Но перед глазами вновь промелькнула комета – еще более яркая и четкая.

– Ты не поверишь, Венька, – качая головой, растерянно произнес Тим. – Но похоже, что белые карлики появляются из колеса обозрения.

– Чего? – Морж ошалело уставился на друга. А потом вдруг цокнул языком: – А! Наверное, у тебя сейчас небольшое расстройство сознания. Такое бывает после переходов. А ты еще после битвы…

– Все может быть…

Тим и вправду почувствовал себя нехорошо: перед глазами зарябило, замельтешили искры. Он попытался сфокусировать взгляд на смартфоне. И тут на орбите высветился знак – его кристалл-многогранник. Тим ошалело уставился на него. Вот это да! Неужели он снова получил задание? Но как эти ранние нашли его акк?

Тим сунул руку в карман куртки, достал многогранник, крепко сжал его в ладони и… свалился без чувств.

И как раз в этот миг раздался стук в дверь.

– Можно зайти? – осведомился Мик.

– Тим! – Морж встревоженно кинулся к другу и потряс за плечи. – Мик, что нам делать?! Да заходи уже!

Дверь распахнулась так резко, что с гулким стуком ударилась о стену. Микаэль молниеносно проскользнул к лежащему без сознания Тиму и вместе с Моржом аккуратно перетащил его на кровать.

Затем подхватил обмякшую руку Тима и сжал запястье.

– Пульс в норме, – немного удивленно сообщил он. – Такое впечатление, будто парень в глубоком сне.

– Может, устал с дороги? – Морж пощелкал пальцами перед остекленевшими глазами Тима. – Перегрузки при переходе.

– Я лучше позову врача.

– Не-не, врачей пока не надо. Сейчас запрут его в комнате, запретят выходить. Я слышал, что Йозеф так и намеревался сделать, но в последнюю минуту передумал. Гемма еле уговорила, пустила в ход все свое обаяние.

– На кону его здоровье, – резонно заметил Микаэль. – Но ты прав, могут запереть… Эх, а я так хотел узнать про город, – вздохнул он. – Даже думал попросить Тима зарисовать…

– Как видишь, не то время, – шевельнул бровями Морж. – Но вообще-то я тоже хотел…

Они помолчали. Морж поднял недоеденное яблоко, которое сам же уронил, и аккуратно положил рядом с вазой.

– Давай-ка я посторожу Тима, а ты иди.

– В смысле? – удивился Мик. – Разве нам велели его караулить?

– Послежу за его состоянием, – пояснил Морж. – Если будет хоть какое-то ухудшение, позову докторов.

Мик молчал целую минуту, внимательно изучая лицо Тима. Потом снова сосчитал его пульс.

– Ладно, – сдался он. – Но будем наблюдать вместе. И если через два часа он не очнется, вызываем помощь. Я пока сбегаю за настойкой, приводящей в сознание. На всякий случай.

– Лады. И пожрать чего принеси. А то что-то я разволновался.

Мик ушел, а Морж уселся на стул возле кровати, локоть положил на столик и подпер щеку рукой.

– Ну, Тимыч, с тобой не соскучишься, – с грустью сказал он. – Сам-то дрыхнет. Я бы тоже не прочь, – укорил он, широко зевнув. И все же честно уставился на друга, который и вправду выглядел безмятежно спящим.

Над далекими горами показался алый край солнца – белоснежные дворцы Фамагусты затопил мягкий розовый свет.

Тим стоял на той же самой открытой террасе, что и в прошлый раз, и все не верил: неужели он снова очутился здесь, в Раннем Мире, где правят звезды, принявшие человеческий облик? Даже дня не прошло…

Арракис еще не показывалась, но Тим знал, что она придет. Знал, что его снова позвали учиться.

Как же прекрасен этот затерянный безлюдный город, вдруг подумалось ему. Особенно на рассвете… Белоснежные дворцы с узкими купольными башенками, ажурные мосты между скалами, волшебные сады сребролистых деревьев. Долина, окутанная счастливым, безмятежным сном. Вот бы весь мир был таким – спокойным, гармоничным, безупречным. Как жаль, что вскоре за эту землю будут сражаться, и сражаться до последней капли крови…

– Как твое боковое сальто? Выучил?

С удивлением узнав голос, Тим быстро обернулся и обомлел: о да, он не ошибся, это действительно был Матрикс! Маленький тренер облачился в белую тунику, расшитую золотом, штаны и мягкие спортивные туфли. Точно такая же одежда была сейчас и у Тима. Разве что на груди Матрикса сверкала брошь в виде черной головы дракона с разинутой пастью и золотыми глазами.

– Не ожидал увидеть меня здесь? – Маленький тренер широко улыбнулся, крепко обнял парня и ощутимо хлопнул по спине.

– Вот уж точно не ожидал, – признал Тим. – Так ты что, тоже из Раннего Мира? Живешь здесь?

Матрикс с улыбкой покачал головой. Не расскажет, понял Тим.

– Я решил вызвать тебя через смартфон. Тем более что Морж любезно указал на твой акк, Трейсер… – Он не сдержал ухмылки. – Будем так связываться, договорились?

Тим пожал плечами – почему бы и нет?

– А Валерьич тоже сюда… приходит? – с любопытством спросил он.

– Виталий хотел бы попасть в Ранний Мир… Да только не всех выбирают звезды. Мне повезло когда-то, – усмехнулся Матрикс. – Как и тебе сейчас.

– Повезло ли? – пробурчал Тим. Он вспомнил собрание звезд, на котором решалась его судьба: они все из клана Черной Головы, а он, Тим, вроде как белоголовый – потомок их врагов.

Невольно Тим скосил глаза на брошь в виде черной головы дракона с золотыми глазами, приколотую к белой тунике тренера.

– Да, я черноголовый, – усмехнулся Матрикс. – Но я буду обучать тебя, потому что ты… как бы тебе сказать? Один из нас. Из ранних лунастров. Тимур Святов прав: пора забыть о старой вражде двух кланов. Именно из-за нее произошла печально известная Ночь Сияния. И я рад, что Арракис сделала такой выбор. Хотя мне жаль, что Селестина решила выступить со стороны лунатов. Это не очень хорошо для нас… – Он резко замолчал, словно сболтнул лишнее.

– Почему? – сразу насторожился Тим. – Ты имеешь в виду, что звезды и раньше были против Луны?

Матрикс улыбнулся.

– Нет, не в этом дело… Извини. Ты пока не готов, я не могу тебе всего рассказать. Но! – он поднял палец вверх. – В финал великого состязания должен попасть сильный астр. Без этого никак. Иначе не будет легендарного Via Combusta, Сожженного Пути. Не будет прохода в Астралис. Не будет нового мира… Ты должен очень постараться, Трейсер.

Тим почувствовал, как у него противно заныло в груди и даже дыхание перехватило так, что стало трудно дышать. А что, если он не справится? В конце концов, ему всего лишь шестнадцать. Даже почти шестнадцать… Арракис дала ему шанс, Тимур дал шанс и даже Матрикс. Похоже, они все ждут от него серьезных подвигов. Он вдруг вспомнил, как тогда, на пятачке, перед их первым и, очевидно, последним долгим поцелуем, Селестина сказала: «Герои получаются из простых парней…»