– Как я могу быть уверен, что вы не тронете Тима после?

– Мы подпишем еще одно соглашение. Новое.

– К Юпитеру ваши соглашения! – не сдержался Йозеф, поднялся с кресла и выпрямился во весь рост. – Соглашения ничего не стоят без взаимной выгоды. И больше всего меня интересует, остается ли в силе наш предыдущий уговор! Я отдал ценную вещь в обмен на взаимное обучение Селестины: я обучаю ее астральной мистике, вы – лунной. Это было нашей общей целью. Где ваши гарантии?

Серебрянский переглянулся с мистром Лунасом и кивнул ему.

Тот поднялся.

– Мы проведем обряд на Горе Чистых Звезд ровно через месяц, – сказал он. – Пятнадцатого ноября, в полнолуние.

– Почему не сейчас? – быстро спросил Йозеф. – Девочка давно готова.

– Недостаточно, – возразила Медея. – У нас высокие требования.

Йозеф усмехнулся. Высокие требования, надо же! Что-то они скрывают… Не хотят называть вещи своими именами.

– Ну что же, я понимаю вашу тревогу. А если наша девочка превратится не в черного дракона? – решился спросить он напрямую. – Все-таки она истинная лунастра. Сама выбирает сущность.

– Не скрою, есть такие опасения, – признала Монея. – И все же обряд на Горе Чистых Звезд состоится. Если ты сам еще не передумал.

Йозеф задумчиво покивал.

– Селестина должна стать драконом, – наконец проговорил он. – Все остальное неважно.

– Ну а мальчишка?

– Пусть пока побудет у меня. Как гарант.

Серебрянский издал смешок. Медея тоже улыбнулась.

– Ваш дракончик – слабый гарант, – произнесла она насмешливо. – Но мы и не ждали, что ты быстро согласишься. И все-таки подумай до обряда. Мальчишка ведь и нам нужен как гарант, – она улыбнулась. – Как подтверждение того, что у нашего дракона не будет соперников в будущем. Наш дракон должен остаться один.

Йозеф слегка наклонил голову, показывая, что согласен.

– Кроме того, пора бы сделать обмен, уважаемый астр. Вы обучите наших двух лунатов астральной мистике, а мы обучим ваших астров. Разумеется, подпишем соглашение о неприкосновенности всех кандидатов.

– Осталось только назвать счастливчиков, – задумчиво произнес Йозеф. Он знал, кого они точно предъявят. Ну а второй кандидат не так уж и важен… Он все более убеждался в том, что лунаты затеяли нечестную игру. Хотят играть только по своим правилам… Но лицо его оставалось спокойным.

– Александр Волков – наш первый кандидат. Второй, вернее, вторая – Яна Серебрянская.

Йозефу на какое-то мгновение стало скучно. Святые звезды, как же предсказуемо!

– Ну что же, у меня тоже найдутся достойные ученики… – медленно произнес он. – Как я уже говорил, это будут Вениамин Калюжный и Гемма Антарес.

Медея и Монея встали.

– Раз мы в целом договорились, наше собрание можно считать закрытым, – объявил Серебрянский, тоже вставая. – Хотел бы сказать, что рад встрече, но не буду. Зачем кривить душой.

Йозеф учтиво поклонился.

– Полностью разделяю ваши чувства. И все же напоследок я хотел бы напомнить вам, что некоторое время назад отдал вам ценнейшую вещь. – В его голосе зазвенела сталь. – В обмен на то, чтобы вы обучили Селестину лунной мистике, так как астральной ее уже обучил отец… Вы должны сдержать обещание и провести обряд. И тогда черный дракон, аурум, наконец расправит крылья.

– Не беспокойся астр. – Лицо Серебрянского исказила неприятная ухмылка. – Нам тоже нужен черный дракон. Аурум. Мы выполним свою часть договора. А ты подумай о мальчишке… Стоит ли рисковать из-за этого малыша своей многолетней репутацией, да еще в преддверии великого Часа?

Йозеф поймал себя на мысли, что чуть ли не впервые полностью согласен с лунатом.

Тим открыл глаза и сразу же встретил изучающий взгляд Моржа.

– Ну, старик, и напугал ты меня! – незамедлительно высказался тот. – И давно с тобой такое?

– Что? – Тим сел на кровати, потряс головой. Чувствовал он себя получше, хотя был бы не прочь еще поспать. Как бы только Моржа спровадить? Друг верно понял его затруднения и сердито прищурился.

– Который час? – спросил у него Тим.

– Десять вечера. Ты проспал почти пять часов. Вернее, ты отключился, и мы с Миком перенесли тебя в постельку… Еле уговорил его никого не звать. Кстати, готовь ему объяснение, иначе тебя точно запрут в комнате вместе с десятком озабоченных твоим здоровьем врачей.

– Какое счастье, что вы никого не позвали! – облегченно выдохнул Тим. – Понимаешь, Морж… Короче, я буду так иногда отключаться. Очень важно, чтобы никто не заметил.

Морж иронически покивал.

– А то, что я вот заметил, это ничего? Ты ведь мог так где угодно отключиться. Например, в кабинете Йозефа.

– Слава звездам, этого не произошло, – серьезно произнес Тим.

Микаэль бесшумно возник за спиной Моржа, невольно напугав того до громкого всхрапа.

– Слушай, предупреждать надо, – мигом укорил Венька. – Хоть бы кашлянул, невидимка!

– Что произошло, Тим? – серьезно спросил Мик. – Мы не стали ничего предпринимать, но если речь идет о твоем здоровье… Если ты болен или есть какая-то серьезная проблема, например, большая потеря энергии, лучше скажи сейчас.

– Все в порядке, парни, – попытался отшутиться Тим. – Я просто устал.

– Что-то непохоже, – тут же встрял Морж. – К тому же я, твой лучший друг, вижу тебя насквозь – ты врешь.

Тим просто разрывался. Ужасно хотелось поделиться своей самой сокровенной тайной, и в то же время он знал, что это очень опасно.

– Послушайте, я не могу вам рассказать всего, – медленно произнес он. – Во всяком случае сам Тимур просил никому ничего не говорить…

– Ну а если тебе понадобится помощь, – настаивал Морж. – Тимура ведь может и не оказаться рядом.

Тим молчал. Да, Венька прав. Тимур был серьезно ранен, едва не погиб… Сейчас они оба в Доме Сияния, но кто поручится, что здесь они в безопасности?

– Это связано с тем, что ты лунастр? – поинтересовался Мик. – Белый дракон?

– Да…

– И никто не должен знать, что ты, э-э… иногда «уходишь»?

– Верно.

– Даже Йозеф?

– И он тоже.

– Надеюсь, ты не участвуешь ни в чем, что направлено против астров? – продолжал допытываться Мик.

– Вот уж точно нет, – твердо заявил Тим. – Это связано только со мной… и моей новой сущностью.

– Ясно. Но когда сможешь рассказать, я хотел бы оказаться в списке тех, с кем ты поделишься своим секретом. – Мик серьезно посмотрел на Тима, и тот ответил ему тем же.