Скажем так, то, что я слышала, мне абсолютно не нравилось. 

- Пигалица какая-то рыжая, гнать её нужно, - бурчала молодая женщина.

- Это тебя гнать нужно, Изана, за твой поганый язык, не понимаю, почему Вассар ещё не упокоил тебя окончательно, - отозвался какой-то мужчина.

- А речь и не обо мне, а об этой девахе. Ты только глянь на неё, стоит, зажмурилась, как заяц трусливый дрожит, - презрительно хмыкнула сия дама.

- Ой, можно подумать, ты бы на её месте не дрожала, - сказала ещё одна женщина, судя по голосу, намного старше Изаны. 

- Я даже смерти смело смотрела в лицо, - прошипела та, - а это чудо и безобидной мышки испугается. Ну какой у неё может быть дар? В шар предсказаний заглядывать? И потом, взгляни на её внешний вид, она же позорит всех женщин! Точнее, оно. Назвать ЭТО женщиной у меня язык не повернётся.

- Отличный вид, такой крале дома бы сидеть, да детей рожать, - неожиданно вклинился ещё один мужчина. - Ты смотри какая сочная, яркая, ры-ы-жая, хороших бы наследников принесла. Правда, судя по одежде, с мужика снятой, гулящая, но уж нормальный муж быстро бы эту дурь из неё выбил.

Ни фига ж себе, это меня женщиной лёгкого поведения обозвали и признали годной только на участь племенной кобылы?! Ну всё, сейчас будет жарко.

Взрослая эмансипированная женщина во мне вскинула голову и развернула феминистский транспарант. Тараканы в голове дружно встали и разразились овациями. Я распахнула глаза, окинула взглядом кучку призраков, нарезавших круги вокруг нас с Вассарисом, и язвительно процедила сквозь зубы:

- При всём при этом, у меня есть одна отличительная черта, которая перечеркнёт все найденные вами минусы, господа призраки. Я ЖИВА. Так что захлопните свои варежки и завидуйте молча.

- Она нас слышит?! - всполошились призраки.

- Я вас ещё и вижу, - буркнула я и рассмеялась, поняв, что те же самые слова сказала Лиаде во время нашего знакомства.

- Ненормальная, - буркнула Изана.

- Зато талантливая, - восхищённо протянул мужчина, который до этого за меня заступился.

- Отлично, - внезапно вмешался в разговор Вассарис, о котором я, признаться, забыла. - Сколько призраков ты видишь?

- Трое мужчин, две женщины и четыре смазанных пятна, похожих на сгустки света, в правом углу комнаты, - ответила я, покрутив головой.

- Хм. Возможно, из тебя выйдет какой-то толк, - пробурчал некромаг и отпустил мою ладонь. Призраки исчезли, а мир снова расцвёл красками, наполнился привычными звуками и запахами.

- Угу, толк выйдет, дурь останется, - вспомнила я распространённую шутку своего мира.

- Итак, давай по-порядку. Что ты умеешь? - спросил Вассарис, присаживаясь на стул и жестом указывая мне сделать то же самое.

- Ничего, - пожала плечами, пристраиваясь в углу. - Я и магию-то свою начала чувствовать только два дня назад. Но вы же меня научите?

- Смотря, как будешь стараться, - задумчиво ответил некромаг. - Голодна?

- Нет, я перекусила, - покачала головой и, помявшись, всё же спросила. - А можно мне где-нибудь вздремнуть, хотя бы пару часов? Я больше суток на ногах…

- Идём, - встал наставник и повёл меня к двери, которую я заметила ещё раньше.

За ней оказался довольно длинный тёмный коридор. Я удивлённо оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, как это возможно. Снаружи дом выглядел более, чем скромно.

- Не удивляйся, часть комнат находится в подпространстве, - объяснил маг, увидев мои затруднения. - Сейчас уже никто не знает, как сотворить такое, но в старых домах, принадлежащих древним родам, ещё можно встретить подобное. Вот твоя комната, - остановился он у одной из дверей. - Отдыхай, набирайся сил, завтра начнём обучение. У нас есть всего неделя.

Сказав это, маг ушёл, а я открыла дверь и оказалась в просторной спальне. Кровати с балдахином я не удивилась, как и коврам с пушистым ворсом, антикварной мебели и магическим светильникам, а вот небольшой ванной комнате с необходимыми удобствами, прятавшейся за неприметной дверью - очень. Осмотрев огромную чугунную ванну на бронзовых витых лапах, покрутила вентили и взвизгнула от восторга - здесь был водопровод с горячей водой. За ширмой в углу прятался унитаз, практически привычного вида. Счастье есть!

Быстро раздевшись, приняла ванну с какой-то цветочной пеной, найденной в небольшом шкафчике, затем постирала свою одежду и развесила её сушиться на высоких бортиках, а сама, завернувшись в найденный здесь же халат, прошлёпала в комнату и завалилась на кровать. Всё, меня нет.

Проснулась я через несколько часов, свежая и отдохнувшая. Моя одежда ещё не высохла, но, порывшись в огромном шкафу, я нашла довольно симпатичные узкие брючки и белую блузку, явно женского фасона. Там же обнаружился жёсткий корсет и укороченный плащ. Одевшись, заплела ещё влажные волосы в косу и вышла в коридор, пытаясь сообразить, куда мне идти дальше. 

На кухне наставника не обнаружилось, поэтому я развернулась и пошла обратно, распахивая все незапертые двери. Вассарис нашёлся в шестой по счёту комнате, похожей на какую-то лабораторию.

- А, ученица, - проскрипел он, скользнув по мне взглядом. - Ну, проходи, раз пришла.

Я робко просочилась в комнату и пристроилась в уголке, во все глаза наблюдая за манипуляциями мага.

На узком, высоком столе лежал угольно-черный камень, поблёскивавший глянцевыми боками. Вассарис шептал какое-то заклинание себе под нос, а в воздухе перед ним вспыхивали светящиеся изумрудом руны, которые сплетались в сложные узоры. 

Пальцы мага подрагивали, словно он плёл невидимое кружево. Закончив читать заклинание, он делал взмах рукой, отчего узор закручивался в воронку и, как в губку, впитывался в камень, делая его чуть светлее. А маг начинал всё сначала.

Каждый раз узоры становились всё сложнее, а камень всё прозрачнее. И так продолжалось до тех пор, пока создаваемый артефакт (по крайней мере, я думала, что это он), не приобрел дымчато-серый цвет и некую полупрозрачность. В глубине этого чуда вспыхивали и гасли ярко-зеленые искры, кружившиеся в хороводе и приковывавшие взгляд.

- Что это? - завороженно выдохнула я, не заметив, как оказалась рядом. Протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, за что тут же получила по ней довольно ощутимый удар каким-то толстенный талмудом.

- Куда лапы тянешь, идиотка! - возмущённо воскликнул Вассарис и замахнулся книгой снова. Отскочила, выставив ладони перед собой в примирительном жесте.

- Простите, наставник! Я больше так не буду, - быстро протараторила и бросила ещё один любопытный взгляд на результат его колдовства. - Так что это?

- Это - охранный амулет, призванный защищать от агрессивно настроенных призраков.

- А что, есть и такие? - удивлённо спросила я.

- Ты как будто из пещеры вылезла, - покачал головой маг. - В каждом богатом доме найдется пара-тройка недовольных ду́хов. Кого-то наследнички прихлопнули, кто-то всю жизнь прожил впустую, осознав это только на пороге смерти, и теперь пристаёт к потомкам, чтобы не повторяли его ошибок.