где гуще всего росли ветки и прыгнул. Всё получилось удачно, и он, устроившись поудобней, стал наблюдать за полянкой, которую только что покинул.

Охрана не заставила себя долго ждать, и довольно скоро к полянке подъехал вооружённый всадник. Хотя до всадника было достаточно далеко, но Косте показалось, что именно этот охранник принял его в первый день появления здесь.

Всадник сначала покрутился на одном месте, затем спешился и медленно обошёл полянку по кругу, ища следы, или примятую траву, но ничего не заметил. Взобравшись на коня, извлёк из седельной сумки трубу, внешне похожую на пионерский горн, и с её помощью издал три протяжных звука.

Неожиданно для Кости, совсем рядом с деревом, на котором он засел, прозвучал ответ и тоже три раза. Мальчик даже не повернул голову в сторону сигнальщика, боясь движением выдать себя.

Через некоторое время, когда сигналы трубы, звучавшие всё дальше и всё глуше, совсем затихли, и Костя почти было успокоился, как на полянку неожиданно влетел очередной всадник, в сопровождении трёх, по-видимому, местных собак, внешне похожих на земных доберманов, только с более короткими лапами и некупированными хвостами. Собаки, принюхиваясь побегали по полянке, но след взять не смогли и, виновато поскуливая, вернулись к хозяину. И этот также три раза прогудел в трубу и, дав шпоры коню, ускакал вместе со своими собаками.

Костя ещё долго просидел в напряжении, боясь шевельнуться, пока наконец решился спустится на ярус ниже, где высмотрел удобную развилку и устроится поудобней. Припасённой верёвкой привязал себя к стволу дерева, и кое-как разместившись на ветках, прикрыл глаза. Заснул, несмотря на все неудобства, быстро – сказалась почти бессонная ночь.

Проснулся, уже поздним вечером. Сразу, стараясь не шуметь, попытался размять затёкшее тело. Достал и съел последнюю лепёшку, о чём быстро пожалел – воды не было, а после сухой лепёшки жажда усилилась. Косте ещё долго пришлось ждать, страдая от жажды и малоподвижного сидения на ветвях, пока до придела заполнился силой и, наконец, решил – пора.

Верёвку оставил на дереве – вдруг ещё пригодится в будущем и начал спускаться без неё, цепляясь и упираясь ногами в узловатые наросты на коре.

Почти бесшумно спрыгнул на мягкую пружинистую почву, постоял прислушиваясь и медленно стал пробираться к полянке. Немного не доходя, неожиданно наткнулся на забор из всё тех же деревянных рам с медной проволокой внутри. Раньше с дерева, из-за густых кустов, не смог его разглядеть, и только сейчас понял, – полянка практически полностью окружена таким забором.

Костя остановился в растерянности обдумывая, как поступить, но затем вспомнил, – всадники как-то въезжали на саму полянку, а значит должен существовать проход. Рядом с забором проходила натоптанная тропинка, и, несмотря на темноту, Костя достаточно быстро добрался до дороги, идущей вдоль опушки, а двигаясь уже по ней дальше, нашёл проход.

С гулко бьющимся от сильного волнения сердцем, он встал на волшебной полянке перед деревом, полностью сосредоточился, представляя в мельчайших подробностях свою полянку на Земле – и ничего…

Затем он повторял и повторял попытки – всё было бесполезно. Костя упал на траву и зарыдал – путь назад, путь домой, оставался для него закрытым. Он долго пролежал на земле этого чужого мира – маленький потерявшейся мальчик, под огромным чужим небом, с чужими звёздами и чужой Луной.

Подняться, поборов апатию, и действовать дальше, его заставила сильное, почти нетерпимое желание пить.

Сначала, неизвестно уже в какой раз, безуспешно попытался вернуться домой, а затем, с тяжёлым вздохом, совершил прыжок к лысому холму – маяку, выбранному им утром, на случай возвращения в школу.

Костя, некоторое время постоял, вглядываясь в сумрак и пытаясь сообразить, куда двигаться дальше. Немного подумав, решил, определяться по стоящей перед его внутренним взором самой яркой точке полянки, откуда он только что переместился. Единственно, если утром шёл строго на неё, то сейчас, возвращаясь к школе, должен идти от неё.

Благодаря царящей вокруг темноте, слабо разгоняемой светом местной Луны, точки, волшебных полянок этого мира, проявлялись очень ярко, а различия в их цвете от красного до зелёного, вновь возродили в Косте надежду. Он сразу вспомнил: когда у Земной точки цвет был красным, или оранжевым, то переместиться не получалось, и, вполне возможно, – именно сейчас у его полянки на Земле красный цвет. Просто надо попробовать в другой раз и тогда, может быть, всё получится, – он вернётся домой. Приободрённый появившемся шансом, Костя двинулся по направлению к школе.

Роща, стоящая вдоль дороги, которую утром он бегом проскочил за несколько минут, сейчас, в темноте, никак не заканчивалась, – снова и снова выставляя на пути Кости выплывающие из сумрака деревья, или кусты. Он уже было подумал, что ошибся и зашёл в какой-то лес, как наконец, за последними деревьями, углядел долгожданную дорогу.

Выбравшись на неё, сразу к школе не пошёл, а направился к знакомому роднику, выходившему на поверхность неподалёку и журчание которого он уже слышал. Вода в роднике была ледяной, и пришлось, борясь с жадностью, пить неспеша, делая перерывы.

Как-то, дней десять – пятнадцать назад, его заставляли серпом срезать траву внутри территории школы и оттаскивать к свинарнику. Тогда он и заприметил дырку в заборе, за хозяйственными постройками, кем-то заботливо прикрытую рассохшейся бочкой. Эта дырка, поначалу, рассматривалась им при планировании побега, но Костя выбрал другой вариант, с легальным выездом за пределы школьного двора, теперь пришло время ей воспользоваться.

Всё прошло гладко, – пробравшись на территорию, он опять задвинул бочку на место.

Уже светало. На ночь, кроме учеников, в школе оставались два сторожа – пожилые дядьки, предпочитающие ночь проводить в сторожке, а не шастать по двору. Ещё был дежурный преподаватель, кто-нибудь из мастеров, или из старших учеников, но и они ночами по двору не бегали, а спали в своих кабинетах.

Костя совершенно спокойно добрался до постройки, где находились спальни учеников, зашёл в свою комнату. Простыни, одеяло с подушкой исчезли, поэтому, не раздеваясь, он улёгся на топчан и, подложив руки под голову, быстро заснул.

Разбудили его только уже во второй половине дня. Перед ним стояли мастер Ярич и один из учеников мастера Тулбаса. Ученик, по-видимому, и обнаружил появление беглеца.

Мастер Ярич, тряс перед лицом Кости рукой, с оттопыренными четырьмя пальцами и кричал: «Ты наказан! Ещё четыре дня! Ещё четыре дня!». К запасу слов, который Костя сразу получил после перехода, он, с помощью окружающих и в первую очередь дедка, узнал и изучил ещё больше сотни слов и выражений, сейчас, понимал всё, сказанное мастером Яричем, но вида не