Внезапно, но вполне ожидаемо вихри начали приближаться друг другу, а некоторые из них краями плетений уже соприкасались и искрили. И последствия такого смешения могли оказаться необратимыми, как для магии, так и для самих девушек. А если учитывать то, что мы все вместе находились в одном закрытом помещении…

Я отступила на несколько шагов, как и стоявшие рядом со мной невесты. До тех участниц, что еще не выпустили магию на волю, из-за медлительности или неприятия ситуации, тоже начала доходить вся сложность происходящего. Они испуганно переговаривались, но разве можно что было остановить? Рубеж был перейден.

Я закусила губу и задумалась. Защититься я смогу, как и защитить стоящих рядом со мной: Магия Иллюзий давала возможности не только для преображения. Но там, в эпицентре водоворотов и завихрений стояло с десяток девиц, в том числе и Тамила, глядящая на происходящее уже с ужасом, но не имеющая возможности остановить собственную же силу. Как ни пытались все эти недоучки призвать назад свой внутренний огонь, сладу с ним уже не было. Суть магии была в том, что она подарена была нам от большой любви и расположения Пресветлой; и с какой легкостью была отдана в пользование, столь же легко могла исчезнуть, оставив не только опустошение, но и жертвы.

Я вздохнула. Что бы я ни думала о невестах, оставить их так вот было невозможно. Одно могло сработать — усиление их сознания и мысленный приказ, одновременно исходящий от них всех, тогда бы им хватило сил завершить круг вызова и, разорвав уже смешанные всполохи, вернуть, скорее всего ущербную, но магию. И остаться в живых. И как бы мне не хотелось раскрывать себя, еще хуже было оставить повинных лишь в собственной глупости девиц без помощи.

Я повернулась к Сарье и Фьяле и попросила:

— Отведите всех свободных как можно дальше. И прикройтесь щитом. Сможете?

Сарья смотрела на меня с удивлением, но Фьяла поняла. Ее отец занимал высокий пост при короле

— и был, как ни прискорбно, среди тех имен в списке, что мы с Самелиусом еще не успели проверить. Но она, как я думаю, получила должное образование и навыки. Потому стала подталкивать девушек к другой стене.

А я закрыла глаза, сосредоточилась и постаралась увидеть внутренним взором девять сердец, что стучали, как загнанные, возле меня.

Девять сердец, девять сознаний, девять жизней.

Медленно читая заклинание, я представляла девять нитей, что протянулись от меня к напуганным невестам. Я направила по этим нитям успокоение, направила силу и призыв.

Я знала, что глаза девушек в этот момент подернулись пеленой и они застыли — мне не надо было для этого смотреть. Да и желания не было, все мои возможности уходили на удержание их сознаний. Никогда еще я не сливалась сразу с таким количеством людей. И мне необходимо было как можно скорее покончить с завершением круга.

Я была собой — и была ими. Девять девиц одновременно протянули руки и одновременно прошептали заклинание возврата. Девять вихрей с явственно слышным стоном и хлопком разъединились и бросились на своих обладательниц.

Я прошептала формулу приятия, отдавая последние силы.

И, вместо того, чтобы растерзать хозяек, магический огонь впитался, заставив девиц повалиться на пол, а меня медленно осесть.

Я открыла глаза, борясь с дурнотой и головокружением. Кажется, мы все вне опасности.

И, с чувством выполненного долга, потеряла сознание.

Ранним утром, практически, на рассвете, в общей королевской гостиной было шумнее, чем на площади в рыночный день.

Принц Вильям выглядел так, будто и не спал вовсе, а просидел в уютном бархатном кресле всю ночь. Король и Королева зашли в свежих, утренних нарядах и тут же потребовали себе и присутствующим побольше бодрящего чая. Вслед за ними появился Верховный Маг и Главный Распорядитель. Первый был задумчив и рассеян и, поздоровавшись, отошел к окну. Глаза второго сияли и рот расплывался в улыбке — ему не терпелось узнать все о происходящем.

Здесь же присутствовал Главный Страж и все три Королевских Советника. У одного из них в Храме была дочь; остальные были вызваны в качестве свидетелей.

Все ждали Верховного Жреца.

И спустя полчаса он появился. Было видно, что ночь далась ему непросто. Жрец не присутствует на подобных испытаниях — это запрещено; но он чувствует происходящее в Храме, а также первым фиксирует прошедших Призвание девиц.

Жрец хмурился и едва переставлял ноги.

Он с благодарностью уселся в предоставленное кресло и принял чашку чая.

— Испытание закончено. Призвание нашло десятерых.

Слушатели напряженно ожидали продолжения, но Жрец замялся.

— Были… проблемы? — голос принца прозвучал натянуто, как тетива лука.

Жрец вздохнул:

— Я чувствовал… Часть из претенденток самовольно вызвало свой огонь…

Королева испуганно ахнула и прижала ладони к щекам.

— Все… выжили?

— Да. Его удалось усмирить и вернуть девицам. Благодаря… магии Сознания.

Тут уже ахнули все присутствующие.

— Быть не может!

— Ни у кого из претенденток не было магии Сознания!

— Да я эту магию видел последний раз…

— Это невозможно!

— Но, получается, у кого-то пробудилась…

Шум не стихал какое-то время. А, когда, наконец, все угомонились, один из Советников напряженно спросил у Жреца:

— Известно ли, кому принадлежала эта магия?

Все выжидательно уставились на пожилого человека. Все, кроме Самелиуса, который внимательно посмотрел на Советника.

— Нет, — помотал головой Верховный Жрец — У кого — то из вышедших из храма, я так полагаю. У тех, кого Пресветлая отвергла и оставила лежать нагими в храме нет и искры этой магии.

Он задумчиво пожевал губу, будто раздумывая, сказать ли что еще.

Король ободряюще кивнул.

— Не все вышли сами…одну из невест вынесли на руках девушки. Они не могли сказать, что произошло, будучи связанными обетом, но та была без сознания и не реагировала ни на какие магические действия.

— Кто… кто это был? — надтреснутый голос Вильяма Первого прозвучал в полной тишине, а внимательный наблюдатель заметил бы, что на лице его давно уже застыло выражение неверия и полнейшего шока.

— Гелларда Торас. Она сейчас у целителей и…

Вильяма Первого уже не было в гостиной.

Самелиус проводил его задумчивым взглядом и нарочито громко проговорил:

— Видимо, совсем слабая девчонка, удивительно, как еще Пресветлая до конца почти её довела с такими крохотными силами…

Я медленно открыла глаза и первое, что увидела, было лицо наследника.

Я чуть дернулась от неожиданности — хотела дернуться, но тело осталось неподвижным — и уставилась на Вильяма Первого.