческих тел, которые настигли снаряды.

— Кто напал?! — в ответ спрашивали их.

— Дикари… с Восточного острова, — дрожащим голосом отвечали они. — Мы поняли это по парусам, на которых были изображены черепа в шлемах, у коих внизу было два клыка.

Силос не вмешивается в разговоры, а лишь старался вслушиваться в то, о чём говорили окружающие. Стараясь собрать информацию:

«Что?! Лун-Дарк решил вернуть своё спустя столько-то лет?! Но что, что могло их на это сподвигнуть? Неужели они забыли о том, что было восемь лет назад».

3

Морской бриз наполнял багровые паруса с изображённой на них золотой львиной головой, за которой находились два скрещенных золотых меча, направленных вниз. И всё это венчали три золотые короны.

Флот численностью в тридцать кораблей скользил по волнам прямиком к песчаному берегу… навстречу битве.

— Генерал! Там слишком много этих язычников, вы уверены, что трех тысяч хватит для подавления бунта? — осведомился Силос, подходя к генералу, стоявшему на носу корабля.

— Важно качество, но не количество. Их войско насчитывает пятнадцать тысяч человек и около двадцати шаманов, — проговорил он, скрестив руки на груди. — Но ты, Силос, уже сражался с этими дикарями и сам видел их вооружение: деревянные круглые щиты, заржавевшие топоры, короткие тисовые луки, малое количество мечей и копий. А из доспехов у них нет даже дублёнок, одни шкуры, да рубахи. И помимо всего