- А разве он не является сотрудником вашей службы? - удивлённо спросила я, пытаясь вспомнить, что говорил Диран о моём будущем наставнике. 

- Лучше бы он им не был, - проворчал парень. - Вассарис у нас внештатный работник, консультирует нас по смертельным убийствам и проклятьям. Правда, дерёт за свои услуги в три шкуры. В прошлом месяце нас с ребятами из-за него премии лишили. Во время допроса скончался один из преступников, так этот старый г*внюк, - на этих словах парень быстро осмотрелся по сторонам, словно кто-то мог его услышать, - запросил за изгнание его призрака баснословную сумму, которой просто не было в бюджете ведомства. Так эти деньги вычли из нашей заработной платы, заявив, что мы перестарались с пытками, нам и отвечать.

Кх-хы… Пожалуй, я поторопилась, посчитав парня добродушным и наивным. Не может простой парень так равнодушно говорить о смерти кого бы то ни было. Может это у него стратегия такая, казаться полным лохом? Надо с ним поосторожнее.

Кариф замолчал, а я, наконец, смогла осмотреться по сторонам. На улице давно рассвело, город пробуждался ото сна. Громко хлопали распахиваемые ставни, отовсюду доносился запахи свежей выпечки, ароматы крепкого кофе и какао. Сглотнула голодную слюну.

Люди спешили на работу, громко переговариваясь с соседями. Владельцы открывали небольшие лавочки и магазины, разворачивали лотки с товарами прямо у входа. На перекрёстках румяные женщины торговали горячими пирожками и сдобными булочками, собирая целые очереди. Вздохнула, проводив взглядом очередного человека, уплетающего вкусную выпечку на ходу. 

Заметив мой голодный взгляд, страж велел мне подождать у фонтана, возле которого мы как раз проходили, и отошёл к одной из торговок. Вернувшись, протянул мне завёрнутый в платок пирог с мясом, булочку, посыпанную сладкой крошкой, и фляжку с горячим чаем. Посмотрела на него с удивлением, но брать угощение не спешила.

- С чего такая щедрость? И почему ты относишься ко мне так… так странно? - спросила у него, прищурив глаза, не зная, как объяснить своё двоякое отношение к происходящему. 

Я, наверное, должна выглядеть в его глазах преступницей, ведь не мог же страж не заметить, что я сидела в камере, пока он трепался о чём-то с теми женщинами, что находились со мной по одну сторону решётки? Но при этом он свободно болтает со мной о своих коллегах, возможно, раскрывая тем самым что-то важное, угощает завтраком, улыбается и даже подкатывает, если меня не обманывает женское чутьё.

Кариф пожал плечами, бросил на меня внимательный взгляд и ответил:

- Ты надела перевязь с оружием, затянув пряжки и разложив по карманам свои инструменты за четырнадцать секунд. Нож при этом убрала левой рукой, по привычке прокрутив его между пальцами, а правой интуитивно попыталась разместить на пустующей перевязи у бедра отсутствующий сейчас меч, - он посмотрел на меня ещё раз и, сделав какие-то свои выводы, добавил, - хотя, скорее, не меч, а катану. Слишком профессионально для обычной воровки из низов. На твоём левом запястье магический знак, означающий, что ты заключила договор с отделом следователя Дирана. Сам знак заключён в красный круг, что говорит об особой важности дела, которое тебе предстоит выполнить. Любой из наших сотрудников, увидев его, обязан оказать тебе посильную помощь. Всё это вызывает интерес. Ну, а кроме того, разве не могу я угостить скромным завтраком понравившуюся мне девушку?

Я  открыла рот и тут же его закрыла, мотнув головой. Он сделал обо мне такие выводы меньше, чем за минуту?! Озвереть! Или я это уже говорила?

Млин, что за мир, а? Что за мир?! Такое ощущение, что это я прибыла из отсталого мира в тот, где все развиты в разы лучше, обладают проницательностью, интуицией и ещё кучей подобных качеств. В который раз за пару дней ощущала себя непроходимой идиоткой, и мне не нравилось это чувство. Хотя, может, я и правда дура, просто общалась до этого с компанией, в которой это не так заметно? 

Вздохнув, поплелась вслед за Карифом, больше не глядя по сторонам. Снова накатывало отчаяние. Я не думала, что мне придётся уйти из города для выполнения сделки. А как же фараон? Сбежать я не смогу - договор не позволит. Если я нарушу условия сделки, могу не только полностью лишиться магии, но и умереть. К счастью, в договоре ничего не было о том, что я не могу взять с собой в путешествие друга. Кстати, раз уж меня ведут к сильному некромагу, а Фыр не совсем живой, возможно, он поможет мне его найти? Правда, тогда придётся объясняться с Вассарисом, но я что-нибудь придумаю. Ну, или сам фараон придумает, он, кажется, достаточно разумен для этого. 

Пару раз Кариф пытался заговорить со мной, но непринуждённой беседы не получилось. Я была зла на саму себя, на мумию и на этот мир, отвечала едко и неохотно, отчего настроение у стража пропало окончательно. Как только мы дошли до дома Вассариса, парень передал магу листок с инструкциями и смылся, даже не представив нас друг другу. Неловко получилось…

Я стояла на пороге и смотрела на некромага, не зная, что делать и говорить. Он пугал меня одним своим видом, навевая мысли о Кощее Бессмертном, вампирах и прочей нечисти. Высокий, невероятно худой и морщинистый, с землистого цвета кожей, лысой головой и крючковатым носом, он не внушал ни малейшего доверия. Чёрный плащ, накинутый на худые плечи, делал его ещё более зловещим. Тонкие губы кривила усмешка, маленькие глаза пронзительно блестели из-под седых кустистых бровей. Гримаса брезгливости поселилась на его лице, когда он осмотрел меня с головы до ног, задержавшись на мужской рубашке с чужого плеча и грязных штанах.

- Э-э… Здрасьте? - неуверенно сказала я, понимая, что нужно как-то начать разговор. - А я ваша ученица... новая. Меня Тессой зовут.

- Ученица, говоришь, - дребезжащим голосом произнёс старикан и хмыкнул. - Ну проходи, чего на пороге стоишь. Только ничего здесь не трогай. Посиди пока в углу и постарайся не самоубиться. Хотя… Одной проблемой будет  меньше, - уже себе под нос пробурчал маг и развернул записку, видимо, от следователя Дирана.

Я аккуратно присела на стул, стоящий в углу комнаты, и осмотрелась по сторонам. Помещение не выглядело ужасным и, в целом, ничего не намекало, что здесь живёт жуткий некромаг, которого все боятся и откровенно недолюбливают. В этой комнате, исполнявшей роль кухни и гостиной одновременно, было не так уж много мебели. Большой деревянный стол, несколько стульев, рукомойник в углу, шкаф с посудой слева от окна и низкая тахта у стены напротив. Ещё одна дверь вела в другую комнату, вероятно, спальню. 

Вассарис закончил читать записку и воззрился на меня по-новому, осматривая уже более внимательно.

- Подойди, - велел он.

Послушно встала и приблизилась, замерев в шаге от него.

- Руку дай, - хмыкнул маг. 

Нерешительно протянула ему ладонь. Некромаг сцапал её и сжал в своей -  слишком крепкой для его возраста. Почувствовала странное оцепенение, а затем мир стремительно начал выцветать, словно кто-то высасывал всю яркость огромным пылесосом. Отовсюду понеслись шепотки, шуршание и шарканье чьих-то ног. Испуганно замерла и зажмурилась. Атмосфера вокруг была какой-то агрессивной, совсем не такой, какой бывала, когда я несколько раз выпадала на этот план мироздания самостоятельно. Отовсюду слышались голоса, мужские и женские, они обсуждали меня, начиная от внешности и заканчивая перспективностью моего дара.