– Мне жаль мальчишку, – медленно произнес старик. – Пострадает ни за что. Он не тот, кто должен пройти по Сожженному Пути. Его появление – большая случайность. У него нет памяти предков, он недоучка, вернее, новичок… А значит, не представляет угрозы для… вашего лунастра.

Медея недоверчиво сощурилась. Монея и вовсе посмотрела зло. Серебрянский натянуто усмехнулся, а мистр Лунас сердито покачал головой.

Йозеф с интересом приподнял седые брови.

– Отдайте нам парня, – чеканя каждое слово, произнесла Медея, глядя ему в глаза. – Или мы заберем сами.

«Неужели Тим так ценен? – подумал Йозеф, внимательно наблюдая за каждым из присутствующих. – Что я пропустил?»

– Я не могу принять такое важное решение поспешно, – тяжело бросил он. – Я должен хорошо все обдумать.

– Не переживай, астр, – вдруг подал голос мистр Лунас. – Мы не будем тебя долго упрашивать. Хватит нам всем играть в прятки… Если не отдашь парня, твой Дом сгорит дотла.

«Прощайте годы дипломатии, – мысленно сказал сам себе Йозеф. – Признаться, я буду скучать по нашей звездной обители, если ее вдруг разрушат…»

– У меня тоже есть предложение, – мягко произнес он. – Но вначале я хотел бы сделать вам подарок. – И он вытащил из складок одежды небольшой, туго скрученный свиток.

– Что это? – неприязненно поинтересовался мистр Лунас.

– Правда о Раннем Мире. Ведь вы это искали?

Медея осторожно взяла свиток двумя пальцами. Глянула на Дмитрия Серебрянского, молчаливо спрашивая разрешения. Тот кивнул, и она развернула бумагу.

– Любопытно, – наконец сказала мистресса. И с большим интересом посмотрела на Йозефа. – Ты знаешь, как проводится этот обряд?

– Знаю. Я уже проводил его. Но очень давно.

Медея передала бумагу мистру Лунасу, тот не спеша взял ее, разгладил пальцами. Вчитался. Нахмурился.

– Дмитрий Теодорович, взгляните.

– И что ты хочешь за этот… подарок?

– Верните Селестину.

– Чтобы ты сделал ее белым лунастром? Твой ученик, Тимур Святов, уже показал, что вам подвластно это искусство. У вас уже есть белый лунастр. Правда, хиленький. Дракончик. – Медея снисходительно улыбнулась. – И тем не менее он сам выбрал свою сущность, – возразил Йозеф. – В ранние времена черные и белые лунастры одинаково владели астральной и лунной мистикой. Но белые всегда были склонны к творению, а черные к разрушению…

– И все-таки Ночь Сияния устроили белые, – усмехнулась Медея. – Занятное получилось творение… Уверена, ты не хотел получить белого лунастра, ведь так, Йозеф? Даже твой лучший разведчик Тимур Святов не подозревает об этом.

Йозеф сузил глаза. Лицо его стало каменным.

– В Час Затмения должны встать три дракона, – в его голосе прозвенел металл. – Только в этом случае появится Путь. Они будут драться между собой, и лишь один из них прорвется в Астралис. Вернее, проложит путь.

– Тише, тише, уважаемый астр, – шутливо испугалась Монея. – Вы же рассказываете нам самую большую тайну мира.

– Вам незачем переживать, дорогая луната, – ответствовал Йозеф. – Все присутствующие здесь точно посвящены в этот старый, как мир, секрет. Вопрос в том, стоит ли посвящать в него Селестину. И мне любопытно, признаюсь, как вы собираетесь обучить танцу только одного дракона?

– Танец Трех, – нараспев произнес мистр Лунас, мрачно усмехаясь. – Мы сделаем проще… Вы обучите астральной мистике двух наших кандидатов, а мы… обучим лунной мистике двух ваших. Девочка и мальчик, как водится.

– То есть вы согласны принять нашего дракона как потенциального соперника? – уточнил Йозеф. Кажется, он все-таки разгадал игру лунатов, но хотел выудить побольше информации.

– Мы сделаем все согласно традиции. По Сожженному Пути пройдет один дракон, а за ним два луната. Всё как в тройке разведчиков долин: Компас – Меч – Якорь. Вот и будет Танец Трех, которого все так жаждут.

– Раз все предопределено, чего ради мне помогать вам? – Йозефу удалось изобразить недоумение. – Посылать своих кандидатов, обучать их вашей мистике… Зачем этот цирк?

– Мы же сказали, все должно пройти согласно традиции, – раздраженно вмешался Серебрянский. – Наш дракон окажется сильнее и победит вашего.

Йозеф не смог скрыть изумления.

– То есть вы хотите увидеть настоящую борьбу? Вынужден напомнить, что это два зверя, драконы. В пылу борьбы один запросто может погибнуть. Да и второй тоже, если вовремя не остановить битву.

– Разве у нас есть выход? Людям нужно представление. Шоу. Финал которого предопределен и отрепетирован, как в хорошей пьесе.

– Именно поэтому нам необходим Тимофей Князев, – мягко вмешалась Медея. – Одним все равно придется пожертвовать. Ты же не хочешь, чтобы это была Селестина.

Йозеф размышлял. Тима жаль, но он сам виноват – оказался не в то время и не в том месте. Он новичок… Но он сможет исполнить свою роль – спасти Селестину, истинного лунастра. Особой беды не будет, если отдать им парня. Но только если они, как обещали, не тронут Селестину. А они не тронут, ведь она им очень нужна… Тим ей не соперник. Хотя Тимур так его защищает… Это странно. Впрочем, может, с возрастом он стал более сентиментален…

– Решайся, Йозеф, – подбодрила его Медея. – Ты умен и хитер, ты знаешь, что отдать парня нам – единственный выход.

Йозеф не поддался на провокацию мистрессы. Что-то они недоговаривали, он это чувствовал своим чутьем старого лиса, видавшего все и вся в этом мире…

К счастью, они не знают самой главной тайны Селестины. Но не знают пока…

– То есть вы хотите воспитать одного дракона? – уточнил он на всякий случай. – А как же остальные?.. Признаться, я думал, что где-то в темницах у вас остались те, из кого можно сделать драконов. Лунастры, прошедшие испытание.

– У нас есть дракон, – произнесла Медея немного удивленно. – Нам не нужен еще один.

– То есть борьбы действительно не будет?

– Только для публики, – вмешался Серебрянский. – Мы же заранее будем знать, кто победит. Шоу будет руководить мистр Лунас.

Тот мрачно кивнул.

– Интересно, а что вы сделаете с Тимом, если он все равно выживет в этой борьбе? – продолжил расспросы Йозеф. – Убьете его?

Глаза Медеи сверкнули.

– Если ты нарушишь соглашение, да.

– Ну хорошо, а если я приму все ваши условия, что тогда?

Медея и Монея переглянулись с Серебрянским. Тот успокаивающе кивнул, показывая, что сам объяснит:

– Все просто: мы разыграем представление. Ваш парень превращается в дракона с помощью всем нам известной практики передачи энергии, уже задействованной Тимуром Святовым. Два дракона подерутся для виду, а победит наш дракон.